Eine Fortsetzungspatentanmeldung ist eine Patentanmeldung, die die Prüfung der Anmeldung fortsetzt. Sie ermöglicht es Ihnen (dem Anmelder), beim USPTO weiterhin für einen breiteren (oder anderen) Umfang des Patentschutzes zu streiten, während die ursprüngliche Patentanmeldung noch läuft. Die ursprüngliche Anmeldung wird oft als Mutteranmeldung bezeichnet, während die Folgeanmeldungen als Kinder bezeichnet werden. Die Ansprüche in einer Fortsetzungspatentanmeldung haben das Prioritätsdatum der Stammanmeldung. Wichtig ist, dass eine Fortsetzungsanmeldung vor der Erteilung oder Aufgabe der Stammanmeldung eingereicht werden muss.
Die Einreichung einer Fortsetzungsanmeldung ist eine Möglichkeit, eine einzige Patentanmeldung in zwei oder mehr Patente umzuwandeln. Es gibt einige Gründe für die Einreichung einer Erstreckungsanmeldung, die alle mit der Erhöhung der Stärke des Patentportfolios zusammenhängen. Ein Grund, keine Fortsetzung einzureichen, ist die Vermeidung zusätzlicher Kosten, aber die Vermeidung zusätzlicher Kosten kann ein guter Grund sein, nicht fortzufahren.
Gründe für die Einreichung einer Fortsetzungspatentanmeldung
Ein erster Grund für die Einreichung einer Fortsetzung ist die Erweiterung des Patentschutzes. Ein einziges Patent, das eine Erfindung aus einer einzigen Perspektive beansprucht, ist wertvoll, aber die zugrunde liegende Erfindung kann noch besser geschützt werden, wenn mehrere Patente die Erfindung aus mehreren Perspektiven beanspruchen. Eine „Umgestaltung“ einer Reihe von Ansprüchen in einem ersten Patent ist nicht unbedingt eine Umgestaltung der Ansprüche im zweiten Patent. Oder die Umgehung eines ersten und eines zweiten Anspruchssatzes führt möglicherweise nicht zur Umgehung eines dritten Anspruchssatzes. Natürlich gibt es theoretisch keine Begrenzung für die Anzahl der Fortsetzungsanmeldungen (und der daraus resultierenden Patente), die aus einer einzigen ursprünglichen Patentanmeldung hervorgehen können, aber in der Praxis gibt es eine gewisse Grenze, da man nicht sein gesamtes Budget für die Verfolgung einer endlosen Patentfamilie ausgeben möchte.
Ein zweiter Grund für die Einreichung einer Fortsetzungsanmeldung besteht darin, den äußeren Umfang der Ansprüche unklar zu halten. Wenn eine Patentanmeldung anhängig ist, ist der Umfang der Ansprüche, die erteilt werden, unbestimmt. Diese Unklarheit verhindert, dass Wettbewerber zuverlässig wissen, wie sie eine Verletzung der Ansprüche vermeiden können, die bei Erteilung des Patents entstehen werden. Sobald jedoch ein Patent erteilt wurde, legen die Ansprüche die Grenzen des Patents klar fest. Ein erfahrener Patentanwalt kann dann seinem Mandanten dabei helfen, die Ansprüche zu umgehen, um eine Verletzung zu vermeiden. Wenn ein Fortsetzungsantrag anhängig ist, gibt es keine klaren Grenzen des Anspruchs, die umgangen werden können. Dadurch wird verhindert, dass Konkurrenten das Patent zuverlässig umgehen können.
Ein dritter Grund für die Einreichung eines Fortsetzungsantrags besteht darin, das Patentportfolio für eine Lizenzvergabe oder einen Verkauf attraktiver zu machen. Ein potenzieller Lizenznehmer oder Käufer wird oft mehr Interesse an einer Patentfamilie haben, die mindestens ein erteiltes Patent und mindestens eine anhängige Fortsetzung umfasst. Das erteilte Patent zeigt, dass die zugrunde liegende Erfindung patentierbar ist. Die anhängige Fortsetzung ermöglicht es dem Lizenznehmer oder Käufer, die Patentansprüche in die von ihm gewünschte Richtung zu lenken. Dies ist ein wichtiger Punkt bei der Monetarisierung von Patenten.
Kosten für die Einreichung einer Fortsetzungspatentanmeldung
Wie oben erwähnt, sind die Kosten der Grund, keine Fortsetzungsanmeldung einzureichen. Wir berechnen in der Regel etwa 4-5 Tausend für die Einreichung der Continuation-Anmeldung, und dann fallen in der Regel noch 5-15 Tausend für die Prüfung der Anmeldung an. Damit belaufen sich die Gesamtkosten der Continuation-Anmeldung auf etwa 10-20 Tausend (im Vergleich zu den typischen 20-30 Tausend für die Stammanmeldung). Wir haben Kunden, die ein einziges Patent anmelden und dann im Laufe der Zeit mehrere Fortsetzungsanmeldungen verfolgen. Wie Sie sehen, kann diese Strategie aus den oben beschriebenen Gründen nützlich, aber auch kostspielig sein.