3. El mensaje a Éfeso (Apocalipsis 2:1-7)

«El primer amor abandonado»

Características distintivas acerca de las siete iglesias

Antes de comenzar realmente la exposición del mensaje a Éfeso, sería útil considerar algunas de las características distintivas y comunes que se pueden observar en cada uno de los mensajes a las iglesias de Asia Menor, tal como las encontramos en Apocalipsis 2 y 3.

La selección de estas iglesias particulares

¿Por qué siete y por qué éstas? Estas fueron cartas a siete iglesias históricas en el tiempo en que Juan escribió. Cada una de las cartas trataba de las condiciones reales de la vida de la iglesia en los días de Juan. Pero como la Palabra de Dios está escrita para todo el cuerpo de Cristo para toda la historia, también son representativas de todas las iglesias tanto en los días de Juan como en cualquier momento de la historia de la iglesia. Así como las cartas a los Corintios se refieren no sólo a la iglesia de Corinto, sino a todas las iglesias pasadas, presentes y futuras, también lo hacen estas cartas. Razones:

(1) El hecho de que hay siete, pero sólo siete enumeradas. Aunque existían muchas otras iglesias y muchas eran más grandes y más conocidas, sólo se seleccionaron estas siete. El siete es el número de la terminación y se sugiere que estos siete representan perfectamente las condiciones que serían características de varias iglesias a lo largo de la historia.

(2) Aunque cada carta está escrita a una iglesia específica, todas las cartas se cierran con las palabras «que oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias (pl.).» Cada mensaje es pertinente para todas las iglesias, no sólo de la época de Juan, sino también de la nuestra.

La Suficiencia de Cristo

Debe notarse que cada mensaje con su advertencia o consejo o consuelo comienza llamando la atención sobre algún aspecto de la majestuosidad y gloria de Cristo en cuanto a su persona y obra, tal como se revela en la visión del capítulo uno. Pero, significativamente, esto siempre está relacionado de alguna manera con las necesidades, problemas y condiciones dentro de la asamblea local. Esto sirve para subrayar cómo Jesucristo satisface perfectamente nuestra necesidad y es la fuente de nuestra fuerza. Todos los problemas y necesidades de la iglesia se satisfacen en Jesucristo. Él y sólo Él es la RESPUESTA a nuestras necesidades y la SOLUCIÓN a nuestros problemas. Tenga en cuenta:

(1) Cristo es el Autor de cada mensaje: es una palabra especial de Él.

(2) Cristo es la Respuesta para cada uno de nuestros problemas: Él es nuestra necesidad y solución.

(3) Cristo es la Autoridad para nuestras vidas: todos somos responsables ante Él.

La Omnisciencia de Cristo

Cada carta comienza con una declaración de la omnisciencia del Señor como «Yo conozco tus obras o hechos» (2:2, 9, 13, 19; 3:1, 8 y 15). Qué asombroso es esto y qué cuidado debe darnos. Esto debería hacernos cuidadosos para caminar por el Espíritu, porque es Cristo mismo, cuyos ojos escrutadores, como una llama de fuego, prueban nuestras obras. Sin embargo, qué reconfortante es que no hay problema ni condición que enfrentemos que Él no conozca o no le importe.

Nuestra susceptibilidad a las condiciones locales

En cada carta a las iglesias, hay una relación única entre los problemas que enfrentaban y la naturaleza y el carácter particular del ambiente en el que vivían. Son estas condiciones las que presentaron tentaciones, pruebas y problemas particulares.

Los capítulos 2 y 3 contienen siete mensajes que son extremadamente prácticos para nosotros hoy en día tanto a nivel personal como corporativo. En su mayor parte, cada carta contiene seis divisiones:

1. Una referencia a la Ciudad o Asamblea, el destino de la carta

2. Una descripción de Cristo, el Autor y la Respuesta

3. Un Encomio o Aprobación

4. Una Condena o la Dolencia

5. Un consejo o amonestación

6. Un desafío y una seguridad

Ahora veamos la iglesia de Éfeso y el problema del primer amor abandonado en los versículos 1-7.

