Wirtschaft und Armut

Die Arbeitslosen organisierten im März 1933 einen „Hungermarsch“ auf das Kapitol von Olympia, hier abgebildet vom Künstler Ronald Debs Ginther aus der Zeit der Depression. In der Nähe von Tacoma, Washington. März 1933. Die Große Depression. King Co. und Seattle Contingent, Washington State Hunger March on Olympia“. 1933. (Eigentum der Washington State Historical Society, alle Rechte vorbehalten.)

Der Börsenkrach vom Oktober 1929 signalisierte den Beginn dessen, was als Große Depression bekannt wurde. Die fallenden Aktienkurse trugen dazu bei, das Vertrauen der Verbraucher und die Investitionen der Unternehmen zu untergraben, was zu einem starken wirtschaftlichen Rückgang führte, der von den Vereinigten Staaten auf andere Länder übergriff und fast dreieinhalb Jahre andauerte. Erst im Frühjahr 1933 begann sich die amerikanische Wirtschaft zu erholen.

Washington erlebte die Krise auf eine etwas andere Weise als andere Staaten. Die Wirtschaft war in hohem Maße von der mineralgewinnenden Industrie, insbesondere von der Forstwirtschaft, abhängig gewesen. In einem Regierungsbericht wurde erklärt, dass die Wirtschaft der Region „weitgehend der eines kolonialen Besitzes gleicht, der Roh- und Halbfabrikate exportiert“, während sie „die meisten der üblichen Fertigungsartikel“ importiert. Forstprodukte, Landwirtschaft, Fischerei und Bergbau machten am Vorabend der Depression den größten Teil der Exporte des Bundesstaates und viele seiner Arbeitsplätze aus, aber die Städte des Bundesstaates, in denen der größte Teil der Bevölkerung lebte, boten auch Arbeitsplätze in den Bereichen Handel, Gewerbe, kleine Produktion und professionelle Dienstleistungen.

Ferner als die Wall Street reagierten die Einwohner Washingtons nur langsam auf die Ereignisse vom Oktober 1929. Als der Aktienmarkt abstürzte, versicherte die Seattle Times ihren Lesern in einer großen Schlagzeile, dass es „keine Depression“ geben würde. In der Tat waren die Arbeitsplatzverluste im ersten Jahr bescheiden. Aber der Optimismus verblasste gegen Ende 1930, als die Banken zu scheitern begannen, Geschäfte geschlossen wurden und die Arbeitslosigkeit in die Höhe schoss.

Die politischen Entscheidungsträger schafften es dann, die Dinge noch schlimmer zu machen. In der Hauptstadt der Nation leitete Präsident Herbert Hoover eine Reihe von Entscheidungen, die den wirtschaftlichen Niedergang beschleunigten und globalisierten. In Olympia verabschiedete die Legislative des Bundesstaates Anfang 1931 ein Gesetz zur Unterstützung der Arbeitslosen und zur Ankurbelung der Wirtschaft durch ein ehrgeiziges Programm für öffentliche Bauvorhaben. Außerdem wurde eine staatliche Einkommenssteuer verabschiedet, um die Belastung durch die Grundsteuer zu verringern. Gouverneur Roland Hartley legte gegen beide Maßnahmen sein Veto ein und kürzte zuvor die Ausgaben, ebenso wie viele Städte und Bezirke. Bankenzusammenbrüche, Unternehmenszusammenbrüche und Arbeitsplatzverluste beschleunigten sich.

