Im Jahrzehnt nach dem Zweiten Weltkrieg erfreuten sich die Amerikaner einer florierenden Wirtschaft und hatten Zugang zu einer Reihe neuer zeitsparender Technologien. Da die Menschen mehr Geld zur Verfügung hatten und mehr Freizeit zur Verfügung stand, wandten sie sich dem Sport zu, um sich zu erholen und zu unterhalten. Baseball war in den 50er Jahren wohl immer noch die Königsklasse, aber andere Sportarten wetteiferten um die Aufmerksamkeit der Nation.
TV Brings It Home
Die zunehmende Popularität des Fernsehens in den 50er Jahren hatte dramatische Auswirkungen auf den Sport. Obwohl das Fernsehen bereits in den 1930er Jahren entwickelt wurde, begann die aggressive Vermarktung der neuesten Technologie erst nach dem Ende des Krieges. Im Jahr 1946 gab es in den USA weniger als 17.000 Fernsehgeräte. Drei Jahre später kauften die Verbraucher 250.000 Geräte pro Monat. Der Kaufrausch hielt in den 1950er Jahren an, und 1960 besaßen drei Viertel aller amerikanischen Familien mindestens ein Fernsehgerät. Das Fernsehen brachte den Sport – von professionellem Bowling und Boxen bis hin zu College-Football-Bowl-Spielen – in die Wohnzimmer der Familien im ganzen Land und schuf eine neue Generation eingefleischter Fans.
Sports Standouts
Die 50er Jahre brachten eine Reihe bemerkenswerter Athleten, hervorragender Teams und geschichtsträchtiger Sportereignisse hervor, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zogen. Zu den Höhepunkten des Jahrzehnts gehören die folgenden:
- Im Jahr 1950 nahm das weibliche Tenniswunder Althea Gibson als erste schwarze Spielerin an den US-Nationalmeisterschaften teil. Gibson gewann 1957 und 1958 den Einzel-Titel bei den US-Meisterschaften, 1956 den französischen Titel, 1957 und 1958 den Wimbledon-Titel und fünf Grand-Slam-Titel im Doppel.
- Im Laufe des Jahrzehnts gewannen die New York Yankees acht Wimpel der American League und sechs World Series. Ted Williams, Yogi Berra, Mickey Mantle, Ernie Banks, Hank Aaron und andere Baseballgrößen wurden als Nationalhelden gefeiert.
- Am 3. Oktober 1951 fand die erste Fernsehübertragung eines Baseballspiels von Küste zu Küste statt. Bobby Thomson von den New York Giants schlug einen Homerun, der als „Shot Heard ‚round the World“ bekannt wurde.
- Im September 1955 sahen über 400.000 Menschen in ganz Amerika zu, wie Rocky Marciano seine Schwergewichts-Boxmeisterschaft gegen Archie Moore verteidigte.
- Im Jahr 1950 waren die Los Angeles Rams das erste Team der National Football League, das alle seine Spiele – sowohl Heim- als auch Auswärtsspiele – im Fernsehen übertragen ließ.
- Im Jahr 1952 begannen die Chicago Black Hawks mit der Übertragung ihrer Samstagsmatinee-Spiele, die über Jahre hinweg eine Tradition der Hawks blieb.
- Chuck Cooper wurde 1950 von den Boston Celtics gedraftet und war damit der erste schwarze Spieler in der National Basketball Association.
- Im College-Football gewannen die Oklahoma Sooners im Laufe des Jahrzehnts drei nationale Meisterschaften. Das Team war von 1953 bis November 1957 ungeschlagen.
Little League
Im Laufe des Jahrzehnts entwickelte sich die Little League Baseball zu einem großen Unternehmen, das Kinder und Fans aus dem ganzen Land anzog. Im Jahr 1949 gab es insgesamt 307 Ligen in den Vereinigten Staaten. Bis 1960 war die Zahl der Ligen auf 5.500 gestiegen, einschließlich der Programme, die über die Grenzen Amerikas hinausgingen. Im Jahr 1955 spielte der spätere US-Präsident George W. Bush sein erstes von vier Jahren in der Central Little League in Midland, Texas; Bush war damals 9 Jahre alt und spielte als Catcher für die Cubs. 1959 wurde das Howard J. Lamade Stadium in Williamsport, Pennsylvania, gebaut, um die explosive Popularität der Little League zu unterstützen.
Sports Illustrated
Die erste Ausgabe der Zeitschrift Sports Illustrated wurde am 16. August 1954 veröffentlicht. Wie das Fernsehen brachte die SI Sportnachrichten und -analysen direkt in die Haushalte der Menschen. Nach Ansicht von Earl Smith, dem Herausgeber von Sociology of Sport and Social Theory, hatte die Zeitschrift einen großen Einfluss auf die sportbegeisterte amerikanische Öffentlichkeit. Von der ersten Ausgabe an, so Smith, trug das Magazin dazu bei, die öffentliche Wahrnehmung dessen zu prägen, was in der Welt des Sports wichtig war.