Designerii americani din anii ’40, cum ar fi Claire McCardell, Bonnie Cashin, Brigance și Rudi Gernreich au fost o forță omniprezentă în istoria modei, eliberând moda americană de sub dominația Parisului.
Potrivit unui purtător de cuvânt al Muzeului Metropolitan de Artă, vizionara modei Dorothy Shaver de la Lord & Taylor a fost cea care a militat pentru recunoașterea designerilor americani.
Ea a lansat o serie de prezentări în magazine care recunoșteau hainele după numele designerului în loc de cel al producătorului, demonstrând convingerea lui Shaver că designerii americani erau pe deplin egali cu omologii lor europeni consacrați.
Campania lui Shaver a continuat nu numai prin Lord & Taylor, ci și în colaborare cu Eleanor Lambert, cunoscută publicistă în domeniul modei, al interioarelor și al artelor, prin înființarea premiilor Coty American Fashion Critics Awards. Prima ceremonie a avut loc la 22 ianuarie 1943, la Metropolitan Museum, onorându-l pe Norman Norell și acordând premii speciale lui Lily Dache și John Fredericks, cunoscuți creatori de pălării.
Printre creatorii de modă remarcabili ai anilor ’40, atât americani cât și europeni, conform celei de-a doua ediții a „Fairchild’s Dictionary of Fashion”:
* Gilbert Adrian, un american care a desenat pentru vedete ale studiourilor Metropolitan-Goldwyn-Mayer, precum Joan Crawford, Greta Garbo, Norma Shearer, Katharine Hepburn, Rosalind Russell. S-a remarcat prin umerii exagerați și largi pe costumele croite, mânecile dolman, talia conică, dungi sau pete de culoare încastrate, imprimeuri dramatice de animale pe rochii de seară sinuoase din crep negru, linii asimetrice, închideri diagonale și mâneci cu volane uriașe.
* Cristobal Balenciaga, couturier spaniol-francez. A creat haine elegante pentru crema societății internaționale, regalități și vedete de film. Singurul couturier care putea să proiecteze, să croiască, să coasă și să potrivească un întreg articol de îmbrăcăminte; venerat ca „maestru” de către personalul său și colegii săi. Printre discipolii săi s-au numărat Givenchy, Courreges și Ungaro. Printre inovațiile sale s-au numărat rochia middy, care a evoluat în chemise, haina cocon, fusta balon, haina înfășurată în halat de baie și pălăria pillbox.
* Tom Brigance, designer american. Designer pentru Lord & Taylor, care a fost un pionier în utilizarea modelelor supradimensionate și mixte, geometrice și florale.
* Christian Dior, designer francez. A lansat revoluționarul New Look, o siluetă ultrafeminină, metri de material în fusta lungă până aproape de gleznă, cu talie mică, corset strâmt, umeri înclinați rotunjiți și șolduri căptușite.
* Rudi Gernreich, austriac care s-a mutat în California. S-a specializat în haine sport spectaculoase în combinații de culori și croială izbitoare; costume de baie, lenjerie intimă și ciorapi – de obicei coordonate pentru un look total. Rememorat pentru costumele de baie maillot fără sutien și costumele goale cu tăieturi laterale adânc decupate și bluze transparente.
* James Charles, Londra și Paris. Apreciat de colegii săi „Un geniu … inovator îndrăzneț în ceea ce privește forma hainelor”. Rememorat pentru noile tehnici pentru tipare vestimentare, noi forme de rochii, rochie de bal bufantă elaborată, în amestecuri ciudate de culori și țesături; pelerină ovală cu aripi de liliac, învelitori dolman cu croială complexă și forme asimetrice. Acum se află în colecțiile de costume ale multor muzee, inclusiv ale Muzeului Brooklyn și ale Institutului Smithsonian din Washington, D.C.
* Mainbocher, couturier american. Remarcat pentru rochia de mireasă a Ducesei de Windsor în 1936; uniforma WAVES (Women in the Navy) în 1942 și uniforma de cercetaș în 1948. Idei copiate pe scară largă: puloverele sale cu boruri imprimate și căptușite pentru a se asorta cu rochiile, puloverele de seară cu mărgele, paltoanele căptușite cu blană, costumele de ploaie, costumele de dineu din tweed cu bluze delicate și rochiile de seară cu șorț brodat.
* Claire McCardell, designer american. Considerată designerul american de top al anilor 1940 și 1950, specializată în haine practice pentru fata muncitoare medie. Creditată pentru că a inițiat „American Look” – conceptul de haine separate inspirat de nevoile de călătorie, folosind denim din bumbac robust, ticking, gingham și jerseu de lână. A cules idei din hainele de lucru de bază ale fermierilor, lucrătorilor feroviari, soldaților și sportivilor, cum ar fi închiderile cu cârlige și ochi. Câteva premiere: — o rochie de casă înfășurată în surtuc, rochii de vară cu spatele gol, rochie lungă Empire din bumbac, mâneci bufante minuscule, costum de baie dintr-o singură piesă înfășurată în scutec, costum de joacă cu baloane înflorate și papuci de balet pentru stradă.
* Norman Norell, designer american. Cotat ca fiind cel mai bun designer american de pe Seventh Avenue — „Decanul industriei modei”, „Balenciaga american”. Cunoscut pentru croitorie de precizie, puritate a liniei fără vârstă. Amintește-și de paltoane cu piept dublu peste bluze cu fundiță și fuste drepte, rochii cu paiete, halate de „fumător”, cămăși drepte din jerseu de lână, costume cu pantaloni pentru oraș și călătorii, bluze cu pulovere și fuste luxoase, look-ul marinarilor. Primul designer ales în Hall of Fame de către juriul premiilor Coty în 1958. Fondator și primul președinte al Council of Fashion Designers of America.
* Clare Potter, designer american. Unul din primul grup de designeri americani premiați de Dorothy Shaver la Lord & Taylor la sfârșitul anilor 1930. A format propria afacere pe Seventh Avenue sub numele de Clarepotter în anii 1940 și 1950, realizând îmbrăcăminte sportivă clasică, haine pentru acasă și pentru cină. S-a remarcat prin combinații neobișnuite de culori, rafinament al croielii și fără garnituri străine.