La ciudad y la asamblea (2:1a)

Efeso estaba situada cerca de la desembocadura del río Cayster a sólo tres millas de la costa. Se convirtió en la capital de Asia Menor, estaba conectada por carreteras con el interior de Asia y todas sus ciudades principales, y se convirtió en un gran centro comercial. El emperador hizo de Éfeso una ciudad libre y se le dio el título de «Metrópolis Suprema de Asia». También contenía una de las siete maravillas del mundo antiguo, el templo de Diana, y era un centro de culto místico. «El templo tenía 425 pies de largo, 220 pies de ancho y 60 pies de alto, con grandes puertas plegables y 127 pilares de mármol, algunos de ellos cubiertos de oro. El culto a Diana era la ‘inmoralidad religiosa’ en su máxima expresión».36

La iglesia de Éfeso fue establecida por Pablo en su tercer viaje misionero (léase Hechos 19-20), y fue desde esta iglesia que Pablo llamó a los ancianos de Éfeso para que se reunieran con él en Mileto cuando se dirigía a Jerusalén (Hechos 20:16s). Después de eso, Éfeso se convirtió en la residencia del apóstol Juan antes y después de su exilio, pero hoy no hay ninguna iglesia allí. Muchos creen que esta iglesia bien puede representar la época apostólica en su pureza moral y doctrinal.

El autor y la respuesta (2:1b)

«El que tiene las siete estrellas». Esta es una nota de advertencia y consuelo. Destaca la autoridad, el control, la posesión y la provisión de Cristo para los mensajeros de las iglesias locales que tienen la responsabilidad de dirigir y enseñar la Palabra de Dios. Están en la mano del Salvador resucitado, a quien se le ha dado toda la autoridad en el cielo y en la tierra (Mateo 28:18). Como el que los sostiene, Él los proveerá, protegerá y capacitará para su ministerio. Pero esto también subraya la necesidad del mensajero de ser a la vez sumiso y dependiente de su Señor en todo lo necesario para su ministerio.

«El que camina entre los siete candelabros». «El que camina». En la visión del capítulo uno, Él está evidentemente de pie, pero aquí vemos no sólo la presencia constante de Cristo en medio de nosotros, sino su ministerio activo. En ese ministerio, Él nos examina por la calidad de nuestra producción, Él provee para nuestras necesidades, y Él está siempre disponible para nosotros buscando ministrar y tener compañerismo. ¡Nuestra necesidad es estar disponibles para Él! Esta es también una nota de advertencia y consuelo.

La recomendación o aprobación (2:2-3)

El conocimiento del Señor

Las palabras iniciales del versículo 2, «Yo sé», sirven para enfatizar la omnisciencia, el interés y la evaluación de Cristo de las obras, la vida y la actividad de la iglesia. Nada se le escapa, nada. Compárese 1 Corintios 3:12s; 2 Corintios 5:9-10; Salmo 139:1-12.

Sus obras

«Obras» es el sustantivo, erga, el plural de ergon, y se refiere a «un hecho o acción o tarea (ésta era una iglesia activa), a la actividad o servicio ocupacional u oficial (muestra que Cristo estaba al tanto de sus ministerios y servicios oficiales, es decir, anciano, diácono, maestro, ayudas, etc.), y de logros, realizaciones (Cristo sabía lo que habían hecho en su nombre). Compárese con 1 Corintios 15:51.

«Trabajar» es kopos, y se refiere a una labor o trabajo hasta el punto de la fatiga. Destaca la profundidad y el grado de su trabajo por el Señor. Compárese con Colosenses 1:29-2:1.

«Perseverancia» es Jupomenw, de Jupo que significa «bajo» y menw que significa «permanecer». Se refiere a la capacidad o habilidad de soportar, de permanecer bajo presión o dolor a largo plazo. Se refiere a la capacidad de aguantar. Compárese con Santiago 1:2-4. Esta palabra subraya el alcance de su trabajo, mientras que «trabajar», kopos, subraya el grado. El versículo 3 ampliará esto.

