12 secretos de los diseñadores de laberintos de maíz

La próxima vez que te encuentres irremediablemente perdido en un laberinto de maíz, tómate un tiempo para apreciar al diseñador que te llevó hasta allí. El diseño de laberintos de maíz es una profesión relativamente nueva, ya que los laberintos de maíz estacionales, tal y como los conocemos, sólo han cobrado fuerza en las dos últimas décadas, pero ya se ha convertido en una forma de arte. Hemos hablado con diseñadores con experiencia en arte, agricultura y teatro sobre lo que se necesita para crear un laberinto memorable.

1.

Jimmy Golub, que dirige Our Farm en las afueras de Syracuse (Nueva York) con su esposa Janine, no se considera un artista. Pero no puede resistirse a comparar lo que hace en su campo de maíz cada año desde 1999 con la composición de un cuadro. «El campo es mi lienzo, la sembradora es mi pincel y las semillas son mi pintura», dice a Mental Floss.

Ya sea que los diseñadores de laberintos de maíz planten su maíz en la forma del laberinto, como lo hace Jimmy, o sigan la práctica estándar de tallar sus caminos una vez que el cultivo ha tenido la oportunidad de crecer unos pocos centímetros de altura, la tarea se beneficia de un ojo artístico. Megan Hurd-Dean es la creativa de su familia, y ha sido la encargada de diseñar el laberinto de la granja de la familia Hurd, en el valle del Hudson de Nueva York -que dirigen sus padres- desde el instituto. Ayuda en muchos aspectos de la granja, pero, como dice a Mental Floss, «el laberinto de maíz siempre ha sido mi bebé».

El fundador de Amazing Maize Maze, Don Frantz, no es agricultor, sino que llegó al diseño de laberintos de maíz desde un entorno creativo. Después de representar musicales en Broadway y Disneylandia, decidió que su próximo proyecto sería un laberinto de maíz. Desde entonces ha diseñado laberintos en todo el mundo, desde China hasta Pensilvania. El diseñador jefe de MazePlay, Chayce Whitworth, también entró en el negocio con una formación artística, no agrícola. Cuando estudiaba arte en la universidad, un amigo le puso en contacto con un agricultor que buscaba dibujos. «Ni siquiera sabía para qué los utilizaba», cuenta a Mental Floss. «Luego, cuando me gradué en la universidad, me llamó y me preguntó si quería ir un poco más allá y convertir esos dibujos en diseños de laberintos de maíz. Desde entonces, soy diseñador de laberintos de maíz».

2. PUEDE SER TÉCNICO.

La habilidad para el arte no es lo único que se exige a los diseñadores de laberintos de maíz. Después de dibujar su diseño en un papel cuadriculado, los diseñadores tienen que calcular cuántas filas de maíz tiene cada bloque y luego recrear la forma en el campo, ya sea con un tractor o a mano. En algunos casos, los diseñadores utilizan herramientas de GPS (como una segadora guiada por GPS) para asegurarse de que cada elemento del laberinto está en el lugar correcto. Jimmy Golub se pone creativo con su aplicación de mapas habitual pegando un papel con su diseño esbozado sobre su teléfono. «Luego camino para que el punto azul trace el contorno», dice. Este método es especialmente útil con los diseños más intrincados, como el laberinto de Golub en forma de Estados Unidos.

3. PLANIFICAN CON ANTICIPACIÓN.

La mayoría de la gente no empieza a pensar en los laberintos de maíz hasta el otoño, pero los diseñadores de laberintos de maíz tienen que empezar a trabajar mucho antes. Según Frantz, empieza a pensar en ideas antes de Navidad. «Los granjeros aran el campo en noviembre y lo cosechan y les gusta empezar a hablar de cuál será el tema del año siguiente», dice. Entre los diseños de laberintos anteriores que ha producido a través de Amazing Maize Maze se encuentran el sistema solar, «el mayor reloj de sol viviente» y una recreación de Washington cruzando el Delaware.

La parte que más tiempo lleva es cortar el laberinto: Es ponerse de acuerdo sobre el diseño final. «Hay muchas idas y venidas con el agricultor sobre los bocetos preliminares y la obtención de las dimensiones correctas del campo», dice Whitworth. «Así que, en realidad, el proceso de diseño puede consistir en varios pasos que se extienden a lo largo de varios meses para conseguirlo».

