29075 (1950 DA)

Historia de la observación

El asteroide (29075) 1950 DA fue descubierto el 23 de febrero de 1950. Se observó durante 17 días y luego desapareció de la vista durante medio siglo. Luego, un objeto descubierto el 31 de diciembre de 2000 fue reconocido como el largamente perdido 1950 DA. (Nótese que esta fue la víspera del nuevo siglo y exactamente 200 años a la noche después del descubrimiento del primer asteroide, Ceres.)

Las observaciones de radar se hicieron en Goldstone y Arecibo del 3 al 7 de marzo de 2001, durante la aproximación del asteroide a la Tierra de 7,8 millones de km (una distancia 21 veces mayor que la que separa a la Tierra de la Luna). Los ecos del radar revelaron un esferoide ligeramente asimétrico con un diámetro medio de 1,1 km. Las observaciones ópticas mostraron que el asteroide giraba una vez cada 2,1 horas, la segunda velocidad de giro más rápida jamás observada para un asteroide de su tamaño.

Detección de un peligro potencial

Cuando se incluyeron las mediciones de radar de alta precisión en una nueva solución de la órbita, se descubrió la existencia de una aproximación potencialmente muy cercana a la Tierra el 16 de marzo de 2880. El análisis realizado por Giorgini et al. y publicado en la edición del 5 de abril de 2002 de la revista Science («Asteroide 1950 DA’s Encounter With Earth in 2880: Physical Limits of Collision Probability Prediction») determinó que la probabilidad de impacto es como máximo de 1 en 300 y probablemente aún más remota, basándose en lo que se sabe del asteroide hasta ahora. En su máxima expresión, esto podría representar un riesgo un 50% mayor que el del peligro medio de fondo debido a todos los demás asteroides desde la era actual hasta el año 2880, tal como se define en la Escala Técnica de Palermo (valor PTS = +0,17).1950 DA es el único asteroide conocido cuyo peligro podría estar por encima del nivel de fondo.

Entendiendo el riesgo

Sin embargo, estos son valores máximos. El estudio indica que la probabilidad de colisión para 1950 DA se describe mejor en el rango de 0 a 0,33%. El límite superior podría aumentar o disminuir a medida que aprendamos más sobre el asteroide en los próximos años.

Expresar el riesgo como un intervalo es necesario porque no se sabe lo suficiente sobre las propiedades físicas del asteroide. Por ejemplo, los datos del radar sugieren dos posibles direcciones para el polo de giro del asteroide. Si uno de los polos es correcto, la aceleración de la radiación solar podría anular significativamente la aceleración de la emisión térmica. La probabilidad de colisión sería entonces cercana al máximo del 0,33%. Si el polo de giro está en cambio cerca de la otra solución posible, habría poca probabilidad de colisión. Hay otros factores también.

La situación es similar a saber que tienes una moneda que está sesgada de manera que una cara saldrá hacia arriba el 80% de las veces – pero no sabes qué cara. Sólo puedes decir que cuando lanzas la moneda, la probabilidad de que salga cara es del 80% o del 20%.

Resultados del estudio

Se excluya o no el peligro de impacto del DA de 1950 en alguna fecha posterior, los resultados del caso tienen importancia más allá de la cuestión del impacto:

• El conocimiento físico de los asteroides es necesario para las predicciones a largo plazo, especialmente para los objetos que se encuentran gravitatoriamente con los planetas. Independientemente de la precisión de las mediciones de la posición y la velocidad de un asteroide, sus propiedades y su entorno afectan a la trayectoria.

• La desviación de asteroides puede ser fácil y de baja tecnología modificando las propiedades de la superficie de los asteroides, si se da un tiempo de aviso suficiente. El tiempo de advertencia requerido para el método puede variar de años a siglos, dependiendo de los encuentros gravitacionales en el camino, que pueden amplificar el efecto.

• Los patrones repetitivos de las interacciones gravitacionales (llamados «resonancias») pueden ayudar a preservar nuestra capacidad de predecir las órbitas en el futuro al restringir el crecimiento de las incertidumbres estadísticas de las órbitas.

• Las mediciones con radar nos permiten predecir las trayectorias de 5 a 10 veces más en el futuro que con los telescopios ópticos solamente,

El documento exploró los factores físicos que limitan tales predicciones a largo plazo.Se encontró que el factor más significativo que afecta a su futuro movimiento a largo plazo fue la forma en que el calor se irradia del asteroide en el espacio. Otros factores discutidos en el documento incluyen: la presión de la radiación solar, las incertidumbres en las masas de los planetas, el tirón gravitacional de miles de otros asteroides, la forma del Sol, las mareas galácticas debidas a otras estrellas, el viento de las partículas solares y la imprecisión de los programas informáticos.

