Wissenschaft löst das Rätsel des schwer fassbaren Yeti

(CNN) Monsterjäger, die gehofft hatten, dass die Wissenschaft die Existenz des Yeti ein für alle Mal beweisen würde, werden diese Nachricht nicht mögen, aber Naturschützer könnten ermutigt sein.

Ein Team von Wissenschaftlern führte DNA-Tests an Teilen von „Yeti“-Proben durch, die in wertvollen Sammlungen auf der ganzen Welt aufbewahrt werden, und fand heraus, dass die Teile von alltäglicheren – aber ebenso seltenen – Kreaturen stammen. Ihre Studie, die am Dienstag in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, fügt sich in eine Reihe wissenschaftlicher Entdeckungen über diese schwer fassbare haarige Kreatur ein.

Die Suche nach dem Yeti

Im Dezember 1951 machte ein Bergsteiger auf dem Mount Everest Fotos von mysteriösen Fußabdrücken, von denen man annahm, dass sie vom „Yeti“ stammten. Die Bilder regten die Phantasie vieler Bergsteiger an.

Der Yeti ist seit Hunderten von Jahren ein fester Bestandteil der Legenden und der Folklore. Sogar in der Matterhornbahn von Disneyland gibt es einen Yeti.

Man dachte, Yetis seien haarige Kreaturen, die auf zwei Beinen laufen. In der Landessprache bedeutet das Wort „das Ding da“. Dies ist ein Modell aus dem Film „Yeti“ von 1977.

Sir Edmund Hillary, der erste Westler, der den Gipfel des Everest erreichte, behauptete, Yeti-Haare gefunden zu haben. Er leitete sogar eine Expedition, um die schwer fassbare Kreatur zu finden, aber seine Ergebnisse waren nicht schlüssig.

Nachdem Hillary und der nepalesisch-indische Alpinist Tenzing Norgay den Gipfel bestiegen hatten, folgten Dutzende von anderen Bergsteigern ihren Spuren und suchten nach dem Yeti.

Das US-Außenministerium nahm die Idee eines Yeti so ernst, dass es drei Regeln für jeden aufstellte, der einem solchen begegnen würde, darunter das Versprechen, ihn nicht zu töten. Die Mitglieder der amerikanischen Mount-Everest-Expedition von 1963 und Sherpas erreichten den Gipfel am 1. Mai 1963 als erste Amerikaner.

Der Gründer des Klosters Pangboche in Khumbu, Nepal, mit seiner wunderschönen Aussicht auf den Everest, war ein Einsiedler, der der Legende nach von freundlichen Yetis umsorgt wurde, die ihm Essen, Brennstoff und Getränke brachten.

Ein konservierter Schädel und eine Hand, die angeblich von einem Yeti oder dem Yeti-Schneemenschen stammten, wurden im April 1976 im Kloster Pangboche ausgestellt. Die Hand wurde später gestohlen.

Ein Oberschenkelknochen aus dem verwesten Körper eines angeblichen Yeti wurde in einer Höhle in Tibet gefunden. Die Biologin Charlotte Lindqvist testete die DNA des Knochens für das Fernsehspecial „Yeti oder nicht“ von Icon Films. Der Knochen stammte von einem tibetischen Braunbären.

Eine Haarprobe soll laut den Produzenten von „Yeti oder nicht“ von einem Yeti stammen, den ein Jesuitenpater in den 1950er Jahren in den nepalesischen Bergen gesichtet hat. Lindqvist sequenzierte die DNA des Haares und fand heraus, dass es von einem tibetischen Braunbären stammte.

Die Everest-Himalaya-Bergkette in Nepal ist die Heimat des höchsten Berges der Welt und mehrerer gefährdeter Bärenarten, die fälschlicherweise für Yetis gehalten wurden.

Himalaya-Braunbären aus dem Deosai-Nationalpark in Pakistan gehören zu den Quellen von DNA-Proben, die für Yetis gehalten werden. Die Kreaturen sind durch die moderne Entwicklung bedroht.

Doctor Who wurde vom Abominable Snowman bedroht, der ganz anders aussah als andere Versionen der Kreatur.

