Eine der ausgefalleneren und kurzlebigeren Gruppen der amerikanischen Gegenkultur der 1960er Jahre, die Yippies, waren Mitglieder der Youth International Party, die offiziell im Januar 1968 von den Gründungsmitgliedern Abbie Hoffman und Jerry Rubin in Washington, D.C., ins Leben gerufen wurde. Die Gruppe löste sich als Aktivistenorganisation innerhalb von drei Jahren auf. Während ihres kurzen Bestehens waren die Yippies bei einigen der wichtigsten Proteste der späteren Neuen Linken einflussreich, insbesondere bei der Massendemonstration auf dem Parteitag der Demokraten in Chicago im August 1968 und beim Marsch auf das Pentagon im Oktober 1967, einer Demonstration, die Rubin als die Geburtsstunde der Yippie-Politik bezeichnet. Die Yippies, die von anderen Aktivistengruppen der Neuen Linken häufig wegen ihres gegenkulturellen Geistes und ihrer karnevalistischen Gesinnung geschmäht wurden, waren für einen surrealen Stil des politischen Dissenses bekannt, dessen Hauptwaffe die öffentliche (und öffentlichkeitswirksame) Verspottung institutioneller Autoritäten jeglicher Art war. Die Abkehr der Yippies von einer früheren Generation des Radikalismus der 1960er Jahre, die durch den Civil Rights Act von 1964 und die erste Massendemonstration gegen den Vietnamkrieg im darauffolgenden Jahr geprägt war, ist eine Möglichkeit, die Geschichte der amerikanischen Neuen Linken zu erzählen. Der Yippie-Aktivismus fängt perfekt die chaotischen letzten Jahre der „Bewegung“ ein, als die Neue Linke in Fraktionsdenken und Verwirrung über politische Ziele versank, die das relativ zielgerichtete Denken der ersten Generation der Radikalen der 1960er Jahre ablöste.
Die Politik, die Hoffman und Rubin in den Yippie-Aktivismus einbrachten, hatte ihre Wurzeln in der breiten Koalition des Dissenses, die aus den Bürgerrechtskämpfen der frühen 1960er Jahre erwuchs und die sich außerhalb der Südstaaten zunächst um die Studenten für eine demokratische Gesellschaft (SDS) gruppierte. Hoffman hatte für eine nördliche Unterstützungsgruppe der Bürgerrechtsorganisation Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) gearbeitet, bevor die Gruppe 1966 ihre integrationistische Haltung aufgab und die Organisation von weißen Mitgliedern säuberte. Rubin hatte in der 1964 in Berkeley gegründeten Free Speech Movement (FSM) ein hohes Ansehen genossen. Aber die Anwesenheit von Dichtern (Allen Ginsberg) und Musikern (Country Joe and the Fish, Phil Ochs, the Fugs) in den Gründungsreihen der Partei zeigt, wie weit sich die Politik der Yippies von den relativ orthodoxen Aktivistenstrategien der ersten Generation der Neuen Linken entfernt hatte. Anstelle der Politik als solcher predigte der Yippie-Aktivismus die politische Dimension der Kultur und betonte das subversive Potenzial, das spontanen Akten des individuellen Dissenses innewohnt, die durch das freie Spiel der Fantasie und die Integration einer erotischen Theatralik in das tägliche Leben ausgeübt werden. Der SDS selbst hat vielleicht nie eine kohärente politische Agenda verfolgt, aber mit Rubin und Hoffman wurde jeder Versuch, ein strukturiertes theoretisches Programm aufrechtzuerhalten, völlig aufgegeben. Die Yippie-Politik trennte sich abrupt von der frühen Neuen Linken, die den Schwerpunkt auf die Organisation von Gemeinschaften und relativ gezielte Proteste legte, während sie das Streben der Neuen Linken nach individueller Befreiung beibehielt, und stellte somit eine untheoretisierte Synthese aus dem „Beat“-Denken der 1950er Jahre, dem Dadaismus und verschiedenen Positionen dar, die innerhalb der marxistischen Kritik seit den 1930er Jahren vertreten wurden (insbesondere das Denken von Bertolt Brecht und Herbert Marcuse).
Die „Kulturpolitik“ der Yippies, die von Ochs als „bloßer Angriff geistigen Ungehorsams auf eine gehorsame, geisteskranke Gesellschaft“ zusammengefasst wird, nahm den amerikanischen Staatskapitalismus, den Vietnamkrieg und die Universität ins Visier, wobei Rubin und Hoffman eine Reihe von theatralischen Straßenveranstaltungen inszenierten, in denen der moralische Bankrott „des Systems“ entlarvt oder (im Idealfall) zur Entlarvung gezwungen wurde. Bereits 1965 konnte man Rubin dabei beobachten, wie er das Yippie-Ethos einstudierte, nachdem er vor das House Un-American Activities Committee (HUAC) geladen worden war. Als er zusammen mit einer Gruppe von Radikalen, die hauptsächlich aus der maoistischen Progressive Labor Party (PL) stammten, vor das Komitee geladen wurde, erschien Rubin in voller amerikanischer Revolutionskriegstracht und stand bekifft da und blies riesige Kaugummiblasen, während seine Mitzeugen das Komitee mit Nazigrüßen verhöhnten. 1967 gehörte Hoffman zu einer Gruppe, die vom Balkon der New Yorker Börse Dollarscheine verstreute, während Zeitungsfotografen das anschließende Gerangel um die Geldscheine unter den Börsenmaklern in der unteren Etage festhielten. Im Oktober desselben Jahres führte Hoffman während des Marsches auf das Pentagon eine Massen-„Dämonenaustreibung“ an.
