1 Samuel Capítulo 4

A. El Arca es capturada.

1. (1-2) Israel es derrotado ante los filisteos.

Y la palabra de Samuel llegó a todo Israel. Salió Israel a combatir contra los filisteos, y acampó junto a Ebenezer; y los filisteos acamparon en Afec. Entonces los filisteos se pusieron en orden de batalla contra Israel. Y cuando se unieron a la batalla, Israel fue derrotado por los filisteos, que mataron a unos cuatro mil hombres del ejército en el campo.

a. Israel salió a combatir contra los filisteos: Durante esta época no había ninguna gran potencia mundial (como Egipto o Asiria) que buscara dominar la región. Así que las batallas de Israel se libraban contra sus vecinos cercanos, como los moabitas, los amonitas o, como aquí, los filisteos.

i. Israel competía en igualdad de condiciones con Moab y Amón, pero los filisteos disponían de equipo militar griego (como cascos, escudos, armaduras de cota de malla, espadas y lanzas), lo que hacía de los filisteos unos adversarios más formidables. Los filisteos fueron el primer pueblo de Canaán en procesar el hierro y lo aprovecharon al máximo.

ii. Los filisteos eran un pueblo inmigrante de la aristocracia militar de la isla de Creta (Amós 9:7). Había un pequeño número de filisteos en la tierra en la época de Abraham, pero llegaron en mayor número poco después de que Israel llegara a Canaán desde Egipto. Se organizaron en cinco ciudades-estado.

iii. Este fue un período difícil para Israel. «Nunca el tiempo pareció más desesperado que cuando Samuel se levantó. Los filisteos, fortalecidos no sólo por una constante afluencia de inmigrantes, sino por la importación de armas de Grecia, estaban reduciendo rápidamente a Israel a la condición de una raza sometida.» (Smith, Pulpit Commentary)

b. La palabra de Samuel llegó a todo Israel… ahora Israel salió a la batalla: Esto no significa que la batalla fue iniciada por Samuel. Algunas tradiciones manuscritas (evidentes en la Septuaginta) dejan claro que los filisteos iniciaron este conflicto. Sin embargo, la batalla terminó en un desastre: Israel fue derrotado por los filisteos, que mataron a unos cuatro mil hombres.

2. (3-4) Los ancianos de Israel responden con una confianza supersticiosa en el arca.

Y cuando el pueblo entró en el campamento, los ancianos de Israel dijeron: «¿Por qué nos ha derrotado hoy Yahveh ante los filisteos? Traigamos el Arca de la Alianza de Yahveh desde Silo, para que cuando venga entre nosotros nos salve de la mano de nuestros enemigos.» Entonces el pueblo envió a Silo, para que trajeran de allí el Arca de la Alianza del SEÑOR de los ejércitos, que habita entre los querubines. Y los dos hijos de Elí, Ofni y Finees, estaban allí con el Arca de la Alianza de Dios.

a. Traigamos el Arca de la Alianza… puede salvarnos de la mano de nuestros enemigos: Los ancianos de Israel, después de la batalla con los filisteos, decidieron que la siguiente batalla podría ganarse si llevaban el Arca de la Alianza con sus soldados.

i. El Arca de la Alianza era la representación del trono de Dios en Israel. Guardada en el lugar santísimo del tabernáculo, el pueblo nunca la veía. Sólo el sumo sacerdote entraba y veía el arca, y sólo una vez al año. Los ancianos querían sacar esta representación del trono de Dios del lugar santísimo (podía ser trasladada cuando el tabernáculo fuera trasladado), cubrirla y llevarla a la batalla con ellos. Esperaban que les diera la confianza de que Dios estaba realmente con ellos.

ii. El arca fue a la batalla antes. El arca fue delante de los que marchaban alrededor de la ciudad de Jericó (Josué 6:6-8). Moisés dijo a los sacerdotes que llevaran el arca a la batalla contra los madianitas (Números 31:6). Más tarde, Saúl llevó el arca a la batalla (1 Samuel 14:18), al igual que David (2 Samuel 11:11).

