- La ejecución de Ana Bolena
- La construcción del Muro de Berlín
- El hundimiento del Titanic
- El Gran Incendio de Londres
- El primer hombre en el espacio
- Las brujas de Salem
- El estallido de la Primera Guerra Mundial
- Jack el Destripador
- La tumba de Tutankamón
- El bombardeo de Hiroshima
- La «ejecución» de Oliver Cromwell
- Este artículo fue publicado por primera vez por History Extra en mayo de 2016
La ejecución de Ana Bolena
En la mañana del 19 de mayo de 1536, la segunda esposa de Enrique VIII, Ana Bolena, se convirtió en la primera reina inglesa en ser ejecutada públicamente. Acusada de adulterio, incesto y de conspirar para la muerte del rey, Ana fue decapitada en un patíbulo erigido en Tower Green, dentro de los muros de la Torre de Londres. Su muerte, dice la historiadora Suzannah Lipscomb, «nos resulta tan familiar que es difícil imaginar lo impactante que habría sido».
Anne y Enrique llevaban poco más de tres años casados en el momento de su muerte. Por ella, Enrique había dejado a su esposa de casi 24 años y a la madre de su hijo (la futura María I), y había roto con la Iglesia católica. Sin embargo, en la primavera de 1536, el afecto de Enrique había disminuido y perseguía acaloradamente a la dama de compañía de Ana, Jane Seymour.
Acompañada de cinco cortesanos, entre ellos el hermano de Ana, Jorge, Ana fue arrestada y encarcelada en la Torre de Londres a principios de mayo de 1536. Mark Smeaton, William Brereton, Francis Weston y Henry Norris fueron juzgados y declarados culpables de adulterio con la reina y de conspirar para la muerte del rey, mientras que Ana y su hermano fueron declarados culpables de alta traición. Para el 19 de mayo, los seis condenados habían sido ejecutados.
Al informar sobre la ejecución de Ana en 1536, Eustace Chapuys, el embajador español en la corte de Enrique, escribió: «Nadie demostró nunca más valor ni mayor disposición a enfrentarse a la muerte que ella».
Hoy, casi 500 años después de su ejecución, los historiadores no se ponen de acuerdo sobre por qué Ana tuvo que morir. Este episodio de Witness explora las últimas horas de Ana y considera por qué fue ejecutada…
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La construcción del Muro de Berlín
Durante casi 30 años, el Muro de Berlín separó el este comunista de Alemania del oeste amigo de Estados Unidos. Construido de la noche a la mañana del 12 al 13 de agosto de 1961 por la República Democrática Alemana (Alemania del Este), el objetivo oficial del muro era impedir que los «fascistas» occidentales entraran en Alemania del Este y socavaran la construcción de un Estado socialista. En realidad, sin embargo, sirvió para impedir las deserciones masivas del este al oeste.
Los berlineses se despertaron el 13 de agosto y se encontraron con que estaban aislados de la familia, los amigos, el trabajo y, en algunos casos, incluso de sus hogares: ahora era imposible ir del este al oeste. El muro improvisado pronto fue sustituido por una barrera de hormigón armado de 12 pies de altura y 4 pies de ancho, fuertemente custodiada y forrada con trampas explosivas. En total, al menos 171 personas murieron intentando pasar por encima, por debajo o alrededor del Muro de Berlín, que se mantuvo en pie hasta el 9 de noviembre de 1989.
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El hundimiento del Titanic
En la noche del 14 de abril de 1912, el supuestamente insumergible RMS Titanic chocó con un iceberg y se hundió en su viaje inaugural. De las 2.208 personas que iban a bordo del barco, el más grande del mundo en ese momento, sólo 712 sobrevivieron. El enorme buque tardó sólo dos horas y media en hundirse y, en medio de temperaturas gélidas, es probable que muchas personas murieran a los pocos minutos de entrar en el agua.
