Am 12. November 1954 wurde in der Westminster Abbey eine Gedenkstätte für William Caxton, Kaufmann und Englands erster Drucker und Verleger, enthüllt. Er importierte auch Bücher nach England und war Buchhändler. Die Zeremonie wurde von Colonel the Hon. J.J. Astor, dem Vorsitzenden des Presserats, durchgeführt. Die weiße Steintafel befand sich ursprünglich an der Wand direkt vor der Tür der Poets‘ Corner. Im Jahr 2018 wurde sie in die neue Triforium-Aufzugshalle gebracht und ist dort zu sehen.
Caxton mietete ab 1476 einen Laden in der Nähe dieser Stelle und der Prior von Westminster erhielt von ihm auch Pacht für Mietwohnungen und einen Dachboden über dem Tor zur Almonry (nahe dem westlichen Ende der Abtei). Die Inschrift lautet:
1476 In der Nähe dieses Ortes stellte William Caxton die erste Druckerpresse in England auf. Dieser Stein wurde hier aufgestellt, um an die große Hilfe zu erinnern, die die englischsprachige Presse in der ganzen Welt dem Abbey Appeal Fund geleistet hat. 1954
Leben und Werdegang
Caxton wurde in Kent geboren und ging nach seiner Schulzeit bei einem Londoner Wollhändler in die Lehre. Später verbrachte er viele Jahre in Brügge und Holland und erlangte unter seinen Kaufmannskollegen eine herausragende Stellung. In Köln machte er sich die neue Technik des Druckens zu eigen und erwarb eine Presse, um seine Übersetzungen verschiedener französischer Bücher zu veröffentlichen. Als er seine Presse nach England brachte, mietete er Räumlichkeiten im Zeichen der Red Pale in Westminster. Zwischen 1473 und seinem Tod veröffentlichte er einhundert Bücher. Er war Mitglied der Mercers Company. Der Name seiner Frau ist nicht bekannt, aber seine Tochter Elizabeth heiratete Gerard Crop. Caxton starb Anfang 1492 und wurde auf dem Kirchhof von St. Margaret’s Westminster begraben.
Gedenkstätten in St. Margaret’s Westminster
In der Kirche St. Margaret’s wurde 1820 ein Denkmal für Caxton errichtet, das von dem Bildhauer Henry Westmacott stammt. Die Inschrift lautet:
Zum Gedenken an William Caxton, der als Erster die Kunst des Druckens in Großbritannien einführte und diese Kunst 1477 n. Chr. oder früher in der Abtei von Westminster ausübte. Diese Tafel zur Erinnerung an einen, dem die Literatur seines Landes so viel zu verdanken hat, wurde Anno Domini MDCCCXX vom Roxburghe Club, Earl Spencer K.G., gestiftet.
Am 30. April 1882 wurde in St. Margaret’s ein Buntglasfenster errichtet, das jedoch 1940 durch eine Explosion zerstört wurde. Die Tafel in einem Marmorrahmen, die an die Errichtung des Fensters erinnert, ist jedoch noch vorhanden, und zwar direkt über dem Hauptdenkmal von Caxton. Lord Tennyson schrieb die Zeilen eigens für das Fenster, das Thema war Caxtons eigenes Motto Fiat Lux:
Dein Gebet war „Licht, mehr Licht“ – solange die Zeit währt! Du sahst eine Herrlichkeit, die in der Nacht wuchs, aber nicht die Schatten, die dieses Licht werfen sollte, bis die Schatten im Licht des Lichts verschwinden.
Am Sockel des Fensters steht: „Dieses Fenster wurde von den Londoner Druckern 1882 zum Gedenken an William Caxton gestiftet“.
Im Edward-Lloyd-Fenster im nördlichen Seitenschiff der Kirche, das die Bombardierung teilweise überstanden hat, befindet sich eine Darstellung von Caxton an seiner Presse.
Ein William Caxton wurde 1479 in der Kirche begraben und eine Maude Caxton 1490 – das können die Eltern des Druckers oder seine Frau gewesen sein.
Ein Fragment seiner Druckerei befindet sich in der Westminster Abbey Library (gedrucktes Fragment 30) und das Mietbuch des Priors und die Konten der Geistlichen in den Archiven verzeichnen Zahlungen von ihm.
Weitere Literatur
„William Caxton“ von G.D. Painter, 1976
„Caxton, Englands erster Verleger“ von N.F. Blake, 1976
„Caxton im Fokus“ von Lotte Hellinga, 1982
„Caxton. Seine Zeitgenossen und Nachfolger im Buchhandel anhand von Dokumenten aus Westminster“ von H.M. Nixon, 1976