Wenn wir an die Jugendkultur der Zwanziger Jahre denken, neigen wir dazu, diese romantische Vorstellung zu haben, dass plötzlich die Jugend geboren wurde und junge Menschen sich ihrer selbst bewusst wurden und mit diesem Bewusstsein die Welt veränderten.
Nun, wie so oft, ist die tatsächliche Geschichte weder so einfach, noch so sauber oder so simpel.
In den 1920er Jahren kam ein Wandel, der sich seit der viktorianischen Ära vollzogen hatte, zu seinem Abschluss. Die Eltern der Oberschicht und der oberen Mittelschicht änderten ihre Einstellung gegenüber ihren Kindern. Da die Methoden der Empfängnisverhütung nun akzeptierter und wirksamer waren, konnte diese Klasse das tun, was ihre Eltern angestrebt hatten, aber nicht erreichen konnten: entscheiden, wie viele Kinder sie haben wollten, und den wenigen, für die sie sich entschieden, mehr Zeit und Ressourcen widmen.
Dies führte zu einer längeren Kindheit für diese Kinder, einem längeren Zeitraum, in dem die Jugendlichen ihre eigenen Wünsche verfolgen und sich freier ausdrücken konnten, bevor sie die Verantwortung eines Erwachsenen übernahmen.
Auch der Erste Weltkrieg hatte Auswirkungen auf diese Generation. Männer zogen in den Krieg, und viele kehrten nicht mehr zurück. Frauen übernahmen die Arbeitsplätze, die die Männer aufgegeben hatten, und arbeiteten oft in Berufen, die Frauen vorher verwehrt waren.
Als der Krieg zu Ende war, wurde nichts mehr so, wie es vorher war.
Selbst wenn Frauen in ihre früheren Berufe zurückkehrten, hatten sie immer noch die Erfahrung und die Vorstellung, dass sie es genauso gut machen konnten wie Männer. Die Männer, die zurückkamen, hatten ihre viktorianischen Ideale durch die rohen Erfahrungen in den Schützengräben Europas zerstört.
Diese neue Generation, die viel Zeit hatte und besser ausgebildet war, explodierte in den Nachkriegsjahren. Obwohl es noch keine Gleichberechtigung gab, war der Unterschied zwischen den Geschlechtern nicht mehr so groß wie zu Zeiten ihrer Eltern. Und sie hielten persönliche Entfaltung für wichtig, denn man kann nie wissen, wann sich das eigene Leben für immer verändert.
Die gleichen Verhütungsmethoden, die es ihren Eltern ermöglicht hatten, über ihr elterliches Leben zu entscheiden, erlaubten es diesen Jugendlichen, ihre Sexualität freier zu erkunden. Sie fingen an, sich zu verabreden, was voraussetzte, dass man nicht verlobt sein musste, um eine Beziehung zu haben. Dadurch wurde das Aussehen sehr viel wichtiger, denn nun konnte sich jeder seinen Partner aussuchen. Dies führte zu dem vielleicht schockierendsten Teil der Jugendkultur der Zwanziger Jahre: freiere Verhaltensweisen und Selbstdarstellung, vor allem auf Seiten der Frauen (weil die Veränderung auf ihrer Seite offensichtlicher war, aber natürlich von beiden Seiten einer Beziehung akzeptiert wurde).
Der Gedanke, dass man sich seinen Partner aussuchen konnte, führte zu einer kameradschaftlicheren Einstellung, weil man im Partner einen Gefährten suchte, nicht nur einen Kumpel.
Und außerdem glaubten diese jungen Leute, dass persönliche Erfüllung der Schlüssel zum Leben eines jeden sei. Sie gingen aufs College, so dass ihre Zukunft in Bezug auf Chancen und Bildung nicht an die ihrer Eltern gebunden war. Sie wussten, dass das Leben nicht ewig währt, und deshalb war es richtig, seine Träume zu verfolgen, wenn man konnte. In vielerlei Hinsicht waren diese Jugendlichen klüger als die Älteren.
Aber als es an der Zeit war, die Party zu beenden und zur Sache zu kommen, d.h. ein richtiges Leben zu beginnen, unterschieden sich ihre Vorstellungen nicht allzu sehr von denen ihrer Eltern. Sie wollten sich ihren Partner aussuchen, sie wollten für ihn attraktiv sein, sie wollten eine kameradschaftlichere Beziehung haben, aber letztlich wollten diese Jugendlichen etwas ganz Ähnliches wie ihre Eltern: eine Familie, ein Haus, Frauen wollten einen guten, vielleicht reichen Ehemann, Männer wollten eine gute Ehefrau und Mutter für ihre Kinder.
Und außerdem, was die jungen Leute taten, wirkte sich trotz des Schocks, den sie scheinbar auslösten, auch auf andere Teile der Bevölkerung aus. Nicht alle Frauen waren Flappers, aber viele Frauen übernahmen die Denk- und Kleidungsweise der Flapper. Das Ideal eines geselligeren Paarlebens wurde auch für die Eltern dieser Jugendlichen akzeptabel und veränderte manchmal ihre eigenen Beziehungen. Das Ideal der persönlichen Entfaltung kam eindeutig von den Eltern, die es natürlich als gut akzeptierten.
Es ist leicht, die Art und Weise zu betonen, in der diese jungen Menschen sich von der Vergangenheit gelöst zu haben scheinen, um einer völlig neu gestalteten Zukunft entgegenzugehen, aber in Wirklichkeit waren sie das Ergebnis von Idealen, die lange vor ihnen begonnen hatten und die erst lange nach ihnen ihre volle Wirkung entfalten würden.
Nichts in der Geschichte ist sauber geschnitten.
————————
RESOURCEN
Moderne Jugend (pdf)
Fass, Paula S., Die Verdammten und die Schönen. American Youth in the 1920s. Oxford University Press, New York, 1977
Kyvig, David E., Daily Life in the United States 1920-1940. How Americans Lived Through the ‚Roaring Twenties‘ and the Great Depression. Ivan R. Dee Publisher, Chicago, 2002
Perrish, Michael E., Anxious Decades: America in Prosperity and Depression, 1920-1941. W.W. Norton & Co. Inc., New York, 1992