La magnitud de la devastación no se conoció hasta varios días después: al informar sobre el desastre el 16 de abril, el Daily Mail tituló «El Titanic se hundió. No se han perdido vidas». Según el Dr. Aidan McMichael, experto en el Titanic, la tragedia fue recibida al principio «con conmoción e incredulidad, y luego con un inmenso dolor por la magnitud de la pérdida de vidas». ¿Cómo es posible que un barco considerado insumergible por los medios de comunicación haya tenido un final tan trágico?»
Para conocer los relatos de los supervivientes de la catástrofe, haga clic aquí.
El Gran Incendio de Londres
En septiembre se cumple el 350 aniversario del Gran Incendio de Londres, un incendio que destruyó más de 65.000 viviendas y 13.000 edificios, entre ellos la Bolsa Real y la Catedral de San Pablo original.
El incendio comenzó en las primeras horas del domingo 2 de septiembre de 1666, en la casa de Thomas Farynor (alias Farrinor), el panadero del rey, en Pudding Lane, cerca del Puente de Londres. Ayudado por un fuerte viento de levante y un aire seco y polvoriento, el incendio se prolongó durante tres días, al final de los cuales 100.000 personas se habían quedado sin hogar.
Oficialmente, sólo un puñado de personas murieron en el incendio, pero es probable que el número real de víctimas fuera mucho mayor.
Este episodio de Witness reúne los relatos de primera mano del diarista Samuel Pepys y del escolar William Taswell, que vieron cómo el incendio devastó la ciudad. También escuchamos a Meriel Jeater, una experta del Museo de Londres.
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El primer hombre en el espacio
El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio, realizando un vuelo orbital de 108 minutos en su nave espacial Vostok 1.
Vestido con un traje espacial de color naranja brillante y un casco con la inscripción «CCCP» pintada en rojo (que le marcaba como ciudadano soviético para que le reconocieran después de saltar en paracaídas hasta un lugar seguro tras la eyección de la nave espacial), Gagarin, de 27 años, partió con la palabra «¡Poyekhali!». (¡Vamos!).
Sergei Khrushchev, el hijo de Nikita Khrushchev, que era el primer ministro soviético en el momento del vuelo de Gagarin, dijo a BBC News en 2010: «Al ver la respuesta de los moscovitas, donde todo el mundo estaba en las calles, en los tejados de los edificios y en las ventanas, yo compararía esta celebración con el día de la victoria del 9 de mayo (el final de la Segunda Guerra Mundial para la Unión Soviética)».
En este episodio, Witness explora cómo el joven cosmonauta se convirtió en una celebridad mundial instantánea y en un póster de los logros tecnológicos soviéticos.
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Las brujas de Salem
Entre junio y septiembre de 1692, unos 19 hombres y mujeres fueron declarados culpables de brujería y ejecutados en la pequeña comunidad religiosa de Salem, Massachusetts, en el noreste de Estados Unidos. Un horror que conmocionó al mundo, los juicios por brujería de Salem han dado lugar a cientos de películas, libros, artículos académicos y obras de teatro, incluida la aclamada obra de Arthur Miller El crisol, de 1953.
Los hombres y mujeres ejecutados fueron condenados sobre la base de las pruebas espurias de un grupo de jóvenes del pueblo que afirmaban haber sido hechizadas. La paranoia, alimentada por las continuas disputas familiares y los ataques de los nativos americanos, se convirtió en una ola de histeria que se extendió rápidamente por todo el Massachusetts colonial. Otros 150 hombres, mujeres y niños fueron acusados en la primavera de 1692, y sólo se salvaron de la horca al confesar.
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El estallido de la Primera Guerra Mundial
Luchada por más de 30 naciones a una escala geográfica nunca vista antes, la Primera Guerra Mundial fue posiblemente el primer conflicto verdaderamente global. Se cobró la vida de más de nueve millones de soldados y de un número desconocido de civiles y, según el Museo Imperial de la Guerra, «alteró para siempre el panorama social y político del mundo».
El Reino Unido declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto de 1914 tras semanas de tensión por el asesinato de Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, en Sarajevo el 28 de junio. En los meses siguientes, a medida que Europa entraba en guerra, quedó claro que la guerra no se «ganaría en Navidad».