Aber es war in Chicago, während des Demokratischen Kongresses im August 1968, dass die Taktik der Yippies ihren entscheidenden Moment finden sollte. Angesichts des sich hinziehenden Vietnamkriegs und der zunehmenden Frustration unter den verschiedenen Gruppierungen der Neuen Linken wurde eine Reihe von Massendemonstrationen geplant, die mit dem Parteitag zusammenfallen sollten. Von Anfang an drohte das Fehlen einer koordinierenden Stimme oder einer kohärenten Agenda, die Demonstration von innen heraus zum Scheitern zu bringen und Gewalt auf die Straßen Chicagos zu tragen. Alle bedeutenden Dissidentengruppen außer dem SDS waren sich einig, dass ein groß angelegter Protest in irgendeiner Form notwendig war, aber jede Gruppierung hatte ihre eigene Agenda. Dave Dellinger von der Nationalen Mobilisierung zur Beendigung des Krieges in Vietnam (MOBE) plädierte für eine Kombination aus Routinereden, Märschen und Streikposten gegen den Krieg, während die alte Garde des SDS unabhängig von der widerstrebenden SDS-Führung eigene Pläne schmiedete. Während Vertreter der PL, der Black Panther Party (BBP) und der New Yorker Anarchistengruppe Motherfuckers ebenfalls planten, in irgendeiner Form teilzunehmen, versuchten junge Demokraten, eine zurückhaltendere Demonstration mit dem Ablauf des Kongresses selbst zu verbinden.
Die Verwirrung wurde durch die Einwohner Chicagos, die einen Marsch der Armen veranstalteten, und durch einen späten Sinneswandel des SDS, der seine Mitglieder zur Teilnahme aufforderte, noch verstärkt. Vor diesem Hintergrund kündigte Bürgermeister Daley an, Chicago in ein bewaffnetes Lager zu verwandeln, und plante die Einberufung der Nationalgarde und der Armee der Vereinigten Staaten. Es war das perfekte Szenario für den chaotischen, theatralischen Dissens, den die Yippies auszeichnete. Mit Hoffman und Rubin an der Spitze der Yippies startete die Gruppe eine Kampagne mit maximaler Öffentlichkeitswirkung und Fehlinformation. Zunächst kündigte sie an, die Stadt für 200.000 Dollar zu verlassen, und dann verbreitete sie die Nachricht, dass die Wasserversorgung der Stadt mit LSD verseucht werden sollte. Im Lincoln Park veranstalteten die Yippies einen ausgelassenen Karneval, ein „Festival des Lebens“ im Gegensatz zum „Festival des Todes“ des Konvents, dessen Höhepunkt die Nominierung eines 150 Pfund schweren Schweins namens „Pigasus“ als Präsidentschaftskandidat der Yippies war (eine direkte Anspielung auf die Internationale Dada-Messe von 1920, auf der die Figur des „Pigasus“ zum ersten Mal aufgetreten war). Wie immer zu erwarten war, wurde das „Festival des Lebens“ durch gewaltsame Polizeiaktionen unterbrochen, die sich in den folgenden zwei Tagen zu einem ausgewachsenen Aufstand ausweiteten, wobei viele Beamte ihre Ausweise ablegten, bevor sie in die Menge stürmten. Hoffmann und Rubin wurden verhaftet und neben Vertretern des SDS, der MOBE und der BPP wegen Verschwörung zur Gewalt angeklagt.
Bevor sie zu Haftstrafen verurteilt wurden, nutzten Hoffman und Rubin ihre Kautionsbedingungen aus, indem sie den Richter von Tisch zu Tisch hetzten, während er in einem privaten Club zu Mittag aß, und dann die Yippie-Politik in den Gerichtsprozess selbst einbrachten, indem sie in der Kleidung des Richters und dem weißen Hemd eines Chicagoer Polizisten vor Gericht erschienen. Nachdem die Staatsanwaltschaft Ginsberg vor das Gericht geladen hatte, lenkte sie die Aufmerksamkeit erneut auf die kulturelle Dimension der Yippie-Politik, indem sie den Dichter zum aufrührerischen (d. h. homosexuellen) Inhalt seiner Schriften ins Kreuzverhör nahm. Während und nach dem Prozess wurde in der Presse massiv über die Yippies berichtet, und als Hoffman und Rubin 1970 ins Gefängnis kamen, waren die beiden zu internationalen Berühmtheiten geworden. Rubins Buch Do It! und Hoffmans Revolution for the Hell of It wurden in der Folge zu internationalen Bestsellern. Obwohl eine Organisation, die sich selbst als Yippies bezeichnete, bis in die 1980er Jahre hinein weiterhin Protestliteratur veröffentlichte, war die Partei als politische Aktivistenbewegung bald nach dem Prozess mehr oder weniger am Ende.
-David Holloway
Weitere Lektüre:
Albert, Judith Clavir, und Stewart Edward Albert. The Sixties Papers: Documents of a Rebellious Decade. New York, Praeger, 1984.
Caute, David. Sixty-Eight: The Year of the Barricades. London, Paladin, 1988.
Hayden, Tom. Trial. London, Jonathan Cape, 1971.
Hoffman, Abbie. Revolution for the Hell of It. New York, Dial Press, 1968.
Rubin, Jerry. Do It! New York, Simon and Schuster, 1970.
Steigerwald, David. The Sixties and the End of Modern America. New York, St Martin’s Press, 1995.