Zelten im Dry Tortugas Nationalpark: So lohnt sich die Mühe

Letztes Update am 16. September 2020 um 08:54 Uhr

Zelten im Dry Tortugas National Park vor den Florida Keys kostet Zeit, Geld und Mühe, aber, wow, es lohnt sich.

Das lohnt sich: Es gibt nicht viel Vergleichbares zu einem Spaziergang durch das Fort Jefferson aus der Zeit des Bürgerkriegs am späten Nachmittag, wenn man ganz allein mit der Geschichte und den Geistern sein kann. Oder nachts in den schwarzen Nachthimmel zu schauen und die Milchstraße zu sehen – Sterne, die ich zuletzt als Kind gesehen habe. Oder den Sonnenuntergang von einem Strand aus zu beobachten, an dem es weder Menschenmassen noch künstlichen Lärm gibt. Oder 20 prächtige Fregattvögel zu beobachten, die mit ihren drei Metern Flügelspannweite über uns schweben.

Die Dry Tortugas, 70 Meilen westlich von Key West, sind nur mit der Fähre oder dem Wasserflugzeug zu erreichen und damit vielleicht der am schwersten zu erreichende aller Nationalparks. Wenn Sie nicht zelten, haben Sie mit der Fähre oder dem Wasserflugzeug nur ein paar Stunden Zeit, um das historische Fort zu besichtigen und im glasklaren karibischen Wasser zu schnorcheln.

Wir sind keine begeisterten Camper – wie meine Geschichte zeigen wird -, aber ich wollte mehr Zeit haben, um diesen Sandfleck inmitten des Golfs von Mexiko zu erleben. Ich wollte sehen, ob das Gedicht stimmt: „Wenn du einmal auf einer Insel geschlafen hast, wirst du nie wieder ganz derselbe sein.“ (Siehe das vollständige Gedicht am Ende.)

Wir fanden, dass unsere Erfahrung auf den Dry Tortugas so unvergesslich war, wie wir gehofft hatten.

Nachdem wir am späten Nachmittag, nachdem die Fähre abgefahren war, allein durch das stimmungsvolle Fort Jefferson gewandert waren, kehrten wir am nächsten Tag zur täglichen Führung zurück.

Das von 1846 bis 1876 mit 16 Millionen importierten Ziegelsteinen errichtete Fort wurde während des Bürgerkriegs hauptsächlich als Gefängnis genutzt. Sein berühmtester Bewohner war Dr. Samuel Mudd, der wegen Verschwörung bei der Ermordung von Präsident Abraham Lincoln verurteilt wurde.

Die Insel, auf der heute ein paar Dutzend Menschen pro Nacht leben, war damals eine Stadt mit 1.500 Einwohnern. Heute ist das Fort riesig, zerfällt und beherbergt eine der weltweit besten Sammlungen von Kanonen aus dem Bürgerkrieg. Und das ist nur der Anfang dessen, was es so faszinierend macht.

Das andere bemerkenswerte Element der Dry Tortugas ist ihre natürliche Umgebung. Weit entfernt vom Land und seinen Abflüssen ist das Wasser klar wie ein Aquarium und bietet eine Fülle von Korallen und Meereslebewesen, die direkt vom Strand aus zu sehen sind. Das Schnorcheln war phänomenal.

Über dem Meer ziehen Dutzende von prächtigen Fregattvögeln (das ist ihr Name UND ihre treffende Beschreibung) elegante Kreise. Während unseres Besuchs im Oktober schwirrten Wanderfalken um uns herum, und am Ufer waren Schwärme von Flussseeschwalben zu sehen.

Es gibt nur wenige Orte, die eine solche natürliche Schönheit und historische Bedeutung miteinander verbinden. Hier ist ein früherer Bericht über die Dry Tortugas von Florida Rambler mit einigen guten Hintergrundinformationen.

Anreise zum Dry Tortugas National Park

Wenn Sie kein eigenes Boot haben, haben Camper nur eine Wahl: die Yankee Freedom Fähre, die vom Key West Seaport abfährt. Erwachsene Camper zahlen $175-$195 für die Hin- und Rückfahrt (die Preise variieren je nach Saison). Da es nur 11 Campingplätze auf der Insel gibt, sind die Reservierungen für Camper begrenzt. Camping ist auf drei Tage beschränkt, wenn man mit der Fähre anreist.