Utilizando grabaciones de archivo de testigos presenciales de Alemania, Francia, Gran Bretaña y Bélgica, este episodio de Witness cuenta la historia del comienzo de una guerra que devastaría a una generación.
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Jack el Destripador
En sólo unas semanas, en 1888, un asesino en serie apodado «Jack el Destripador» mutiló y mató a cinco prostitutas en el East End de Londres. El pánico se apoderó de la ciudad mientras la policía buscaba al asesino y se especulaba sobre su identidad. ¿Era Jack un médico, un judío, un extranjero, un carnicero? ¿Era Jack en realidad Jill? Una teoría incluso relacionó los asesinatos con el nieto de la reina Victoria, el príncipe Alberto Víctor.
Sin embargo, a pesar de interrogar a docenas de sospechosos, la policía no logró condenar a nadie por los asesinatos, y hasta el día de hoy la identidad del asesino sigue siendo un misterio.
Aquí, utilizando relatos contemporáneos, Simon Watts describe cómo Jack el Destripador acechaba las calles del Londres victoriano.
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La tumba de Tutankamón
Quizás el mayor descubrimiento arqueológico de todos los tiempos, en 1922 el arqueólogo británico Howard Carter y su equipo encontraron la tumba intacta de un faraón egipcio de la dinastía XVIII: Tutankamón.
La única tumba de un faraón que aún no ha sido saqueada en el Valle de los Reyes, la tumba estaba llena de artefactos, incluyendo estatuas y obras de arte, tantos que se tardó 10 años en catalogarlos.
El descubrimiento de 1922, dice el crítico de arte Alastair Sooke, provocó un frenesí mundial por el antiguo Egipto. «La locura por el exotismo egipcio convulsionó Occidente, infiltrándose tanto en la alta como en la baja cultura en los campos de la música, las bellas artes, la moda, el cine y el diseño de muebles».
Carter se convirtió en una celebridad mundial y en 1924 realizó una gira por Estados Unidos para dar conferencias sobre sus hallazgos.
Este episodio de Witness explora el detallado registro de Carter sobre su descubrimiento.
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El bombardeo de Hiroshima
El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una bomba nuclear sobre la ciudad japonesa de Hiroshima, matando a unas 135.000 personas. En los primeros tres segundos, dice el experto Stephen Walker, miles de personas fueron incineradas ya que la temperatura en el punto de explosión alcanzó los 60 millones de grados centígrados, 10.000 veces más caliente que la superficie del sol.
El ataque fue seguido tres días después por una segunda bomba atómica lanzada sobre la ciudad de Nagasaki, que mató al menos a 50.000 personas, aunque según algunas estimaciones murieron hasta 74.000.
Muchos de los supervivientes sufrieron síntomas de enfermedad por radiación, que incluyen vómitos, fiebre, fatiga, sangrado de las encías, adelgazamiento del cabello, diarrea y, en los peores casos, la muerte.
Aquí, Witness presenta un relato en primera persona, procedente de los archivos de la BBC, de una joven colegiala japonesa que sobrevivió al ataque de Hiroshima.
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La «ejecución» de Oliver Cromwell
Discutiblemente uno de los momentos más notables de la historia, en 1661 el cuerpo de Oliver Cromwell fue exhumado de la Abadía de Westminster para ser «ejecutado» por traición.
Sólo dos años y medio antes, en noviembre de 1658, Cromwell había recibido un funeral de estado en Westminster. Oficial de los cabezas redondas (ejército parlamentario) al estallar la Guerra Civil en el verano de 1642, Cromwell se convirtió en una de las figuras clave del conflicto y desempeñó un papel destacado en el juicio y posterior decapitación de Carlos I. Tras la ejecución del rey se declaró una república, conocida como la Mancomunidad de Inglaterra.
¿Cómo, entonces, llegó el cuerpo de Cromwell a ser desenterrado y ejecutado simbólicamente? Testigo investiga….
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Testigo del Servicio Mundial de la BBC está disponible en BBC iPlayer. Para saber más, haga clic aquí.