4. TRATAN DE AÑADIR ELEMENTOS INTERACTIVOS.

Frantz aborda cada laberinto que diseña de la misma manera que lo hace con un espectáculo de un parque temático o un musical. «Lo que me encanta es tener un público cautivo», dice. «Eso significa que lo único que tengo que hacer es entretenerlos cuando están ahí dentro». Convirtió el primer laberinto que diseñó en un espectáculo añadiendo elementos interactivos a lo largo del recorrido, como banderas de colores, cajas con mensajes y tubos que los huéspedes podían utilizar para hablar con las personas que se encontraban en diferentes partes del laberinto. A medida que avanzaban, recogían piezas que se sumaban para formar un mapa. «La teoría es que cada tres minutos el jugador reciba algo a lo que pueda responder», dice Frantz.

Frantz también sabe, por su experiencia en la producción de musicales, que la música es una gran forma de crear ambiente. «Tuve claro desde el principio que quería que la música fluyera sobre el maizal, y para mí la mejor canción que se puede poner en un maizal es el tema de Parque Jurásico». La forma de su primer laberinto era la de un dinosaurio (concretamente el «Cobosaurus», como la mazorca de maíz), así que la elección de la canción era apropiada.

Hoy en día, hacer que los laberintos de maíz sean interactivos para los clientes es la norma: es una forma de mantener a los clientes comprometidos, tanto si están luchando con el laberinto como si lo recorren a toda velocidad. «Sé que a las familias les gusta tener un juego», dice Dean-Hurd. «Para tener algo más que hacer además de perderse».

5. UTILIZAN TRUCOS PARA DESVIARTE DEL CAMINO CORRECTO …

Si quieres atravesar un laberinto de maíz sin perderte, estate atento a este truco que utilizan algunos diseñadores para enviar a la gente en la dirección equivocada. «Justo cuando hay un giro que es obvio que todo el mundo va a hacer, pones algo divertido en el camino de enfrente», dice Frantz. «Así, si hay un buzón o un tubo para hablar o algo parecido, puedes hacer que la gente se desvíe del camino correcto, y eso no les parece un engaño porque son recompensados por ello».

6. … PERO TRATAN DE NO SER DEMASIADO MALOS.

Los diseñadores de laberintos de maíz quieren que sus laberintos sean desafiantes, pero no tanto como para reducir el tiempo de recogida de calabazas de una familia. Frantz dice que una forma de desanimar a los visitantes de un laberinto es hacer que se sientan tontos. «No quieres que el jugador se sienta como un tonto, como si se hubieran aprovechado de él». Una forma en que un diseñador puede hacer esto es haciendo que un callejón sin salida sea demasiado largo. «Si caminas demasiado para darte cuenta de que es un callejón sin salida, eso es mezquino», dice Frantz.

En la granja de Golub, donde los laberintos se dirigen a muchos niños pequeños en edad escolar, la equidad también es importante. «La gente que viene a nuestro lugar no quiere pasar dos horas en un laberinto de maíz», dice Golub. «Queremos que los que vienen aquí pasen directamente. No queremos que se equivoquen porque tenemos limitaciones de tiempo».

En la granja de la familia Hurd, los huéspedes pueden elegir entre el laberinto más grande y difícil o un mini laberinto más sencillo dentro del laberinto. «Tenemos una gran variedad de personas que vienen a la granja», dijo Hurd-Dean. «Queríamos ponérselo más fácil a la gente». Y si por alguna razón los huéspedes siguen perdiéndose, hay empleados apostados alrededor del laberinto a los que pueden llamar para pedir ayuda.

7. EL MAÍZ NO SIEMPRE COOPERA.

Pocos artistas se ven obligados a adaptarse a la naturaleza tanto como los diseñadores de laberintos de maíz. Después de pasar meses ultimando un diseño, tienen que estar preparados para hacer cambios de última hora en función de cómo haya resultado la cosecha de maíz ese año. «Una cosa en la que nunca pensé en el arte es en la medida en que el clima afectaría a mis diseños», dice Whitworth. «Si hay una sequía, parte del maíz crece esporádicamente en zonas y tengo que ajustar el diseño para que siga teniendo un buen aspecto, pero para esquivar esa zona de maíz malo». En muchos casos tiene que hacer estos ajustes el mismo día en que el maíz está listo para ser cortado. «Es un reto diseñar algo asombroso y luego en un par de horas tienes que destruirlo y hacer que sea algo diferente, y con suerte sigue siendo asombroso».