Die Arbeitslosenquoten lagen über dem nationalen Durchschnitt, wurden aber niedriger gehalten als in Staaten wie Michigan und Ohio, wo so viele Arbeitsplätze von einem oder zwei großen Industriezweigen abhingen. Am stärksten betroffen war in Washington, wie in vielen anderen Bundesstaaten, das Baugewerbe, wo die Zahl der Beschäftigten Ende 1932 nur noch etwa 10 Prozent des Standes von vor vier Jahren betrug. In der Forstwirtschaft und den Sägewerken sank die Beschäftigung um mindestens 50 Prozent und die Zahl der Beschäftigten noch weiter. Die Beschäftigung in der Lebensmittelverarbeitung, im Verkehrssektor, in der Versorgungswirtschaft und im Straßenbau hielt sich jedoch selbst am Tiefpunkt der Depression, und einige kleinere Branchen, insbesondere Zellstoff- und Papierfabriken, verzeichneten 1932 und 1933 sogar einen Beschäftigungszuwachs und eine Erhöhung der Lohnsumme. Insgesamt schätzte man, dass die Gesamteinkommenszahlungen im Bundesstaat bis 1933 um 45 Prozent zurückgingen, was in etwa dem durchschnittlichen Rückgang in der gesamten Nation entsprach. Mindestens ein Drittel der Erwerbsbevölkerung Washingtons war jedoch Anfang 1933 arbeitslos, wobei die Quote in Seattle und anderen Städten, in denen sich die Arbeitslosen versammelten, noch höher war. Diese Quoten waren höher als der nationale Durchschnitt, der vermutlich bei 25 % lag.

Armut und Obdachlosigkeit

Hooverville im Stadtteil Interbay in Seattle, 1938. Mit freundlicher Genehmigung des Fotoarchivs des Museums für Geschichte und Industrie. Klicken Sie hier, um weitere Hoovervilles in Seattle zu sehen.

Da die Regierung keine Arbeitslosenversicherung gewährte, führte der Verlust des Arbeitsplatzes schnell zum Verlust der Wohnung und zu extremer Armut. Im Jahr 1931 entstanden Zeltlager und Barackensiedlungen. Ein großes Lager, das die Bewohner zu Ehren des Präsidenten, den sie für die Depression verantwortlich machten, „Hooverville“ nannten, wuchs im Watt südlich der Innenstadt von Seattle in der Nähe der Elliott Bay. Die städtischen Behörden ordneten an, das Gelände abzubrennen, doch es wurde schnell wieder aufgebaut und entwickelte sich im Laufe der Zeit zu einer fast ausschließlich von Männern bewohnten Gemeinde mit mehr als tausend Einwohnern. Von den Behörden geduldet, blieb es bis zum Abriss durch die Stadt im Jahr 1941 bewohnt.

Bis 1933, als die Bundeshilfe begann, war es Sache der örtlichen Behörden, die arbeitslosen Bewohner zu unterstützen. Die Landkreise und Städte taten, was sie konnten, und richteten häufiger Arbeitsprogramme ein als direkte Hilfen, aber die sinkenden Steuereinnahmen machten es schwer, viel zu tun. Selbst als der Bedarf an Hilfe 1931 und 1932 sprunghaft anstieg, kürzte Seattle wie viele andere Städte die Sozialhilfebudgets, da Unternehmen schlossen und Hauseigentümer mit ihren Steuern in Verzug gerieten. Kirchen und Wohlfahrtsverbände halfen ebenfalls, da die wohlhabenderen Einwohner oft großzügig spendeten, um die Armen zu ernähren und zu kleiden.

Die Mitte 1931 gegründete Unemployed Citizen’s League forderte mehr Mittel und verschiedene Programme für die Arbeitslosen und zwang die Stadtverwaltung, Hooverville in Ruhe zu lassen. Die UCL, die in den meisten Stadtteilen von Seattle und Tacoma sowie in mehreren anderen Städten vertreten war, setzte sich für die Produktion in Selbsthilfe ein und gründete Genossenschaften zum Austausch von Produkten und Dienstleistungen. Landwirte spendeten Lebensmittel im Tausch gegen Arbeitskraft; Schreiner, Zahnärzte und Näherinnen tauschten eine Art von Fertigkeit gegen eine andere. In Seattle war die UCL so populär und mächtig, dass das städtische Hilfsamt sie zur Verteilung öffentlicher Mittel an die Armen einsetzte. Zwei Jahre lang half die UCL einigen Arbeitslosen, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, während die Wirtschaft immer schlechter wurde.