Camper müssen ihre gesamte Ausrüstung auf die Fähre verladen, bevor diese morgens ablegt, was bedeutet: Seien Sie um 6:30 Uhr da.

Die zweieinhalbstündige Fährfahrt beginnt mit Blick auf Key West und die Nachbarinseln und führt dann über offenes Wasser, das kabbelig werden kann. Wir reisten an einem windigen Tag, und ich war besorgt wegen der Seekrankheit. Ich habe alle Ratschläge befolgt: Ein Dramamin vor der Abfahrt und ich habe mich an Deck gestellt und die ganze Fahrt über den Horizont angestarrt. Glücklicherweise war mir nicht einen Moment lang übel. (Ich habe nur ein oder zwei grünliche Menschen kommen oder gehen sehen. Das Schiff ist mit seinen 100 Fuß Länge und 60 Fuß Breite recht stabil.)

Die Fähre fährt gegen 8 Uhr morgens ab. Die Fähre fährt um 8.00 Uhr ab und erreicht die Insel gegen 10.30 Uhr. Um 14.30 Uhr legt sie wieder ab. Während Sie auf den Dry Tortugas sind, müssen Sie Ihr Auto im nahegelegenen Parkhaus der Stadt Key West abstellen.

Packen für das Camping auf den Dry Tortugas

Das Campen hier ist ein Test für Ihre Packkünste. Sie müssen alles mitbringen, aber Sie müssen Ihre Sachen auch in Tragetaschen oder Behältern verstauen und in der Lage sein, sie selbst auf die Fähre zu laden und wieder abzuladen.

Die meisten Campingplätze haben etwas Schatten, so dass ich mich nicht um eine zusätzliche Schattenstruktur kümmern würde, es sei denn, Sie gehen mit einer Gruppe, die sie sich teilen würde. Jeder Platz verfügt über einen Picknicktisch und einen Grill.

Die Campingplätze werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben, so dass es sinnvoll ist, schnell von Bord zu gehen und den gewünschten Platz zu finden. (Wer länger als eine Nacht bleibt, hat die Möglichkeit, seinen Platz zu verbessern, wenn die abreisenden Camper für den Tag zusammenpacken). Bringen Sie $3 pro Person und Wechselgeld für die Campinggebühr mit.

Es gibt kein frisches Wasser oder Eis, also frieren Sie alles, was Sie können, in Ihrer Kühlbox ein, auch etwas Wasser. (Ich habe Chili mit schwarzen Bohnen gemacht und eingefroren, das hat gut funktioniert.)

Wenn Sie mit der Fähre ankommen, bekommen Sie ein Mittagessen an Bord (belegte Brötchen), und Sie können bestimmen, an welchem Tag das sein soll. Ich empfehle Ihnen, es bis zum letzten Tag aufzusparen, wenn Sie die meisten Ihrer Vorräte aufgebraucht haben. (Da Sie Ihren Campingplatz verlassen müssen, bevor die Fähre ankommt, ist es außerdem einfacher, auf dem Schiff zu essen, nachdem Sie Ihre Sachen gepackt haben.)

Lageröfen und Feuerzeugbenzin sind nicht erlaubt. Sie dürfen nur Holzkohle oder Sterno selbst anzünden. In dieser Situation fühlten mein Mann und ich uns wie die Figuren in „Die Dummen gehen campen“

Ich kaufte eine frische Tüte selbstzündende Holzkohle von Publix und einen ausreichenden Vorrat an Streichholzschachteln und Holzstreichhölzern.

Was braucht man mehr?

Tja, ich sag’s euch: Wenn ein ständiger Wind von 20 Meilen pro Stunde weht, kannst du die Holzkohle nicht mit einem Streichholz anzünden. Ich habe die Streichhölzer nicht gezählt, aber ich schätze, wir haben es 300 Mal versucht und sie alle aufgebraucht. Da wir dachten, wir würden unser Chili einfach kalt essen, gingen mein Mann und ich mit dem Wein zum Strand, um den Sonnenuntergang zu beobachten.