8. ALGUNOS MAZES TARDAN TODO EL DÍA EN SER RESUELTOS.

El laberinto medio puede tardar 20 minutos en recorrerse, pero algunos tardan mucho más. Frantz dice que la mayoría de la gente tarda entre 90 minutos y dos horas en recorrer uno de sus laberintos más grandes. En un laberinto que diseñó en Ventura (California), un grupo tardó seis horas y media en llegar al final, un récord histórico para uno de sus laberintos. «Les trajeron pizzas», dice.

9. LO MÁS GRANDE NO ES SIEMPRE MEJOR.

Los laberintos de maíz no estaban muy extendidos en EE.UU. cuando Frantz empezó a dedicarse al agroturismo a principios de los 90, y el primer laberinto que diseñó batió el récord del más grande del mundo con tres acres. Hoy en día, un laberinto de tres acres se considera pequeño, y un laberinto típico tiene una media de entre cinco y ocho acres. En una carrera por batir nuevos récords, los diseñadores se han vuelto cada vez más ambiciosos con sus diseños de laberintos de maíz, llegando a su punto álgido en 2014 con un laberinto de 63 acres cerca de Sacramento que provocó numerosas llamadas del 11-S de personas atrapadas dentro. (Ninguna granja ha intentado batir el récord desde entonces, tal vez por respeto a los departamentos de policía locales.)

Además de crear un peligro para la seguridad, Frantz dice que tratar de alcanzar una determinada superficie puede conducir a un diseño descuidado. «Quieres que los visitantes jueguen la mayor cantidad de laberintos caminando la menor distancia posible, para que sea lo más compacto posible», dice. Para él, cinco acres es el número perfecto: «He comprobado que no hay diferencia en el disfrute del público entre seis acres y cinco acres. Y es un acre más que hay que cuidar y mantener para el agricultor»

10. Los laberintos son una oportunidad de marca.

Aunque los visitantes no puedan ver el diseño general de un laberinto desde el suelo, eso no significa que nunca se vea. A las granjas les gusta mostrar fotos de sus laberintos tomadas desde arriba en tarjetas postales y materiales promocionales. La mayoría de los diseñadores de laberintos de maíz basan sus laberintos en una imagen que se vea bien en una foto aérea. Puede ser algo reconocible para todo el mundo, como un personaje de la cultura pop, pero a menudo se trata de un mensaje específico de la granja. Frantz dice: «Es algo que se quiere decir a la comunidad, ya sea en marketing, publicidad directa o espíritu comunitario». Y si el diseño contiene el nombre de la granja, eso significa publicidad gratuita para ellos cada vez que se comparte una imagen del laberinto.

11. LOS DISEÑOS COMPLICADOS SON SU DESACUERDO.

Los granjeros pueden pedir a los diseñadores que vayan a por todas con sus laberintos, pero un diseñador experimentado sabe que es mejor no acceder a esto. «El número uno es conseguir que la gente simplifique su idea de diseño», dice Whitworth. «La mayoría de la gente quiere tantos objetos y cosas en el diseño como sea posible». Los diseños intrincados no sólo son difíciles de ejecutar, sino que además no saltan tanto al aire como una imagen más sencilla. «Si no puedes reconocer cuál es el diseño a primera vista, como que has fallado en el diseño».

12. SE CUIDAN DE LOS DERECHOS DE AUTOR.

La ley de derechos de autor no hace ninguna mención específica a la reproducción de imágenes en forma de laberintos de maíz, pero Golub no se arriesga. El año que diseñó un laberinto con la forma de una guitarra Stratocaster, se puso en contacto con Fender para pedirle permiso. «Tuvieron que reunirse al respecto», recuerda. Al final consiguió el visto bueno para hacer el laberinto -siempre que incluyera la marca registrada-, pero no siempre tiene noticias de los titulares de los derechos de autor. En esos casos, toma precauciones adicionales. «Cuando hicimos Bugs Bunny, escribimos a Warner Bros. y nunca nos contestaron. Hacemos una postal cada año y escribí ‘un conejo famoso'»

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