War Sherlock Holmes eigentlich dazu bestimmt, gut Geige spielen zu können?

Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyles berühmteste literarische Figur, tauchte erstmals 1887 auf und wurde in vier abendfüllenden Romanen und 56 Kurzgeschichten dargestellt. Neben seiner Tätigkeit als „beratender Detektiv“, bei der er seine Kombinationsgabe einsetzt, um kriminelle Drahtzieher zu überlisten, ist er auch einer der berühmtesten Musikliebhaber und Geigenspieler der Belletristik.

Während Holmes‘ Verbindung zur Geige durch Radio-, Fernseh- und Filmdarstellungen seiner Figur gut bekannt ist, sind substanzielle Anspielungen auf seine musikalischen Leidenschaften in den Originalbüchern von Conan Doyle relativ rar. Hinweise auf sein Spiel sind noch seltener, aber sie reichen aus, um das Bild eines kultivierten, wenn auch ungewöhnlichen Spielers zu vermitteln, der – natürlich – eine Stradivari besaß.

Die meisten von Conan Doyles Holmes-Erzählungen werden von Dr. John Watson, dem regelmäßigen Begleiter des Detektivs, gesprochen. In The Adventure of the Mazarin Stone (1921) beschreibt Watson einen Besuch in Holmes‘ Londoner Residenz, 221B Baker Street, und seine Freude darüber, „die wissenschaftlichen Tabellen an der Wand, die mit Säure geätzte Bank mit den Chemikalien, den in der Ecke lehnenden Geigenkasten, die Kohlenkiste, die früher die Pfeifen und den Tabak enthielt“ wiederzusehen.

Was den Inhalt des Geigenkastens betrifft, so trifft sich der leidgeprüfte Watson in The Adventure of the Cardboard Box (1892) zum Mittagessen mit Holmes, der „von nichts anderem als von Geigen sprach und mit großem Jubel erzählte, wie er seine eigene Stradivari gekauft hatte“, die er bei einem Makler in der Tottenham Court Road für 55 Schilling erworben hatte. Holmes schätzt in der gleichen Geschichte, dass die Geige „mindestens 500 Guineas“ wert ist.

Holmes hat offensichtlich ein Schnäppchen gemacht – und der Detektiv ist kein unbeschriebenes Blatt, wenn es um die Geschichte von Saiteninstrumenten geht. In The Field Bazaar (1896) studiert er „einen sehr interessanten Artikel über die Bäume von Cremona und die genauen Gründe für ihre Vorrangstellung bei der Herstellung von Geigen“.

Paganini führt Holmes‘ Liste der Interpreten auf seinem eigenen Instrument an. Watson beschreibt in Das Abenteuer der Pappschachtel, wie „wir eine Stunde lang bei einer Flasche Claret saßen, während er mir eine Anekdote nach der anderen über diesen außergewöhnlichen Mann erzählte“.

In A Study in Scarlet (1887) besucht Holmes ein Konzert der Virtuosin Wilhelmina Norman-Neruda aus dem 19. Jahrhundert, deren „Anschlag und Bogenführung großartig sind“, und in The Red-Headed League (1891) lockt ein Auftritt von Sarasate sowohl Holmes als auch Watson in die St. James’s Hall. Sarasate war offensichtlich nach Holmes‘ Geschmack, denn laut Watsons Bericht saß er im Konzert, „eingehüllt in das vollkommenste Glück, und bewegte sanft seine langen, dünnen Finger im Takt der Musik“.

In der einzigen Geschichte, in der die Geige eine greifbare Rolle in der Handlung spielt, The Adventure of the Mazarin Stone, täuscht Holmes seine Feinde, indem er ihnen sagt, er werde in einem Nebenzimmer die Barcarolle aus Offenbachs Hoffmanns Erzählungen spielen. Tatsächlich legt er eine Schallplatte mit demselben Stück auf, aber die Bösewichte der Geschichte bemerken nicht, dass es sich um eine Aufnahme und nicht um eine Live-Aufführung handelt.

‚Wenn er sich selbst überlassen war … produzierte er selten Musik oder versuchte irgendeine anerkannte Luft‘

War Holmes ein guter Spieler? Hier scheint die Meinung geteilt zu sein. Obwohl er klassische Musik hörte, gibt es nur wenige Hinweise darauf, dass Holmes dieses Repertoire tatsächlich auf seinem eigenen Instrument spielte – und es wird nie beschrieben, dass er nach einer Partitur spielte. Es gibt auch keine Hinweise darauf, dass er an Kammermusik teilgenommen oder gar mit einem Begleiter gespielt hat. In Eine Studie in Scharlachrot zeichnet Watson das vollständigste Bild von Holmes‘ Fähigkeiten: ‚Seine Fähigkeiten auf der Violine … waren sehr bemerkenswert, aber ebenso exzentrisch wie alle seine anderen Fähigkeiten.