Danach ging ich zu anderen Campingplätzen und entdeckte versierte Camper mit echten Feuern. Ich fragte, ob ich zwei heiße Kohlen bekommen könnte, und die freundlichen Seelen erbarmten sich. Selbst mit ihrem Butan-Lagerfeuerzeug ließen sich diese „selbstentzündlichen“ Publix-Briketts nicht entzünden. Zum Glück hatten unsere Mitcamper auch Sterno mitgebracht, das sie mit einem Stock auf unsere Kohlen streuten. Damit war unser Lagerfeuer endlich entfacht.

Eine Lektion für Sie: Kaufen Sie hochwertige selbstzündende Holzkohle, verlassen Sie sich nicht nur auf Streichhölzer und nehmen Sie eine Dose Sterno als Reserve mit.

Mit dem Einpacken von Wasser ging es uns wesentlich besser. Wir haben genug für eine Nacht mitgenommen, aber abreisende Camper spenden ihren Überschuss oft an die Ankommenden. So hatten wir genug frisches Wasser, um uns ausgiebig mit dem Salzwasser zu waschen. (Übrigens: Auf der Fähre kann man sich auf der Rückfahrt auf dem Boot abduschen.)

Weitere Camping-Logistik:

Schnorchelausrüstung kann den Campern von der Yankee Freedom zur Verfügung gestellt werden, oder man kann seine eigene mitbringen.

Karren stehen im Dockhouse von Fort Jefferson für den Transport der Ausrüstung zum Campingplatz zur Verfügung.

„Nicht verpassen“-Erlebnisse beim Camping in den Dry Tortugas

• Nehmen Sie etwas Brot mit und füttern Sie tagsüber die Fische am Steg. Leuchten Sie nachts vom Steg aus mit Ihrer Taschenlampe ins Wasser. (Das ist ein guter Weg, um kleine Fische anzulocken, die wiederum Haie und größere Fische anlocken.)
• Man warnt Sie, dass es Ratten gibt. Wir haben keine gesehen, aber es ist trotzdem ratsam, sein Essen an den vorgesehenen Pfosten zu hängen. Was Sie sehen und hören werden, sind Horden von Einsiedlerkrebsen, die herauskrabbeln und alles fressen, was auf den Boden fällt.
• Seien Sie vorsichtig im Fort, besonders wenn Sie Kinder mitbringen. Die zweite Ebene wurde nie fertiggestellt, und es gibt keine Mauern oder Geländer, die einen davor bewahren, über die Kante zu stolpern.
• Geh auf die oberste Ebene des Forts und halte dich dort auf. Ich brauche dir nicht zu sagen, dass es sich lohnt, diesen Ausblick zu genießen. Die Farbe des Wassers ist so intensiv, dass sie wie mit Photoshop bearbeitet aussieht.
• Verpassen Sie nicht das Schnorcheln, vor allem entlang der Pfähle, die die Ruinen der Kohlendocks darstellen. Der Yankee Freedom verteilt eine Karte, auf der die besten Schnorchelplätze eingezeichnet sind, und das ist ein guter Rat. Wenn Sie gerne schnorcheln, sollten Sie so viele dieser Orte ausprobieren, wie Sie können. Wir dachten, wir hätten schon alles gesehen, aber die Unterwasserwelt rund um die Kohlendocks übertraf alles.
• Wenn Sie im Winter campen, sollten Sie einen leichten Neoprenanzug anziehen, da die Wassertemperaturen auf 69 oder 70 Grad sinken.
• Wenn Sie einen Angelschein für Salzwasser in Florida haben, sollten Sie Ihre Angelausrüstung mitbringen. Andere Camper haben auf diese Weise ihr Abendessen gefangen.
• Versäumen Sie nicht den Raum im zweiten Stock über der Pforte von Fort Jefferson (dem Eingang). Im Fußboden befindet sich ein kleiner, ausgehobener Graben, den er und andere Gefangene aushoben, um das Wasser abzuleiten, damit sie auf einem trockenen Boden schlafen konnten. Seine Geschichte, die Sie im Fort erfahren, ist faszinierend.
• Sehen Sie sich die Stalaktiten und Stalagmiten an, die sich im Fort gebildet haben, als das Wasser im Laufe der letzten 150 Jahre durch die Ziegelsteine tropfte.
• Vogelkundler lieben die Quellen auf den Dry Tortugas, die ein wichtiger Zwischenstopp für Zugvögel auf der Flugroute zwischen Nordamerika und Südamerika sind. Jedes Jahr versammeln sich etwa 100.000 Rußseeschwalben auf Bush Key, einer benachbarten Insel, zu der der Zugang im Frühjahr und Sommer wegen dieser Nester eingeschränkt ist. Zu den Frühjahrsbesuchern gehört eine große Vielfalt an Singvögeln. Die Spitzenmonate sind April und Mai. Im Herbst machen wandernde Greifvögel einen Zwischenstopp – so auch unsere Wanderfalken.
• Die Insel wurde vom Entdecker Ponce de Leon Tortuga – spanisch für Schildkröte – genannt. Der Name „Dry“ wurde von späteren Seefahrern hinzugefügt, um darauf hinzuweisen, dass es hier keine Süßwasserquelle gibt. In den Gewässern rund um die Inseln liegen zahlreiche Schiffswracks aus dem 16. Jahrhundert.