Erholung, 1933-1937

Als Franklin Roosevelt im März 1933 sein Amt antrat, war die Wirtschaft fast zum Stillstand gekommen. Der Kongress verabschiedete rasch eine Reihe von Sofortmaßnahmen, um das Bankensystem zu retten, den Bundesstaaten Soforthilfe zukommen zu lassen und die Millionen Arbeitslosen wieder zu beschäftigen. Die Bundesmittel für den Bundesstaat Washington wurden über die Washington Emergency Relief Administration geleitet, eine staatliche Behörde, die einen Teil der Gelder in Form von Bargeldzuschüssen direkt an die Armen verteilte und gleichzeitig Dutzende von öffentlichen Bauprojekten in die Wege leitete, die neue Arbeitsplätze schufen. Bald gab es weitere Arbeitsplätze, die mit Bundesbehörden koordiniert wurden. Das Civilian Conservation Corps (CCC) beschäftigte Tausende von jungen Männern in den Wäldern und Nationalparks des Staates Washington. Die Civil Works Adminstration richtete kleinere öffentliche Arbeiten ein, während die Public Works Administration riesige neue Infrastrukturprojekte plante, darunter die Bonneville- und Grand Coulee-Dämme am Columbia River. Im Jahr 1935 wurden viele der Arbeitsplätze und Bauprogramme unter der Works Progress Administration (WPA) zusammengefasst.

Mit Hilfe des Bundes begann die Wirtschaft des Bundesstaates eine dramatische Erholung, schneller als in vielen anderen Staaten. Bis 1937 waren die Einkommenszahlungen in Washington (unser bestes Maß für die wirtschaftliche Aktivität) auf 93 Prozent des Niveaus von 1929 zurückgekehrt. Auf nationaler Ebene lag das Niveau bei 88 Prozent. Die Beschäftigung in der Schlüsselindustrie der Region, der Forstwirtschaft, war der Schlüssel zu dieser Erholung. Im Jahr 1937 waren in den Wäldern, Sägewerken, Papierfabriken, Möbel- und Holzwerkstofffabriken fast genauso viele Arbeitnehmer beschäftigt wie 1929, obwohl die Löhne weiterhin weit unter dem Normalwert lagen. Andere Teile der Wirtschaft hatten sich erholt, wenn auch nicht so dramatisch, aber der Aufschwung wurde bald wieder zunichte gemacht, als die übermütige Roosevelt-Regierung in dem Bemühen, den Bundeshaushalt auszugleichen, die Ausgaben kürzte. Die Volkswirtschaft und die Volkswirtschaften der Bundesstaaten fielen nun in eine zweite Depression, die Ökonomen euphemistisch als „Rezession“ bezeichneten und damit den Begriff prägten, der seither zur Beschreibung wirtschaftlicher Abschwünge verwendet wird.

Erneuerte Bundesausgaben holten sowohl den Staat als auch die Nation aus der Rezession von 1937 heraus. Als die Volkszähler im März 1940 Informationen über die Beschäftigung sammelten, lag die Arbeitslosenquote in Washington bei 9,9 Prozent, weitere 5,3 Prozent arbeiteten in WPA- und CCC-Projekten. Dies entsprach fast dem nationalen Durchschnitt in diesem Monat.

Die Tage der Arbeitslosigkeit sollten jedoch bald zu Ende gehen. Angesichts des drohenden Krieges brauchte die Bundesregierung Flugzeuge und Schiffe, und Washington würde beides bauen. Der neue Strom, der von Bonneville und anderen Staudämmen am Columbia River erzeugt wurde, versorgte die Werften in Vancouver und am Puget Sound. Billige Energie machte Seattle zu einer der Flugzeughauptstädte der Nation, da neue stromhungrige Aluminiumfabriken das lieferten, was Boeing für den Bau von Amerikas Bomberstaffeln benötigte.

Ende 1942 arbeiteten 150.000 Arbeiter rund um die Uhr in den Werften und Flugzeugfabriken des Staates. Die Depression war nicht nur eine Erinnerung, sondern der Staat blickte nun auf seine neue Wirtschaft, die mehr auf Flugzeugen als auf Bäumen basierte und fest in neuen Industrien verwurzelt war, die durch die Infrastrukturinvestitionen des Bundes in den 1930er Jahren ermöglicht worden waren.