b. Puede salvarnos: Los ancianos sintieron con razón que necesitaban la ayuda de Dios para ganar la batalla. Pero se equivocaron en la forma de buscar ayuda. En lugar de arrepentirse humildemente y buscar a Dios, recurrieron a métodos que Dios nunca aprobó. Solo les importaba si funcionaba.

i. Creían que la presencia del arca haría que Dios trabajara para ellos. «Su idea era que había que obligar a Dios a luchar por ellos. Si no estaba dispuesto a hacerlo por ellos, tendría que hacerlo por su honor». (Ellison)

ii. Sin duda, parecía una sugerencia brillante. Probablemente se alegraron de llegar a una solución tan grande.

c. Para que nos salve de la mano de nuestros enemigos: Consideraban el arca como el último «amuleto de la buena suerte» y creían que no podían perder con ella allí. Miraban al arca para que los salvara, no al SEÑOR.

i. «En lugar de intentar arreglarse con Dios, estos israelitas se dedicaron a idear medios supersticiosos para asegurar la victoria sobre sus enemigos. En este sentido, la mayoría de nosotros los hemos imitado. Pensamos en mil invenciones; pero descuidamos lo único necesario… Olvidan el asunto principal, que es entronizar a Dios en la vida, y procurar hacer su voluntad por la fe en Cristo Jesús.» (Spurgeon)

ii. «Hay un montón de cristianos, como estos ancianos, que, cuando se encuentran golpeados por el mundo y el diablo, se devanan los sesos para inventar todo tipo de razones para la paliza de Dios, excepto la verdadera, – su propio alejamiento de Él.» (Maclaren)

d. Los dos hijos de Elí, Ofni y Finees, estaban con el Arca de la Alianza de Dios: En lugar de confiar en el arca, debían preocuparse más de que el arca fuera servida y llevada por sacerdotes que habían abandonado a Yahveh.

3. (5) La confianza de Israel en el Arca de la Alianza.

Y cuando el Arca de la Alianza de Yahveh entró en el campamento, todo Israel gritó tan fuerte que la tierra tembló.

a. Todo Israel gritó tan fuerte que la tierra tembló: Alguien que pasara por el campamento de Israel pensaría que algo tremendo estaba sucediendo. Ciertamente, esto se consideraría un gran servicio de iglesia, y muchos pensarían que Israel realmente confiaba en Dios. Pero a pesar de todas las apariencias, en realidad no era nada. Todo el ruido y la emoción no significaban nada porque no estaban basados en la verdad de Dios.

i. Los israelitas probablemente sentían que eran mejores que los filisteos porque los filisteos eran paganos y adoraban a dioses falsos. Sin embargo, los israelitas pensaban y actuaban igual que los paganos, pensando que podían manipular a Dios y obligarlo a hacer lo que ellos querían.

ii. «Si se hubieran humillado, y hubieran orado devota y fervientemente para tener éxito, habrían sido escuchados y salvados. Sus gritos demostraron tanto su vanidad como su irreligión». (Clarke)

b. La tierra tembló: «Ahora, amados, cuando estéis adorando a Dios, gritad si estáis llenos de santa alegría. Si el grito sale de vuestro corazón, no os pido que lo contengáis. Dios no permita que juzguemos la adoración de ningún hombre. Pero no seas tan insensato como para suponer que porque hay un ruido fuerte debe haber también fe. La fe es un agua tranquila, que fluye profundamente. La verdadera fe en Dios puede expresarse con saltos y con gritos; y es una cosa feliz cuando lo hace: pero también puede quedarse quieta ante el Señor, y eso tal vez sea una cosa más feliz todavía.» (Spurgeon)

4. (6-9) El temor de los filisteos al Arca de la Alianza.