Su pureza moral y doctrinal

«Que no podáis soportar a los hombres malos». «Soportar» es el griego bastazw, «soportar, llevar como una carga», y luego, «aguantar», «tolerar». Compara ahora Gálatas 6:1-5. Sin embargo, cuando los hombres se niegan a responder a la Palabra y a la reprimenda personal, llega un momento en que los creyentes ya no deben tolerar sus acciones y deben tomar las medidas necesarias como se indica en la Palabra. Punto: La iglesia de Efesios se negó a permitir la apostasía y la inmoralidad en la iglesia. Ejercieron la disciplina de la iglesia cuando los hombres se negaron a responder a la Palabra de Dios (Mat. 18:15-18; 2 Cor. 6:14-7:1; 2 Tes. 3:6-15; 1 Ti. 5:19-20; Tito 3:10-11).

Su discernimiento espiritual

«Y han puesto a prueba…» peirazw, «hacer prueba de, probar, probar». Recordaron la palabra de los apóstoles respecto a los falsos maestros (Hechos 20:20-31; Judas 17-18). Hay tres áreas principales para probar: (1) el mensaje y la creencia doctrinal (1 Juan 4:1-2); (2) la manera de vivir (1 Juan 3:10; 4:8; Judas; Mateo 7:15s); (3) la audiencia, ¿a quién apelan? (1 Juan 4:5-6).

El verso 3 resume su perseverancia. Ellos soportaron. No se habían cansado, pero las cosas no eran como debían ser. Éfeso era ortodoxa en la teología, la práctica y el servicio, pero faltaba algo que, si no se corregía, arruinaría su capacidad de llevar la luz. A esto le sigue la condena. Una clave de su problema puede observarse comparando las obras, el trabajo y la perseverancia aquí con las de la iglesia de Tesalónica (1 Tesalonicenses 1:3), donde se usan las mismas palabras griegas, sólo que debemos notar las frases que las acompañan: trabajo de fe, trabajo de amor y perseverancia de esperanza. La fe, el amor y la esperanza eran las fuentes de la obra, el trabajo y la resistencia. Esto enfatizaba la producción de una vida espiritual vital.

La condena o dolencia (2:4)

«Abandonado el primer amor». La palabra «dejado» es la palabra griega afihmi, «dejar, abandonar, partir». Destaca un acto del que uno es personalmente responsable. No se trata de AMOR PERDIDO, sino de AMOR DEJADO y sugiere tres problemas particulares: (a) se habían alejado de su posición original de devoción y fervor por el Salvador mediante un abandono gradual (Heb. 3:7s); (b) llegaron a poner el servicio para el Señor por delante del amor, la devoción y la comunión con Él (recuerde 1 Tesalonicenses 1:3 y compare Proverbios 4:23); (c) su trabajo llegó gradualmente a ser meramente mecánico, la cosa que eran responsables de hacer, pero el Salvador quiere que sea el resultado de la vida permanente, el resultado de una caminata íntima con Él a través del Espíritu de Dios (Juan 15:1-7; Gal. 5:1-5, 16-26; Ef. 5:18).

Pero el Hombre en medio de las iglesias vio lo que faltaba: habían dejado (no «perdido») su primer amor (Jer. 2:2). La iglesia local está desposada con Cristo (2 Cor. 11:2), pero siempre existe el peligro de que ese amor se enfríe. Como Marta, podemos estar tan ocupados trabajando para Cristo que no tenemos tiempo para amarlo (Lucas 10:38-42). A Cristo le preocupa más lo que hacemos con Él que lo que hacemos por Él. El trabajo no sustituye al amor. Para el público, la iglesia de Éfeso era exitosa; para Cristo, había caído.37

Cuando el Señor nombró por primera vez a los doce discípulos, es significativo que Marcos nos diga que Jesús los nombró con dos propósitos principales marcados por dos cláusulas de propósito jina en el texto griego: (a) estar con Él y (b) enviarlos a predicar y a expulsar demonios, y el orden aquí es muy significativo. El primer orden de Su nombramiento era su compañerismo, estar con el Señor Jesús, con su ministerio en el mundo siendo el producto de ese compañerismo como raíz al fruto o habilitación a la actividad.

