Japan ist ein Inselstaat in Ostasien. Es liegt im Pazifischen Ozean, vor der Ostküste des asiatischen Kontinents. Japan besteht aus über 6.800 Inseln, wobei die vier Hauptinseln Shikoku, Kyushu, Hokkaido und Honshu etwa 97 % der Landesfläche ausmachen. Mit einer Bevölkerung von rund 127 Millionen Menschen ist es das zehntgrößte Land der Welt. Die Mehrheit der Bevölkerung (98 %) ist japanischer Abstammung. Japan ist eines der am höchsten entwickelten Länder der Welt. Es hat einen sehr hohen Lebensstandard, und seine Bevölkerung hat die höchste Lebenserwartung. Das Land ist seit langem für seine einflussreiche Musikindustrie, sein umfangreiches Kinoprogramm und seine reichhaltige Küche bekannt.
Übersicht über die natürlichen Ressourcen Japans
Japan wird seit jeher als ein Land beschrieben, das praktisch keine großen natürlichen Ressourcen wie Erdgas, Erdöl, Gold, Kohle, Kupfer und Eisen besitzt. Das Land ist abhängig von importierten Rohstoffen und Energie. Tatsächlich ist Japan der größte Importeur von Flüssigerdgas und Kohle und der zweitgrößte Importeur von Öl in der Welt. Nach der Abschaltung der Kernreaktoren im Jahr 2011 infolge einer Reihe von Erdbeben und Tsunamis ist der Industriesektor Japans sogar noch stärker von importierten fossilen Brennstoffen abhängig geworden. Die Regierung plant jedoch die Wiederinbetriebnahme des Kernkraftwerks. In letzter Zeit hat Japan bewiesen, dass es über zwei riesige potenzielle Gebiete verfügt, die reich an natürlichen Ressourcen sind, die aber noch weitgehend ungenutzt sind. Diese Gebiete sind der Wald, der einen großen Teil des Landes bedeckt, und der Ozean, der die Inselgruppe umgibt. Japan verfügt nur über geringe Bodenschätze, insbesondere unter dem Meeresboden.
Forstwirtschaft
Japan hat zwar eine kleine Landfläche (etwa 145.937 Quadratmeilen), aber das Land ist hauptsächlich mit Wald bedeckt. Ungefähr 68,2 % der japanischen Landfläche sind bewaldet, der vierthöchste Prozentsatz weltweit nach Laos, Finnland und Bhutan und weit vor Ländern wie den USA, Großbritannien, Frankreich und China. Japans Wälder haben das Potenzial für steigende Export- und Beschäftigungsmöglichkeiten. Die Nachfrage nach hochwertigem Holz aus China und Südkorea steigt sehr schnell. China kann seine Nachfrage nicht vollständig mit seinen heimischen Waldressourcen decken. Daher hat Japan die Möglichkeit, den größten Teil seines Holzes nach China zu exportieren. Im Jahr 2015 produzierte die japanische Forstindustrie etwa 20 Millionen Kubikmeter Holz, was einem Umsatz von 436 Milliarden Yen entspricht. Die Branche macht 0,04 % des BIP des Landes aus.
Die Wälder in Japan haben eine hohe Qualität und eine große Vielfalt an Bäumen. 40 % der Wälder des Landes sind gepflanzte Wälder. Die Wälder wurden in den Jahren nach dem Pazifikkrieg mit dem Ziel gepflanzt, Baumaterial zu liefern. Infolge des raschen Wirtschaftswachstums ging das Land jedoch von Holz auf Beton über. Außerdem war importiertes Holz relativ billiger und attraktiver als das vor Ort geerntete Holz. Die meisten der von Menschenhand geschaffenen Wälder sind noch weitgehend unberührt und so dicht, dass sie durchforstet werden müssen. Sie befinden sich hauptsächlich auf steilen Bergen und enthalten Zedern und Zypressen.