Ahora bien, cuando los filisteos oyeron el ruido del grito, dijeron: «¿Qué significa el sonido de este gran grito en el campamento de los hebreos?». Entonces comprendieron que el arca del SEÑOR había entrado en el campamento. Entonces los filisteos tuvieron miedo, pues dijeron: «¡Dios ha entrado en el campamento!». Y dijeron: «¡Ay de nosotros! Porque nunca había sucedido algo semejante. ¡Ay de nosotros! ¿Quién nos librará de la mano de estos poderosos dioses? Estos son los dioses que golpearon a los egipcios con todas las plagas en el desierto. Sed fuertes y conducíos como hombres, filisteos, para que no os convirtáis en siervos de los hebreos, como lo han sido ellos para vosotros. Compórtense como hombres y luchen»

a. ¡Dios ha entrado en el campamento! Debemos felicitar a los filisteos por entender que el Arca de la Alianza representaba la presencia de Dios, y por su conocimiento de la historia de Israel.

i. Sabían que era inusual -incluso inaudito- que los israelitas trajeran el arca a la batalla (Porque tal cosa nunca había sucedido antes), y sabían que el Dios de Israel derrotó a los egipcios (que golpeó a los egipcios con todas las plagas).

b. Estos poderosos dioses: Aunque no entendían mucho sobre Dios, los filisteos reconocieron la superioridad del Dios de Israel. Sin embargo, no se sometieron a Dios, sino que simplemente se empeñaron en luchar más contra él. Si realmente creían que sus dioses eran más grandes que el Dios de Israel, no deberían haberse preocupado. Si creían que el Dios de Israel era más grande que sus dioses, deberían haberse sometido a Él.

i. Nosotros, como ellos, a menudo sabemos que Dios es más grande y merece nuestra sumisión. Sin embargo, a menudo también nos resistimos a Dios, en lugar de someternos a Él. El conocimiento no era su problema. La sumisión a Dios lo era.

c. Sed fuertes y comportaos como hombres, filisteos: La presencia del arca no hizo que los filisteos tuvieran ganas de rendirse. Por el contrario, les hizo sentir que debían luchar con más fuerza para superar las adversidades. Tenían el valor de los hombres desesperados.

i. Los filisteos sin Dios pueden enseñarnos algo. Los cristianos necesitan mostrar más de este coraje. En lugar de rendirse cuando las cosas se ven mal debemos confiar en el SEÑOR y luchar con más fuerza y decidir que no nos rendiremos. El valor y la persistencia ganan muchas batallas, incluso a veces para el lado equivocado.

5. (10-11) El arca entra en batalla e Israel es derrotado peor que antes.

Así que los filisteos lucharon, e Israel fue derrotado, y cada uno huyó a su tienda. Hubo una matanza muy grande, y cayeron de Israel treinta mil soldados de a pie. También fue capturada el arca de Dios; y murieron los dos hijos de Elí, Ofni y Finees.

a. Israel fue derrotado: Hubo tres razones para esta gran derrota. Primero, los filisteos lucharon con el valor de hombres desesperados. Segundo, los israelitas pensaron que la batalla sería fácil con el arca de la Alianza allí y no se esforzaron tanto. Finalmente, Dios no bendijo la creencia supersticiosa de Israel en el poder del arca en lugar del poder de Dios.

i. A menudo cometemos el mismo error, creyendo que si Dios está con nosotros, no necesitamos esforzarnos tanto. Pensamos que si Dios está de nuestro lado, el trabajo será fácil. Eso puede no ser cierto en absoluto.

ii. Resultó que Dios no se sentía obligado a bendecir a los israelitas sólo porque llevaran el arca a la batalla. No permitió que Su brazo se torciera por las supersticiones de los israelitas. Dios es una Persona, no un genio que se convoca a voluntad del hombre.

b. Cayeron de Israel treinta mil soldados de a pie: No sólo perdió Israel, sino que perdió mucho más que antes de llevar el arca a la batalla. La pérdida que los impulsó a tomar el arca resultó en la muerte de unos cuatro mil hombres de Israel (1 Samuel 4:2). Con el arca murieron más de siete veces más hombres de Israel.

i. A finales de la década de 1970, se encontró una inscripción de cinco líneas en un silo de grano en las ruinas de Izbet Sarteh. Cuando se descifró, se descubrió que contenía un relato filisteo de esta batalla, la captura del arca, incluso mencionando específicamente al sacerdote Ofni. Se trata de la primera referencia extrabíblica conocida de un acontecimiento del Antiguo Testamento.

c. El arca de Dios fue capturada: Esto fue peor que perder una batalla. La misma «cosa» que pensaron que ganaría la batalla fue capturada. Israel hizo un ídolo del arca y Dios a menudo trata con nuestra idolatría quitando el ídolo.