Con esto en mente, venimos al consejo amoroso del Señor y la amonestación.

El consejo o la amonestación (2:5a, b)

La iglesia de Éfeso, según todas las apariencias externas, era una iglesia muy espiritual, pues ciertamente era una iglesia muy activa en la obra de Dios. Ellos trabajaban para el Señor, soportaban mucho, eran doctrinalmente sólidos, y tomaban una posición fuerte contra los hechos de los nicolaítas (vss. 2-3, 6). Sin embargo, algo estaba mal. Eran culpables de un pecado que a veces es difícil de detectar. Pero el Señor, que conoce nuestros corazones tanto como nuestras acciones externas, aconseja a Éfeso que haga tres cosas que se necesitaban desesperadamente para restablecer su cercanía y caminar con el Salvador, o perderían su testimonio. Hay una lección muy importante en este mensaje para el pueblo de Dios en cualquier período de la historia, pero el mensaje aquí es particularmente importante para nuestra sociedad orientada al rendimiento. Es la advertencia de que, si no somos muy cuidadosos, podemos perder nuestra vitalidad espiritual, el principio de vida permanente en el que vivimos y servimos desde nuestra conciencia de Él, y caer en una mera rutina ortodoxa. Alguien ha dicho, con razón, que la rutina puede llegar a ser como una rutina, que no puede ser más que una tumba con las puntas desprendidas.

Las tres cosas que necesitaban:

(1) Recordar. Esta es una llamada a la reflexión, a volver atrás y recordar el pasado. El Salvador está diciendo: «recuerda cómo era tu relación conmigo». Sin duda, el proceso de mirar hacia atrás es también una llamada a reconocer la verdadera condición de uno. No podemos confesar muy bien el pecado si no lo vemos claramente por lo que es. ¿Ha perdido nuestra vida cristiana algo de su emoción y alegría? ¿Nos parece que nuestro trabajo cristiano es más bien aburrido y monótono, hasta el punto de ser monótono? Hemos perdido la alegría del Señor, si es así, es porque hemos dejado la posición de la devoción y la ocupación con Cristo.

«Han caído» es el tiempo perfecto en el griego. Mira un acto completado con resultados existentes, un estado, y no un proceso. Estamos en una condición caída (estamos fuera de la comunión) y trabajando en la energía de la carne cada vez que nos alejamos o dejamos de operar fuera de la condición de amor y devoción que se deriva de la comunión personal o un paseo de fe con el Señor Jesús.

(2) Arrepiéntete. Arrepentirse es la palabra griega, metanoew. Esta palabra significa cambiar la mente o el propósito, cambiar la decisión de uno. Significa reconocer que la decisión, opinión o condición anterior de uno es errónea, y aceptar y avanzar hacia un camino nuevo y correcto en su lugar. El verbo está en el tiempo aoristo en el griego, lo que puede contemplar un acto único y decisivo. El arrepentimiento incluye la confesión del pecado con miras a detener el mal comportamiento para que pueda ser reemplazado por lo que era correcto.

(3) Repite. «Haz las obras que hiciste al principio». Esto no es un llamado a más servicio cristiano o a una actividad cristiana renovada. De eso ya tenían bastante. Entonces, ¿qué quiere decir el Señor y cómo se aplica a nosotros?

«Primero» es prwtos que significa «primero en tiempo, lugar o rango». Claramente se remonta al principio de la vida de un cristiano, pero ¿no podría incluir aquellos hechos que deberían ser los primeros en la vida de un creyente y que son los más importantes por lo que significan para nosotros, para Dios, y nuestra comunión con Él?