Fischerei
Fisch gilt als die wichtigste natürliche Ressource Japans. Die Hoheitsgewässer Japans und seine ausschließliche Wirtschaftszone sind mit einer Fläche von etwa 4,5 Millionen Quadratkilometern die sechstgrößten der Welt. Die Fischerei ist ein wichtiger Wirtschaftszweig in Japan. Das Land war bekannt für Hochseefischerei und Walfang. Nach der Energiekrise von 1973 ging die Fischerei in Japan jedoch zurück; in den 1980er Jahren lag die jährliche Fangmenge bei durchschnittlich 2 Millionen Tonnen. Im gleichen Zeitraum machte die Hochseefischerei 50 % der Gesamtfangmenge aus. Sowohl die inländische als auch die ausländische Fischerei in Japan hat sich immer auf den Tsukiji-Fischmarkt in Tokio konzentriert. Der Fischmarkt ist einer der größten Fischgroßmärkte der Welt, insbesondere für gefrorenen, verarbeiteten und frischen Fisch. Japan hat über zweitausend Fischereihäfen, darunter Otaru, Nagasaki, Kushiro und Abashiri.
Japan ist auch eine der wenigen Nationen, die sich am kommerziellen Walfang beteiligen. Das Land ist Mitglied der Internationalen Walfangkommission. Japan betreibt Walfang sowohl in den pelagischen Gebieten des Südlichen Ozeans als auch im Nordpazifik. Die pelagischen Walfangflotten bestehen aus einer Reihe von Schiffen, die den Walfang jagen und verarbeiten und die Jagd vor Protesten schützen. Zu den Walarten, die von der japanischen Flotte gejagt werden, gehören Pottwale, Zwergwale, Buckelwale, westliche Grauwale und Finnwale. Der japanische Walfang ist eine Quelle von Konflikten zwischen Japan und den Anti-Walfang-Organisationen und -Ländern gewesen. Japan hat jedoch darauf bestanden, dass der Walfang ausschließlich der wissenschaftlichen Forschung dient.
Landwirtschaftliche Flächen
Landwirtschaft und Fischerei sind die wichtigsten Sektoren der japanischen Wirtschaft. Allerdings sind nur 20 % der gesamten Landfläche für den Anbau geeignet, und der Agrarsektor wird stark subventioniert. Der Anteil der Anbauflächen ist im Laufe der Jahre allmählich zurückgegangen, aber die Landwirtschaft ist nach wie vor ein wichtiger Wirtschaftszweig. In Japan gibt es etwa 4 Millionen landwirtschaftliche Haushalte, von denen die meisten einer anderen Tätigkeit als der Landwirtschaft nachgehen. In Japan herrscht ein großer Mangel an landwirtschaftlichen Flächen. Das verfügbare Land wird jedoch intensiv bewirtschaftet. Die meisten Reisfelder befinden sich auf dem Land, vor allem in Schwemmlandgebieten, Feuchtgebieten und auf terrassierten Hängen. Die Landwirtschaft ist gekennzeichnet durch die abnehmende Verfügbarkeit von Ackerland, auf dem Reis im Überschuss wächst, und ein geringes landwirtschaftliches Einkommen. Um diese Probleme zu lösen, hat die japanische Regierung ein Programm zur Konsolidierung von Ackerland als Teil des Reformpakets, das im Jahr 2014 eingeführt wurde, in Angriff genommen.
Sonstige geringfügige natürliche Ressourcen
Japan hat nur sehr wenige Mineralvorkommen und ist hauptsächlich auf Importe angewiesen, um seinen Bedarf zu decken. Das Land verfügt über wenige Kohlevorkommen, die sich hauptsächlich in Kyushu und Hokkaido befinden. Die Kohle ist jedoch von schlechter Qualität und lässt sich nur schwer abbauen. Japan verfügt auch über mehrere Ölquellen, die vor der Küste von Honshu gebohrt wurden. Auch Erdgasvorkommen sind in verschiedenen Gebieten zu finden, darunter das Mobara-Gasfeld und das Gasfeld Süd-Okinawa. Kupfer wird in Japan seit der Jahrhundertwende in geringen Mengen gefördert. Die Produktion ist jedoch im Laufe der Jahre erheblich zurückgegangen. Zu den weiteren Metallvorkommen, die in dem Land gefördert wurden, gehören Gold, Silber, Mangan, Zinn und Zink. Zu den nichtmetallischen Elementen, die in Japan ebenfalls abgebaut wurden, gehören Schwefel, Antimon und Graphit.