Als sich das Gehirn im Laufe der Zeit entwickelte, sagte Shadlen, dass die Teile des Gehirns, die für das Denken und die kognitiven Funktionen zuständig sind, wie z. B. die Planung und die exekutive Kontrolle, die Fähigkeit entwickelten, die Zeit zu verfolgen und zu kontrollieren.
„Alles, was wir tun, muss zeitlich gesteuert werden, sonst wären wir einfache Lebewesen, die im Moment reagieren“, sagte er.
Wenn es um die Zeitwahrnehmung geht, spielen Emotionen eine Rolle.
„Menschen ordnen jeder Erfahrung eine emotionale Wertigkeit zu, auch dem Vergehen von Zeit. Wir färben unsere Erfahrungen auf eine Art und Weise, die unsere Freude oder Abneigung widerspiegelt“, so Shadlen.
Wenn wir zum Beispiel gerne auf ein Konzert gehen oder bei einem Basketballspiel mitspielen, wünschen wir uns vielleicht, dass sie länger dauern. Wenn wir diese Ereignisse jedoch nicht mögen, haben wir vielleicht das Gefühl, dass sie zu lange gedauert haben.
Emotion ist eine der Hauptursachen für die Verzerrung des Zeitablaufs, fügt Ogden hinzu.
„Wenn wir also Angst erleben, haben wir das Gefühl, dass mehr Zeit vergeht als normal. Das liegt daran, dass unsere Zeitwahrnehmung von unserem Erregungsniveau beeinflusst wird“, sagt sie.
Ogden erklärt, dass eine erhöhte Aktivität des sympathischen Nervensystems, das den Körper auf die Kampf-oder-Flucht-Reaktion vorbereitet, mit einer Verlängerung der Zeit verbunden ist.
Eine erhöhte Aktivität des parasympathischen Nervensystems, das den Körper beruhigt, geht dagegen mit einer Verlangsamung oder Verkürzung der Zeit einher.
Shadlen vergleicht die Verlängerung der Zeit mit Erzählungen von Nahtoderfahrungen.
„Das ist reine Spekulation, aber bei Menschen, die Nahtoderfahrungen gemacht haben, schien sich alles zu verlangsamen. Das liegt wahrscheinlich daran, dass sie sich jedes Detail der Ereignisse bewusst waren. Das Adrenalin lässt sie mehr Ereignisse schnell verarbeiten, aber das Gehirn kann interne Berichte nur mit der normalen Bildrate erstellen, so dass das bewusste Erleben wie in Zeitlupe abläuft“, so Ogden.
Ähnliche Effekte sind bei Menschen mit psychischen Erkrankungen zu beobachten, stellt Ogden fest.
„Menschen mit Depressionen berichten oft, dass die Tage in Zeiten der Depression wie im Flug vergehen. Das spiegelt sich auch in unserer Erfahrung mit dem Einsperren wider: Soziale Unerfülltheit (die mit Depressionen einhergeht) ist mit einer Verlangsamung der Zeit verbunden“, sagt sie.
Shadlen weist jedoch darauf hin, dass die Assoziation mit angenehmen und unangenehmen Erfahrungen nicht immer mit einem schnellen bzw. langsamen Zeitablauf korreliert.
„Ich habe früher mit Patienten im Krankenhaus gearbeitet. Wenn ich in der Notaufnahme zu tun hatte, verging die Zeit wie im Flug, aber das heißt nicht, dass es Spaß gemacht hat. Ich hatte vielleicht mit einigen ziemlich schrecklichen Dingen zu tun“, sagte er.
„Es ist also nicht so, dass alles, was man negativ erlebt, bedeutet, dass die Zeit sich langsam anfühlt; es geht mehr um die Interpunktion. Wenn man sich in einer Zone befindet und sich konzentriert, gibt es nur wenige ablenkende Ereignisse. Um es mit den Worten des verrückten Hutmachers zu sagen: ‚Der Bericht begann, kam zum Ende und hörte auf'“, so Shadlen.