El caso de 1950 DA difiere de las predicciones de riesgo anteriores. En casos anteriores, se detectaba un riesgo basándose en unos pocos días o semanas de datos para un objeto recién descubierto.

La región de incertidumbre que rodea a un objeto entonces es grande, a veces abarcando una parte importante del sistema solar interior. Las mediciones adicionales realizadas unos días o semanas más tarde reducen la región de tal manera que la Tierra queda fuera de ella y el riesgo pasa a ser cero.

Aunque otros asteroides actualmente desconocidos pueden suponer un riesgo antes de 2880, la situación de 1950 DA es única. Se basa en observaciones que abarcan51 años, cuenta con datos de radar de alta precisión y tiene una geometría de órbita favorable. Todos estos factores juntos nos permiten predecir en el futuro y explorar los límites físicos de tales predicciones de probabilidad de colisión.

Las predicciones tan lejanas en el futuro requieren el conocimiento de la naturaleza física del asteroide. Cómo gira en el espacio, de qué está hecho, su masa y las variaciones en la forma en que refleja la luz afectan a la forma en que se mueve en el espacio a lo largo del tiempo. Este conocimiento detallado de 1950 DA no existe en la actualidad y puede que no esté disponible durante años, décadas o más.

Sin embargo, debido al largo periodo de tiempo implicado (878 años – ¡35 generaciones!), hay mucho tiempo para mejorar nuestros conocimientos. Si finalmente se decide que el DA1950 debe ser desviado, los cientos de años de advertencia podrían permitir un método tan simple como espolvorear la superficie del asteroide con tiza o carbón, o tal vez con cuentas de vidrio blanco, o enviar una nave espacial de vela solar que termine colapsando su vela reflectante alrededor del asteroide. Estas cosas cambiarían la reflectividad de los asteroides y permitirían que la luz solar hiciera el trabajo de empujar el asteroide fuera del camino.

No hay razón para preocuparse por 1950 DA. El resultado más probable será que los desfiles del Día de San Patricio en 2880 serán un poco más festivos de lo habitual, ya que 1950 DA se aleja en la distancia, después de haber pasado por la Tierra.

Equipo de investigación

El equipo que informa en Science sobre 1950 DA fue dirigido por Jon Giorgini e incluye, el Dr. Steven Ostro, el Dr. Lance Benner, el Dr. Paul Chodas, el Dr. Steven Chesley, el Dr. Myles Standish, el Dr. Ray Jurgi, Randy Rose, y el Dr. Katherine Knight. Ray Jurgens, Randy Rose, Dr. Alan Chamberlin, todos del JPL; el Dr. Scott Hudson de la Universidad Estatal de Washington, Pullman; el Dr. Michael Nolan del Observatorio de Arecibo; el Dr. Arnold Klemola del Observatorio Lick; y el Dr. Jean-Luc Margot del Instituto de Tecnología de California, Pasadena.

El Observatorio de Arecibo es operado por el Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera de la Universidad de Cornell, Ithaca, N.Y., en virtud de un acuerdo con la National Science Foundation. Las observaciones de radar fueron apoyadas por la Oficina de Ciencias Espaciales de la NASA, en Washington, D.C. El JPL es gestionado para la NASA por el Instituto de Tecnología de California.