‚Dass er Stücke spielen konnte, und zwar schwierige Stücke, wusste ich gut, denn auf meine Bitte hin hat er mir einige Lieder von Mendelssohn und andere Lieblingsstücke vorgespielt. Wenn er sich selbst überlassen war, brachte er jedoch selten Musik hervor oder versuchte sich an einem anerkannten Stück. Wenn er sich abends in seinem Sessel zurücklehnte, schloss er die Augen und schabte achtlos auf der Fiedel, die er über sein Knie gelegt hatte.

„Manchmal waren die Akkorde klangvoll und melancholisch. Gelegentlich waren sie fantastisch und fröhlich. Offensichtlich spiegelten sie die Gedanken wider, die ihn besaßen, aber ob die Musik diese Gedanken unterstützte oder ob das Spiel einfach das Ergebnis einer Laune oder Fantasie war, konnte ich nicht feststellen.

‚Ich hätte mich gegen diese ärgerlichen Soli auflehnen können, wenn er sie nicht gewöhnlich beendet hätte, indem er in schneller Folge eine ganze Reihe meiner Lieblingslieder spielte, als kleine Entschädigung für die Prüfung meiner Geduld.

Watson beschreibt Holmes in The Red-Headed League als ‚einen begeisterten Musiker, der nicht nur selbst ein sehr fähiger Darsteller, sondern auch ein Komponist von nicht geringem Verdienst ist‘. In seiner Einleitung zur Penguin Classics-Ausgabe von A Study in Scarlet (Eine Studie in Scharlachrot) äußert sich der Autor und Kritiker Iain Sinclair jedoch weniger schmeichelhaft. Er findet, dass Holmes „auf der Geige sägt wie etwas aus der Incredible String Band… ein Boho-Poser, ein Huysmans-Ästhet“.

Sinclairs Einschätzung von Holmes‘ Spiel mag auf der Beschreibung in A Study in Scarlet beruhen, dass Holmes „achtlos an der Geige kratzt, die ihm übers Knie geworfen wird“. In unserem modernen Sprachgebrauch wäre die Bezeichnung einer Stradivari als „Fiedel“ gleichbedeutend mit der Beschreibung von Holmes als Polizist – leicht ungenau und sicherlich eine Untertreibung. Und die Vorstellung, dass er „sorglos schabt“, steht im Widerspruch zu den Beschreibungen von Holmes‘ musikalischen Fähigkeiten, die in anderen Romanen zu finden sind.

Allerdings spielen auch die Daten und die Reihenfolge, in der die Geschichten geschrieben wurden, eine Rolle. A Study in Scarlet ist die erste Geschichte, in der Holmes auftritt. Sie beschreibt mehrere Aspekte der Fähigkeiten und des Charakters des Detektivs, die in späteren Romanen widerlegt werden, und Conan Doyle könnte beschlossen haben, die musikalischen Fähigkeiten seiner Schöpfung im Laufe der Zeit zu verbessern.

Nur kleine Hinweise auf Holmes‘ Musikalität finden sich in Conan Doyles eigenem Leben. Der Autor behauptete, dass seine Hauptinspiration für Sherlock Holmes Dr. Joseph Bell war, ein angesehener Arzt und Amateurdetektiv, für den Conan Doyle in Edinburgh gearbeitet hatte. Bell scheint selbst keine musikalischen Neigungen gehabt zu haben, und obwohl Conan Doyles Angaben zu Konzerten und Musikern der damaligen Zeit zutreffend sind, könnten die meisten Verweise leicht aus Konzertflugblättern der damaligen Zeit stammen.

Was auch immer die Originaltexte an spärlichen Beweisen bieten, Holmes ist mit der Geige ebenso eng verbunden wie mit seinem Hirschlederhut und seiner ungewöhnlichen gebogenen Pfeife. Im Gegensatz zu den beiden letztgenannten Objekten ist zumindest der Geiger Holmes eine echte Schöpfung von Conan Doyle – weder die Kopfbedeckung noch die kuriose Raucherkleidung werden in den Originalwerken erwähnt.

Eine Version dieses Artikels wurde erstmals in der Mai-Ausgabe 2009 von The Strad veröffentlicht, um das 150-jährige Jubiläum von Arthur Conan Doyle zu feiern