Entonces, ¿cuáles son las primeras obras? Juan no lo dice, pero a la luz de los pasajes mencionados anteriormente incluyen las técnicas y disciplinas básicas de la comunión y la permanencia en el Señor. Incluiría cosas como la confesión honesta de los pecados, la oración, el estudio de la Biblia, la lectura, la meditación, la memorización, la comunión con los creyentes, la ocupación con Cristo y el reenfoque de toda nuestra vida en Él, la vida de descanso de la fe, el recuento de nuestra posición en Cristo, etc. (cf. Marcos 3:14; 6:30-32; Juan 15:4-8; Salmo 119).

La alternativa-eliminación (2:5c)

La eliminación de su candelero o testimonio es la alternativa. Nuestro Señor estaba y está diciendo, o hace las tres cosas anteriores o perderá su capacidad de llevar la luz. Amor abandonado significa luz perdida. La iglesia de Éfeso no se mantiene en pie hoy en día. Su luz no sólo se ha atenuado, sino que se ha apagado por completo.

Una segunda recomendación o aprobación (2:6)

Odiaron las obras de los nicolaítas. Los estudiosos difieren en su comprensión de este grupo. Algunos piensan que eran los seguidores de Nicolás según los primeros padres de la iglesia (cf. Hechos 6:5). Dado que su herejía parece estar asociada con la doctrina de Balaam en 2:14-15, algunos creen que se trataba de una secta antinómica que abogaba por la licencia en asuntos de conducta cristiana, incluyendo el amor libre. Otros creen, basándose en la etimología de la palabra, que puede significar «alguien que gobierna a los laicos» o «laico-conquistador», que se trataba de un error que exaltaba al clero sobre los laicos. Sin embargo, la iglesia de Éfeso tomó una posición fuerte contra la herejía y es elogiada por el Señor por hacerlo. Nótese que lo que era simplemente una cuestión de hechos en Éfeso, se convirtió en una doctrina aceptada en Pérgamo porque fue tolerada. Una lección importante. Si no corregimos nuestras prácticas por medio de la Palabra, se convertirán en tradiciones que se convierten en doctrinas de hombres que anulan la Palabra de Dios.

El llamado o apelación (2:7a)

Una exhortación final (2:7a). «El que tenga oído, que oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias». Este es un llamado amoroso a escuchar lo que el Espíritu Santo está enseñando en estos siete mensajes. Nótese el cambio de una apelación al individuo, «el que tiene oído», al plural, «lo que el Espíritu dice a las iglesias». Este cambio amplía la apelación de cada mensaje a todas las iglesias porque los mensajes son representativos y aplicables a todos nosotros. Aquí el Espíritu de Dios, que es el Espíritu de la verdad y el autor y maestro de las Escrituras, nos llama a evaluar nuestra apertura para responder a las cosas que hay que aprender y aplicar en estos mensajes.

La certeza o seguridad (2:7b)

Cada mensaje de Apocalipsis 2 y 3 concluye con una promesa al vencedor, pero hay un gran desacuerdo sobre el significado de las promesas de vencimiento. «Vencer» es el nikaw, «conquistar, prevalecer, triunfar, vencer». Pero la cuestión es ¿cómo debemos entender exactamente estas promesas a los vencedores? Aquí es donde existe el desacuerdo. Hay cuatro puntos de vista principales de estos pasajes:

(1) El punto de vista de la pérdida de la salvación: Las promesas se escriben a los creyentes para animarlos a vencer para que no pierdan su salvación. No vencer es perder la salvación.

(2) El punto de vista del triunfo final de la fe o la perseverancia de los santos: Según este punto de vista todos los creyentes genuinos perseveran y vencen al mundo viviendo vidas piadosas y obedientes. La superación equivale a la fidelidad u obediencia que demuestra la autenticidad de la salvación.