Kajakfahren auf den Dry Tortugas

Sie können Yankee Freedom $20 für den Transport eines Kajaks zahlen, wenn Sie dies vorher vereinbaren. Pro Fahrt sind nur drei Kajaks auf der Fähre erlaubt. Das Kajak darf nicht länger als 15,5 Fuß sein. Es muss ein hochseetaugliches Kajak sein, und es wird empfohlen, dass Sie ein tragbares Seefunkgerät besitzen. Kajakfahren ist hier nur etwas für erfahrene Paddler, da die meisten Ziele auf offenem Wasser liegen. Loggerhead Key bietet großartige Strände und Schnorchelmöglichkeiten, aber es dauert mehrere Stunden, um die drei Meilen dorthin zu paddeln. Hier finden Sie Einzelheiten zum Kajakfahren vom Parkservice.

Atemberaubende Luftaufnahme von Fort Jefferson von Google. Vergrößern Sie die Ansicht.

Und zum Schluss eines meiner Lieblingsgedichte aus der Kindheit, passend zum Camping in den Dry Tortugas

Wenn du einmal auf einer Insel geschlafen hast

Wenn du einmal auf einer Insel geschlafen hast,
wirst du nie wieder ganz derselbe sein;
Du magst so aussehen, wie du ausgesehen hast
Und auf denselben alten Namen hören
Du magst dich auf der Straße und im Laden tummeln
Du magst zu Hause sitzen und nähen,
Aber du wirst blaues Wasser und sich drehende Möwen sehen
Wohin deine Füße auch gehen mögen,

Du magst mit den Nachbarn von diesem und jenem plaudern
Und nahe am Feuer halten,
Aber du wirst Schiffspfeife und Leuchtturmglocke hören
Und die Gezeiten schlagen durch deinen Schlaf,
Und du wirst nicht wissen, warum und du kannst nicht sagen, wie
Solche Veränderung über dich kam,
Aber wenn du einmal auf einer Insel geschlafen hast
Du wirst nie wieder ganz derselbe sein!

-Rachel Field

In der Tat werden viele bestätigen, dass die Magie des Aufenthalts auf den Dry Tortugas eine bleibende Wirkung hat.

Reiseplanung und Dry Tortugas Camping

• Yankee Freedom Fähre
• Dry Tortugas National Park offizielle Seite
• Camping at Fort Jefferson (PDF fron park service)
• Geschichte von Fort Jefferson aus Wikipedia
• Komplette Vogelliste der Tortugas (PDF file.)
• Angeln in den Dry Tortugas (PDF)
• Kajakfahren in den Dry Tortugas
• Mehr von Florida Rambler über die Dry Tortugas
• Hier ist ein Bericht über eine Fahrt mit dem Wasserflugzeug zu den Dry Tortugas. (Warnung: Sie werden Ihr Ticket buchen wollen, nachdem Sie das gelesen haben.)

• Video: Planen Sie Ihre Reise.