Im Film „Monsters Inc.“ von 2001 gab es einen Yeti, der in der Poststelle arbeitete.

Der Bumble spielt den Bösewicht für Rudolph in „Rudolph mit der roten Nase“, aber dieser Yeti wird viel netter, als ein Elf seine infizierten Zähne entfernt.

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Yeti: ‚das Ding da‘

Um zu verstehen, wie viel von einem Rätsel die moderne Wissenschaft gelöst hat, muss man wissen, wie viele berühmte Menschen dazu getrieben wurden, schrecklichen Schneeverhältnissen zu trotzen und den höchsten Berg der Welt zu erklimmen, um nach Antworten zu suchen.

Yetis werden von manchen für scheue, pelzige, menschenähnliche „Schneemänner“ gehalten, die in den abgelegenen Bergregionen von Nepal und Tibet leben. Der Name klingt viel poetischer als das, was er übersetzt bedeutet, nämlich „das Ding da“ in der lokalen Sherpa-Sprache. Als die Geschichten über den Yeti die Phantasie der Menschen im Westen beflügelten, wurde er fälschlicherweise als „abscheulicher Schneemann“ übersetzt.

Anfänglich hielt man die Kreaturen für fiktive Geschichten, die die Nepalesen ihren Kindern erzählten, um sie davon abzuhalten, in die Wildnis zu gehen. Der Yeti wurde vor etwa 350 Jahren in die ernsthaftere Sherpa/Buddhismus-Tradition aufgenommen, als ein heiliger Mann namens Sangwa Dorje sich in einer Höhle in der Nähe des abgelegenen Dorfes Pangboche niederließ, von wo aus man den Everest sehen konnte.

Die Legende besagt, dass Lama Sangwa Dorje allein bleiben und meditieren wollte. Um ihm zu helfen, brachten ihm freundliche Yetis Nahrung, Wasser und Brennmaterial. Als ein Yeti starb, behielt der heilige Mann seinen Skalp und seine Hand als Erinnerung an die Freundlichkeit des Wesens. Als der Lama einen Tempel errichtete, wurden diese „Yeti“-Reliquien zu einer Hauptattraktion.

Der Yeti, ein Anliegen des US-Außenministeriums

Es waren nicht die Reliquien, die hochrangige Forscher auf die Suche nach diesen schwer fassbaren Kreaturen trieben. Es waren vielmehr die 1951 von Eric Shipton aufgenommenen Fotos, die in Zeitungen auf der ganzen Welt abgedruckt wurden.

Shipton, ein Bergsteiger, fand auf dem unteren Teil eines Gletschers im Himalaya geheimnisvolle Fußabdrücke, die etwa 12 oder 13 Zoll lang und doppelt so breit wie sein Stiefel waren. Die Bilder lösten Dutzende von Expeditionen in die Berge aus, um weitere Beweise zu finden. Zu ihnen gehörte auch der berühmte Sir Edmund Hillary, der erste westliche Forscher, der den Gipfel des Mount Everest erreichte, und der sagte, Hillary habe auch ein Büschel langer schwarzer Haare, dick und grob, auf 19.000 Fuß auf dem Everest gefunden.

„Der Abominable Snowman war offensichtlich kein schlechter Bergsteiger“, schrieb er 1952.

Später leitete er eine Expedition, um einen Yeti auf dem Everest zu finden, aber die Ergebnisse waren nicht schlüssig.

Der Glaube an die Existenz des Yeti war so stark, dass das US-Außenministerium 1959 Regeln aufstellte, wie man sich in seiner Gegenwart zu verhalten hatte.

Ein Memo mit der Aufschrift „Foreign Service Dispatch“ an der Spitze besagt, dass man für den Aufenthalt bei einem Yeti eine offizielle Genehmigung einholen und eine Yeti-Gebühr entrichten muss. Die Jäger werden angewiesen, ihn nicht zu töten, sondern ihn zu fotografieren oder einzufangen. Und sie sollen jede Nachricht über ihren Fund zuerst mit der tibetischen Regierung abklären.