i. Podemos convertir las cosas buenas en ídolos. No había nada malo con el arca en sí. Dios les ordenó hacerla. Era importante para Israel. Les dijo que pusieran en el arca las tablas de la ley, una jarra de maná y la vara de Aarón que brotaba. Sin embargo, incluso una cosa buena como el arca puede convertirse en un ídolo, y Dios no tolerará nuestros ídolos.

ii. El arca de Dios fue capturada, pero el Dios del arca seguía en el trono del cielo y guiando estas circunstancias para su gloria. Israel pensó que podía ignorar al Dios del arca y encontrar la liberación en el arca de Dios. Dios demostró que era más grande que el arca.

d. Los dos hijos de Elí, Ofni y Finees, murieron: Los sacerdotes que debían supervisar el arca murieron en la batalla. Dios prometió que los dos hijos de Elí morirían el mismo día como prueba de su juicio final sobre la casa de Elí (1 Samuel 2:34). Ahora llegó la prueba del juicio.

B. La gran angustia de Israel por la pérdida del arca.

1. (12-18) Elí se entera de la pérdida del Arca de la Alianza de Dios y muere.

Entonces un hombre de Benjamín huyó de la línea de batalla ese mismo día, y llegó a Silo con la ropa rota y con tierra en la cabeza. Cuando llegó, allí estaba Elí, sentado en un asiento junto al camino, observando, porque su corazón temblaba por el arca de Dios. Y cuando el hombre llegó a la ciudad y lo contó, toda la ciudad gritó. Cuando Elí oyó el ruido del clamor, dijo: «¿Qué significa el ruido de este tumulto?». Y el hombre vino rápidamente y se lo contó a Elí. Elí tenía noventa y ocho años, y sus ojos estaban tan apagados que no podía ver. Entonces el hombre le dijo a Elí: «Yo soy el que vino de la batalla. Y hoy he huido de la línea de batalla». Y él dijo: «¿Qué ha pasado, hijo mío?» El mensajero respondió y dijo: «Israel ha huido ante los filisteos, y ha habido una gran matanza en el pueblo. También tus dos hijos, Ofni y Finees, han muerto; y el arca de Dios ha sido capturada.» Y sucedió que, al mencionar el arca de Dios, Elí se cayó del asiento hacia atrás, al lado de la puerta; y se rompió el cuello y murió, pues el hombre era viejo y pesado. Y había juzgado a Israel cuarenta años.

a. Un hombre de Benjamín huyó de la línea de batalla el mismo día, y llegó a Silo: La batalla se libró cerca de Afec (1 Samuel 4:1), y había por lo menos 20 millas desde Afec hasta Silo. El mensajero tenía un largo camino que recorrer, la ruta era mayormente cuesta arriba, y llevaba muy malas noticias.

i. Debido a que las noticias eran tan malas, llegó con la ropa rota y con tierra en la cabeza. Estos eran algunos de los signos tradicionales de luto. El mensajero traía malas noticias, y dejó que su apariencia reflejara lo malas que eran las noticias.

ii. Según una tradición judía sin fundamento, este mensajero sin nombre de la tribu de Benjamín era un joven llamado Saúl.

b. Elí, sentado en un asiento junto al camino vigilando, pues su corazón temblaba por el arca de Dios: Elí esperaba ansiosamente en el tabernáculo las noticias de la batalla. Elí estaba, con razón, más preocupado por el destino del arca que por el de sus hijos.

i. ¿Por qué estaba tan nervioso? Elí sabía que había dejado ir el arca en una misión imprudente y supersticiosa, y su conciencia le hacía temer que terminara en un desastre.

c. Elí se cayó del asiento hacia atrás al lado de la puerta; y su cuello se rompió y murió: Elí se cayó y murió ante la noticia del arca (cuando hizo mención del arca de Dios). No fue la noticia de la pérdida de Israel en la batalla, ni la matanza del ejército, ni siquiera la noticia de la muerte de sus propios hijos lo que lo mató. Fue escuchar que el Arca de la Alianza de Dios fue capturada.