Notas de actualización

2007-Dic-03 Un análisis ampliado de Apophis fue aceptado para su publicación en Icarus. Proporciona más detalles de lo que era posible en el artículo de 1950 de DA Science. Las cuestiones dinámicas de Apophis son casi idénticas a las de 1950 DA, pero comprimidas en una escala temporal más corta (30 años en lugar de 878). Sin embargo, el encuentro potencialmente peligroso de 1950 DA ocurre cerca del centro de la distribución de probabilidad del Modelo Dinámico Estándar, mientras que el de Apophis ocurre hacia el borde del SDM. 2007-Jul-20 Se presentan en la revista Icarus los resultados de un nuevo estudio (Busch et al.) que combina los datos de los radares Goldstone y Arecibo de 2001 con las curvas de luz ópticas. Se estima la forma, el estado de espín y la estructura de la superficie de 1950 DA. Las nuevas observaciones destinadas a resolver la cuestión del espín progrado/retrógrado no fueron concluyentes, por lo que se presentan dos modelos de forma distintos. Uno de ellos gira en sentido retrógrado y es aproximadamente esferoidal con un diámetro medio de 1,16 +/- 0,12 km. El otro gira en sentido retrógrado, es oblato y aproximadamente un 30% más grande. Ambos modelos sugieren una composición condrítica de níquel-hierro o enstatita. 2005-Abr-22 En la frontera cultural, una banda escocesa de heavy metal ha adoptado la designación del asteroide, «1950 DA», como su nombre. El camino que han elegido es el «Stomping, groove-laden metal». Un grupo más convencional, «Monster Movie», publicó un CD («To The Moon») en 2004, que incluye una canción pop sobre los impactos de asteroides titulada «1950 DA». 2005-Mar-02 A continuación se muestra el efecto relativo de la fuente de error y de ciertas dinámicas conocidas y desconocidas sobre la posición nominal a lo largo de la trayectoria que cruza la Tierra, normalizada en unidades de ruido de integración numérica. Esto amplía la Tabla 3 del documento publicado.

 Parameter Relative Along-track Effect ----------------------------------------------- ----------------------------------- Solar particle wind 0.001 Galilean satellites -0.333 Galactic tide -0.833 Numerical integration error (128-bit vs. 64-bit) -1.000 (9900 km, 12 min) Solar mass loss +1.333 Poynting-Robertson drag -2.333 Solar oblateness Sun-barycenter relativistic shift +81.0 (inc. in nominal) 61 most perturbing "other" asteroids -144 Planetary mass uncertainty Solar radiation pressure -1092 Yarkovsky effect 

Los números entre paréntesis indican un rango de valores posibles debido a parámetros físicos poco conocidos. Estos factores juntos reducen la extensión de la ventana de predicción de 2880 a 2860 (-20 años, o -2,3%)

2003-May-16 Se publicaron los resultados de un estudio que simula el impacto de un objeto similar al DA de 1950 en el océano Atlántico norte (Ward & Asphaug, UCSD, número de junio del Geophysical Journal International). Se utilizó la misma velocidad de impacto y la misma región general de impacto, pero se supuso un objeto menos masivo (por lo tanto, rígido) y con menor disipación de energía.Se desconoce la masa real del DA de 1950. Se comprobó que las olas se propagaban por todo el Océano Atlántico y el Caribe. Dos horas después del impacto, las olas de 400 pies llegan a las playas desde el Cabo Cod hasta el Cabo Hatteras. Cuatro horas después del impacto, toda la costa este experimenta olas de al menos 200 pies de altura. Las olas tardan 8 horas en llegar a Europa, donde llegan a tierra con alturas de entre 30 y 50 pies.

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• Comunicado de prensa

2003-Enero-04 En su discurso de la Cumbre Espacial ante el 90º Congreso Científico de la India, el Dr. A.P.J. Abdul Kalam, Presidente de la India, pidió un esfuerzo para desviar o destruir el DA de 1950.Descargar PDF de la presentación 2003-Enero-04 El Observatorio de la Luna del Desierto (448) en Las Cruces, Nuevo México, informó de nuevas mediciones de posición (MPEC 2003-A22). Se trata de las primeras mediciones nuevas de 29075 (1950 DA) comunicadas desde 2001-Oct-17. No se observó ninguna desviación estadísticamente significativa de la trayectoria prevista. 2002-Apr-14 En este artículo se discuten algunas preguntas frecuentes sobre el caso de 1950 DA. 2002-Abr-05 Se publica un artículo formal en la revista Science: «Asteroid 1950 DA’s Encounter With Earth in 2880: Physical Limits of Collision Probability Prediction» 2001-Jun-11 Los resultados iniciales de 1950 DA se comunicaron por primera vez en la conferencia «Asteroids 2001: from Piazzi to the 3rd Millennium», celebrada en Palermo, Sicilia, del 11 al 16 de junio: J.D. Giorgini et al., «Asteroid 1950 DA: Long Term Prediction of its Earth Close Approaches» Asteroids 2001, Palermo, Italia, junio de 2001. (La modificación de las propiedades de la superficie del asteroide para aprovechar el efecto Yarkovsky para la desviación del asteroide se describe en un artículo informalnews que resume la presentación de 1950 DA en la conferencia).