Es ist nicht bekannt, dass jemals jemand diese Regeln einhalten musste, aber mehrere „Yeti“-Proben fanden ihren Weg in Museen, private Sammlungen und Universitäten. Es sind diese Proben, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie der Welt Antworten geben könnten, die Dutzende berühmter Expeditionen nicht geben konnten.

Der Beweis liegt in den Stücken

Charlotte Lindqvist und ein Team von Wissenschaftlern wurden zum ersten Mal von Icon Films angesprochen, um die „Yeti“-Proben zu untersuchen, die an einem Dokumentarfilm über die Kreatur aus dem Jahr 2016 gearbeitet hatten.

„Wir waren nicht darauf aus, den Mythos zu entlarven. Wir waren aufgeschlossen und haben etwas gelernt“, sagte Lindqvist, Wissenschaftlerin an der Fakultät für Biowissenschaften der University at Buffalo. Derzeit ist sie Gastprofessorin an der Nanyang Technological University in Singapur.

„Ich bin kein Experte für die Yeti-Legende, ich bin kein Anthropologe, aber als jemand, der mit Genetik arbeitet, dachte ich, dass diese Arbeit eine interessante Geschichte erzählen könnte.“

Lindqvist untersuchte 24 „Yeti“-Proben, darunter Haare, Knochen, Haut und Kot, mit Hilfe der mitochondrialen DNA-Sequenzierung.

Mitochondriale DNA wurde in der Archäologie zur Lösung einer Reihe von Rätseln verwendet. So haben Wissenschaftler mit ihrer Hilfe festgestellt, dass versteinerte menschliche Kotproben, die in einer Höhle in Oregon gefunden wurden, mindestens 14.000 Jahre alt sind, was darauf hindeutet, dass die Menschen auf dem Gebiet der heutigen Vereinigten Staaten viel länger gelebt haben, als Historiker angenommen hatten.

Durch die Anwendung dieser Technik auf die „Yeti“-Proben entdeckten Lindqvist und das Team, dass die Gegenstände von einem Braunbären und einem Schwarzbären aus dem Himalaya stammten. Ein Zahn stammte von einem Tier aus der Familie der Hunde. Die Pfote des „Yeti“, die in einem Kloster aufbewahrt wurde, stammte von einem Schwarzbären. Ein weiterer Knochen, der als Klosterrelikt aufbewahrt wurde, stammte von einem tibetischen Braunbären.

Ein erträgliches Ende für die Yeti-Geschichte

Die neue Studie ist nicht die erste, die in diese Richtung weist. Eine 2014 durchgeführte genetische Analyse von 30 Haarproben von „anomalen Primaten“, bei denen es sich vermutlich um Yetis handelt, stammte von einer Reihe bekannterer Tiere wie einem paläolithischen Eisbären, anderen Bären und Hunden. Eine Probe stammte vermutlich von einem Bärenhybriden, doch diese Annahme wird inzwischen in Frage gestellt.

Auch wenn Yeti-Anhänger von dieser neuesten Nachricht enttäuscht sein mögen, war Lindqvist nicht enttäuscht. Sie sagte, dass die Ergebnisse den Wissenschaftlern helfen werden, die Geschichte und die Evolution der einheimischen Bären besser zu verstehen.

Der Himalaya-Braunbär ist eine Subpopulation des häufiger vorkommenden Braunbären, die stark gefährdet und vom Aussterben bedroht ist. Der asiatische Schwarzbär, der für sein dunkles Fell und den weißen „Kragen“ um den Hals bekannt ist, wird von der International Union for the Conservation of Nature als gefährdet eingestuft. Beide sind durch die illegale Jagd, den Handel mit Teilen und den Verlust ihres Lebensraums bedroht.

Während Sie also einem Yeti vielleicht am nächsten kommen, wenn Sie den Bumble in „Rudolph mit der roten Nase“ oder sogar das Lego-Set Ihres Kindes sehen, wissen die Wissenschaftler jetzt mehr über die seltenen Bären in diesem Gebiet. Ihre Umwelt und ihre Arbeit können anderen Wissenschaftlern helfen, diese Kreaturen zu schützen, bevor auch sie zum Stoff von Legenden werden.