(3) El punto de vista de todos los creyentes: Según este punto de vista, todos los creyentes se convierten en vencedores en el momento en que creen en Jesucristo. El acto mismo de creer vence al mundo: «¿Quién es el que vence al mundo, sino el que cree que Jesús es el Hijo de Dios?» (1 Juan 5:5). La fe, no la fidelidad, es el enfoque principal en esta posición.

(4) El punto de vista de las recompensas: Según este punto de vista, los pasajes del vencedor son promesas de recompensas dadas a los creyentes para animarles a ser fieles venciendo las pruebas y tentaciones de la vida por medio de la fe en su nueva vida en Cristo.

Para una discusión de los diversos puntos de vista y algunas de las cuestiones implicadas, véase el Apéndice 3. Por las razones expuestas en el Apéndice 3, el cuarto punto de vista es la posición que se presenta en este estudio.

La promesa relativa al árbol de la vida: «Al que venza, le concederé comer del árbol de la vida, que está en el Paraíso de Dios» (Apocalipsis 2:7b).

«Paraíso», paradeisos, es una palabra persa que significa «parque de recreo o jardín». La Septuaginta la utiliza para traducir el Jardín del Edén en Génesis 2:8-10. Para la mente oriental significaba la suma de la bendición. Cristo, como el «último Adán», es el restaurador del paraíso perdido, como se ve claramente en Apocalipsis 22:1-4, y 14.

¿Pero qué hay del «árbol de la vida»? En primer lugar, el árbol de la vida es literal. No es sólo un símbolo de la vida eterna o de la persona de Cristo. En Apocalipsis 21:1-22:5, Juan está describiendo el estado eterno que incluye el nuevo cielo y la nueva tierra con la nueva Jerusalén, un lugar literal con unos 25 versículos dedicados a su descripción. No es un símbolo.

En segundo lugar, probablemente no se trata de un solo árbol, sino de un término colectivo que se refiere a toda una hilera de árboles que existen entre el río y la avenida descrita en Apocalipsis 22. Todo ello forma parte del hermoso parque o paraíso de Dios.

Tercero, tener derecho al árbol de la vida no equivale a la salvación, ni es necesario para el mantenimiento de la vida. ¿Por qué? Porque la posesión de la vida eterna y el mantenimiento de la vida eterna proviene de la posesión de Jesucristo que es nuestra vida eterna. Todos los creyentes poseen la vida eterna al momento de creer en Cristo (Juan 3:16). Además, la vida eterna, como regalo de Dios a los que creen, nunca se mantiene por lo que hacemos. Compare 1 Juan 5:11-12; Juan 1:12; 3:16, 18, 36; 5:24; 6:47; 11:25, 26; 20:31; 17:3.

Cuarto, el árbol de la vida, entonces, debe ofrecer algún tipo de experiencia y bendición superlativa aunque los detalles simplemente no se nos explican. Se deja con una cierta vaguedad, pero en 2 Corintios 12:4 leemos que Pablo, cuando fue arrebatado al Paraíso, oyó palabras inexpresables que a un hombre no se le permite hablar. Hodges escribe: «La vaguedad que rodea la promesa del árbol de la vida es un ejemplo de la deliberada inexpresividad de las recompensas que se mencionan. Casi todas las demás promesas tienen algo del mismo carácter indefinido, pero numinoso».38

Se trata simplemente de una recompensa especial para los que vencen a través de un camino de fe que se traduce en fidelidad; es una recompensa especial de bendición especial que de alguna manera enriquecerá las bendiciones del paraíso. Me recuerdan las palabras de Pablo en 1 Corintios 15:58 que prometen:

Por tanto, mis amados hermanos, estad firmes, inamovibles, abundando siempre en la obra del Señor, sabiendo que vuestro trabajo no es en vano en el Señor.

36 Warren W. Wiersbe, Wiersbe’s Expository Outlines on the New Testament, Victor Books, publicación electrónica.

37 Wiersbe.

38 Zane C. Hodges, The Gospel Under Siege, Redencion Viva, Dallas, TX, 1982, p. 118.