i. «Ninguna espada de un filisteo podría haberlo matado con más fuerza; tampoco se puede decir si se le rompió primero el cuello o el corazón». (Trapp)

ii. Dios prometió que los dos hijos de Elí morirían el mismo día como señal de juicio sobre la casa de Elí (1 Samuel 2:34). Dios no anunció que Elí también moriría el mismo día. Dios nos dice mucho en la profecía, pero no todo. Algunas sólo se ven en su plenitud después de que se cumplen.

iii. Según otros pasajes, después de que los filisteos derrotaron al ejército israelí pasaron a destruir la propia ciudad de Silo (Salmo 78:60-64, Jeremías 7:12 y 26:9).

2. (19-22) Más tragedia entre la familia de Elí.

Ahora bien, su nuera, la mujer de Finehas, estaba encinta, a punto de dar a luz; y cuando oyó la noticia de que el arca de Dios había sido capturada, y que su suegro y su marido habían muerto, se inclinó y dio a luz, pues le sobrevinieron los dolores de parto. Y a punto de morir, las mujeres que estaban junto a ella le dijeron: «No temas, porque has dado a luz un hijo». Pero ella no respondió, ni lo consideró. Entonces llamó al niño Icabod, diciendo: «¡La gloria se ha alejado de Israel!», porque el arca de Dios había sido capturada y por culpa de su suegro y de su marido. Y dijo: «La gloria se ha apartado de Israel, porque el arca de Dios ha sido capturada».

a. Cuando se enteró de la noticia: ¡Pobre esposa de Finehas! Embarazada, se enteró de la muerte de su marido, de su cuñado, de su suegro, de una matanza entre los soldados de Israel, de una batalla perdida y de la captura del Arca de la Alianza, todo en un mismo día. La angustia era demasiado grande, y le sobrevinieron dolores de parto.

b. Entonces llamó al niño Ichabod: Para una mujer judía, el nacimiento de un hijo era una noticia maravillosa – pero no para la esposa de Finehas en este día. Para reflejar su angustia y la tragedia nacional de Israel, llamó al niño Ichabod, que significa «La gloria se ha alejado de Israel».

i. Pero ella no respondió, ni lo consideró: Su dolor era tan grande que superó su alegría maternal por el nacimiento de su hijo. Para ella, la pérdida fue total, y hasta perdió el deseo de vivir.

c. La gloria se ha ido: La gloria de Dios, mostrada por el Arca de la Alianza, se había alejado de Israel. Los filisteos la tenían ahora.

i. La gloria de Dios se había ido en un sentido. Pero la gloria se fue cuando Israel dejó de arrepentirse y confiar en Dios y empezó a confiar supersticiosamente en el arca misma. «La gloria de Dios se había ido, en efecto, pero no porque el arca de Dios hubiera sido capturada; el arca había sido capturada porque la gloria ya se había ido». (Ellison)

ii. ¿Cómo pudo Dios permitir que sucediera algo tan terrible? Primero, lo permitió como un justo juicio sobre Israel como nación y la familia de Elí. Ellos simplemente recibieron lo que merecían. En segundo lugar, Dios lo permitió como una corrección a la nación, para que no confiaran en el arca de Dios, en lugar de confiar en el Dios del arca. Por último, aunque parecía tan terrible para el hombre, ¿era tan terrible para Dios? En ese momento, ¿se retorcía Dios las manos en el cielo, preocupado por el resultado de las cosas? ¿Preocupado por su reputación? ¿Preocupado por los filisteos y sus dioses? Viéndolo así, la gloria no se había ido en absoluto. Al contrario, Dios estaba empezando a mostrar su gloria.

iii. Muchas circunstancias que consideramos una calamidad, Dios las utiliza de manera maravillosa para glorificarse. Israel tenía razón al estar triste por la pérdida de vidas y del arca en ese día. Pero deberían haber estado confiados, sabiendo que Dios era muy capaz de cuidar de sí mismo.

iv. «Así pues, como Dios no salió perdiendo con este acontecimiento, los filisteos no salieron ganando con él; e Israel, considerándolo todo, recibió más bien que mal por ello, como veremos.» (Poole)