Ateriosklerose ist eine Erkrankung der Arterien, die darin besteht, dass sie ihre Elastizität verlieren, wodurch sie zu dickeren und steiferen Blutgefäßen werden und der Blutfluss (und damit der Sauerstoff- und Nährstofffluss) zu den Organen und Geweben eingeschränkt wird. Kardiovaskuläre Risikofaktoren spielen eine wichtige Rolle bei der Entwicklung dieser Erkrankung, die in der erwachsenen Bevölkerung sehr häufig vorkommt. Die Atherosklerose beginnt bereits in der Kindheit mit der Bildung von Fettstreifen als Anfangsläsionen, die sich im Laufe des Lebens unter dem Einfluss von Risikofaktoren verändern.
Wenn die Wand eines Blutgefäßes beschädigt ist, werden eine Reihe von Ereignissen in Gang gesetzt, die zur Ansammlung von Blutzellen, den so genannten Thrombozyten, führen, die für den Verschluss der Läsion verantwortlich sind. Die Verklumpung der Blutplättchen wiederum fördert die Ablagerung von Fett (Cholesterin) an den Gefäßwänden. Dies führt zur Bildung so genannter Atherom-Plaques, die eine zunehmende Verengung der Arterien bewirken.
Die Folge von all dem ist, dass die Blutzirkulation erheblich reduziert wird und es daher zu einer Unterversorgung der Organe und Gewebe des menschlichen Körpers mit Blut kommt, die nicht die notwendigen Nährstoffe erhalten. Dies führt zu so genannten kardiovaskulären Erkrankungen wie ischämischen Herzerkrankungen, zerebrovaskulären Erkrankungen (Schlaganfall), peripheren arteriellen Erkrankungen und Aortenaneurysmen. Dieses Problem ist jedes Jahr für etwa 17 Millionen Todesfälle weltweit verantwortlich, was ungefähr einem Drittel der weltweiten Todesfälle entspricht.
Unterschiede zwischen Atherosklerose und Arteriosklerose
Die Begriffe Atherosklerose und Arteriosklerose werden oft synonym verwendet und bezeichnen dasselbe. Auch wenn die Unterscheidung zwischen den beiden Begriffen nicht eindeutig ist, sollte man wissen, dass es sich bei der Arteriosklerose um die Verdickung und Verhärtung der Arterienwand handelt, während die Atherosklerose eine Unterform der Arteriosklerose ist und sich auf die Ansammlung von Fettablagerungen, Cholesterin und anderen Stoffen in den Blutgefäßen an den Arterienwänden bezieht, wodurch der Blutfluss eingeschränkt wird.
Plaques können verkalken, platzen und geschwürig werden. Wenn diese Plaque-Inhaltsstoffe mit dem Blut in Berührung kommen, können sie ein Blutgerinnsel oder einen Thrombus verursachen, der das Innere der Arterie verstopfen und die Blutzufuhr zu dem von der Arterie abhängigen Bereich des Herzens verhindern kann.
Obwohl sie als Herzproblem gilt, kann sie auch jede andere Arterie im Körper (Beine, Füße, Arme, Becken) betreffen und Schmerzen, Brennen oder Taubheitsgefühle in diesem Bereich und sogar Infektionen verursachen. Diese Krankheit wird als periphere Arterienerkrankung bezeichnet und betrifft vor allem Menschen über 55 Jahre.