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Klicken Sie auf die folgenden Links, um illustrierte Forschungsberichte über Wirtschaft und Armut während der Großen Depression im Bundesstaat Washington zu lesen:

	Warum Washington State keine Einkommenssteuer hat: The 1930s Campaign for Tax Reform and the Origins of Washington’s Tax System von Nathan Riding Washingtons Steuersystem erwies sich als unzureichend für die wachsenden Bedürfnisse der Infrastruktur des Staates Washington. In den 1930er Jahren entstand eine breite Bewegung für eine Einkommenssteuer im Bundesstaat, angeführt von den Landwirten in der Washington State Grange. Der harte politische Widerstand verhinderte die Einführung einer Einkommenssteuer, die es bis heute nicht gibt und die die öffentlichen Ausgaben und Sozialleistungen einschränkt.
	Auf nach Olympia! Die Geschichte hinter den Hungermärschen von 1932-1933, von Ali Kamenz Anfang der 1930er Jahre nahmen die Armen und Arbeitslosen an einer Reihe von Märschen auf das Kapitol in Olympia teil, um Nahrung, Arbeit und Unterkunft zu fordern. Dort angekommen, stießen sie auf Gleichgültigkeit, Feindseligkeit und Gewalt seitens gewählter Beamter, örtlicher Ordnungskräfte und Bürgerwehr. The Vanguard, eine in Seattle ansässige Publikation, die dem Labor College angeschlossen war, und die Unemployed Citizens‘ League spielten eine Schlüsselrolle bei der Planung und Organisation des Marsches.
	Die Bankenkrise von 1933: Seattle’s Survival during the Great Depression Bank Closures, von Drew Powers Die landesweite Bankenkrise von 1933, ausgelöst durch Korruption, Ausfälle von Kundenkrediten und ein instabiles Bankensystem, führte 1933 zunächst zu landesweiten und dann zu bundesweiten Bankschließungen. Die Einwohner Seattles entwickelten verschiedene Strategien, um ohne Bargeld zu überleben, während Roosevelt und der Kongress den amerikanischen Kapitalismus stabilisierten und das Vertrauen der Öffentlichkeit in das amerikanische Finanzwesen bewahrten.
	Seattles „Hooverville“: The Failure of Effective Unemployment Relief in the Early 1930s von Magic Demirel „Hoovervilles“, Barackensiedlungen für arbeitslose Männer, entstanden überall im Land, benannt nach Präsident Hoovers unzureichender Hilfe während der Krise. Seattle entwickelte sich zu einer autarken und organisierten Stadt in der Stadt.
	Self-Help Activists: The Seattle Branches of the Unemployed Citizens League von Summer Kelly Im Sommer 1931 organisierte sich eine Gruppe von Einwohnern Seattles, um Selbsthilfeunternehmen zu gründen und von der Regierung zu verlangen, dass sie Arbeitsplätze schafft und die Hilfe für Arbeitslose erhöht.
	The Unemployed Councils of the Communist Party in Washington State, 1930-1935 von Marc Horan-Spatz Nach dem Börsenkrach von 1929 begann die Kommunistische Partei, arbeitslose Arbeiter in Arbeitslosenräten zu organisieren. Diese Gremien boten den Bedürftigen Hilfe an und dienten gleichzeitig als Instrument, um die Unterstützung der Massen für die Partei und ihr politisches Programm zu gewinnen. Im Bundesstaat Washington standen die Räte in direkter Konkurrenz zur sozialistisch geführten Unemployed Citizens League, was zu Spannungen zwischen den beiden Organisationen führte.
	Organizing the Unemployed: The Early 1930s by Gordon Black Wie anderswo im Lande trug die Kommunistische Partei des Staates Washington dazu bei, die Arbeitslosen in aktiven politischen und sozialen Formationen zu organisieren. In Washington verschafften die Unemployed Citizen’s League und ihre Zeitung The Vanguard den Kommunisten des Staates eine breite Anziehungskraft und integrierten die Arbeitslosen in die radikalen Reformkoalitionen des Staates.