Im Alter von 14 Jahren sah der junge Donald Watson zu, wie ein verängstigtes Schwein auf dem Hof seiner Familie geschlachtet wurde. In den Augen des britischen Jungen wurde das schreiende Schwein ermordet. Watson hörte auf, Fleisch zu essen und gab schließlich auch die Milchwirtschaft auf.
Später, als Erwachsener im Jahr 1944, erkannte Watson, dass andere Menschen sein Interesse an einer rein pflanzlichen Ernährung teilten. Und so wurde der von ihm geprägte Begriff Veganismus geboren.
Wir schreiben die heutige Zeit, und Watsons Vermächtnis ist in unserer Kultur allgegenwärtig. Obwohl sich nur 3 Prozent der Amerikaner tatsächlich als Veganer bezeichnen, scheinen die meisten Menschen eine ungewöhnlich starke Meinung über diese Randgruppen der Ernährung zu haben – so oder so.
Als Verhaltenswissenschaftler mit einem starken Interesse an Verbraucherbewegungen im Bereich der Ernährung dachte ich, dass der November – der Weltveganermonat – ein guter Zeitpunkt wäre, um zu erforschen, warum Menschen Veganer werden, warum sie so viel Irritation hervorrufen können und warum viele von uns Fleischessern sich vielleicht bald in ihre Reihen einreihen.
Es ist eine Ideologie, keine Wahl
Wie bei anderen alternativen Lebensmittelbewegungen, z. B. dem Locavorismus, entsteht der Veganismus aus einer Glaubensstruktur, die die täglichen Essensentscheidungen bestimmt.
Sie sind nicht einfach nur moralische Überflieger. Veganer glauben zwar, dass es moralisch ist, tierische Produkte zu vermeiden, aber sie glauben auch, dass es gesünder und besser für die Umwelt ist.
Außerdem hat der Veganismus, genau wie die Geschichte von Donald Watson, seine Wurzeln in frühen Lebenserfahrungen.
Psychologen haben kürzlich herausgefunden, dass eine größere Vielfalt an Haustieren in der Kindheit die Tendenz verstärkt, als Erwachsener kein Fleisch zu essen. Das Aufwachsen mit verschiedenen Arten von Haustieren erhöht die Besorgnis darüber, wie Tiere im Allgemeinen behandelt werden.
Wenn sich also ein Freund in dieser Weihnachtszeit für Tofurky entscheidet und nicht für einen der 45 Millionen Truthähne, die zu Thanksgiving verzehrt werden, dann ist das nicht nur eine hochmütige Entscheidung. Sie entspringt tief verwurzelten Überzeugungen, die nur schwer zu ändern sind.
Veganismus als symbolische Bedrohung
Das bedeutet nicht, dass Ihr putenliebender Freund nicht lästig ist, wenn Sie ein Fleischesser sind.
Der verstorbene Starkoch Anthony Bourdain witzelte, dass Fleischvermeider „der Feind von allem Guten und Anständigen im menschlichen Geist sind.“
Warum finden manche Menschen Veganer so irritierend? Vielleicht liegt es eher an „uns“ als an ihnen.
Die meisten Amerikaner glauben, dass Fleisch ein wichtiger Bestandteil einer gesunden Ernährung ist. Die Regierung empfiehlt den Verzehr von 2 bis 3 Portionen (5 bis 6 Unzen) pro Tag, von Bison bis Wolfsbarsch. Als Stammesmenschen bilden wir natürlich Vorurteile gegenüber Personen, die unsere Lebensweise in Frage stellen, und weil Veganismus unserer typischen Einstellung zur Ernährung zuwiderläuft, fühlen sich Veganer bedroht.
Menschen reagieren auf das Gefühl der Bedrohung, indem sie andere Gruppen herabwürdigen. Zwei von drei Veganern werden täglich diskriminiert, 1 von 4 berichtet, dass sie Freunde verloren haben, nachdem sie sich als Veganer geoutet haben, und 1 von 10 glaubt, dass ihr Veganismus sie den Job gekostet hat.
Veganismus kann sich auch auf das Sexualleben einer Person auswirken. Jüngste Untersuchungen haben ergeben, dass je mehr jemand gerne Fleisch isst, desto unwahrscheinlicher ist es, dass er bei einem Veganer einen Rechtsschwenk macht. Außerdem finden Frauen Männer, die Veganer sind, weniger attraktiv als solche, die Fleisch essen, da Fleischessen männlich wirkt.
Die Kluft zwischen Veganern und Veganern überwinden
Es mag nicht überraschen, dass es schwer ist, Veganer zu sein, aber Fleischesser und Fleischverweigerer haben wahrscheinlich mehr gemeinsam, als sie denken.
Veganer sind vor allem auf eine gesunde Ernährung bedacht. Sechs von zehn Amerikanern wollen sich gesünder ernähren, und Untersuchungen zeigen, dass eine pflanzliche Ernährung mit einem geringeren Risiko für Herzkrankheiten, bestimmte Krebsarten und Typ-2-Diabetes verbunden ist.
Es mag daher nicht überraschen, dass sich 1 von 10 Amerikanern überwiegend pflanzlich ernährt. Diese Zahl ist bei den jüngeren Generationen höher, was darauf hindeutet, dass der langfristige Trend weg vom Fleischkonsum gehen könnte.
Außerdem werden mehrere Faktoren Fleisch in naher Zukunft teurer machen.
Die Fleischproduktion ist für bis zu 15 Prozent aller Treibhausgasemissionen verantwortlich, und durch die Abholzung von Weideland werden pro Jahr 6,7 Millionen Hektar Tropenwald zerstört. Auch wenn die tatsächlichen Zahlen umstritten sind, so ist doch klar, dass Fleisch mehr Emissionen verursacht als Pflanzen, und das Bevölkerungswachstum erhöht die Nachfrage nach hochwertigem Eiweiß.
Wissenschaftler haben diese Gelegenheit genutzt und neue Formen von Fleisch auf pflanzlicher Basis entwickelt, die sogar für Fleischesser attraktiv sind. Der Vertreiber der pflanzlichen Pasteten von Beyond Meat gibt an, dass 86 Prozent seiner Kunden Fleischesser sind. Es wird gemunkelt, dass dieses in Kalifornien ansässige vegane Unternehmen bald an der Wall Street börsennotiert sein wird.
Noch erstaunlicher ist, dass die Wissenschaft hinter dem im Labor gezüchteten Fleisch aus „kultiviertem Gewebe“ Fortschritte macht. Früher kostete die Herstellung eines einzigen im Labor gezüchteten Hamburgers mehr als 250.000 Dollar. Die technologischen Verbesserungen des niederländischen Unternehmens Mosa Meat haben die Kosten auf 10 Dollar pro Hamburger gesenkt.
Watsons Vermächtnis
Selbst in der Weihnachtszeit, wenn Fleisch wie Truthahn und Schinken bei Familienfesten im Mittelpunkt stehen, gibt es einen wachsenden Druck, fleischloses Essen zu fördern.
In London zum Beispiel findet dieses Jahr zum ersten Mal ein „Null-Abfall“-Weihnachtsmarkt statt, auf dem vegane Lebensmittel angeboten werden. Donald Watson, der nur vier Stunden nördlich von London geboren wurde, wäre stolz darauf.
Watson, der 2006 im reifen Alter von 95 Jahren starb, hat die meisten seiner Kritiker überlebt. Das mag Veganern, die sich in unserer fleischverliebten Welt behaupten müssen, eine gewisse Entschlossenheit verleihen.