En mayo se celebra el Mes Nacional de la Educación sobre la Hipertensión Arterial, dedicado a concienciar sobre un trastorno que se cobra más vidas cada año que la obesidad, la prediabetes y el colesterol alto juntos, y que es responsable de unas 1.000 muertes al día en Estados Unidos, según un artículo publicado en 2015 en Journal of Human Hypertension.
En la mayoría de los países, más del 80 por ciento de los adultos tienen niveles de presión arterial que aumentan el riesgo de muerte prematura por enfermedad cardiovascular (ECV), incluidos los infartos de miocardio, los accidentes cerebrovasculares y la insuficiencia cardíaca, según un artículo publicado recientemente en European Heart Journal Supplements. Sin embargo, la hipertensión arterial (HBP) se puede tratar y prevenir.
Aquí se exponen las ideas erróneas más comunes sobre la HBP (también llamada hipertensión), junto con los datos que los pacientes deben conocer para proteger su salud.
Mito nº 1: La mayoría de las personas con hipertensión arterial experimentan síntomas, como dolores de cabeza, hemorragias nasales o mareos.
Hecho: La hipertensión arterial se denomina «un asesino silencioso» porque a menudo no causa síntomas, ya que daña lentamente los vasos sanguíneos y los órganos vitales, incluidos el corazón, el cerebro y los riñones. Un estudio descubrió que las personas con una presión arterial sistólica más alta (el número superior en las lecturas de la presión arterial) eran menos propensas a sufrir dolores de cabeza que las que tenían una presión arterial más saludable, quizá porque la HBP endurece los vasos sanguíneos, lo que puede dañar las terminaciones nerviosas y reducir el dolor, informa la Asociación Americana del Corazón.
Un estudio de pacientes hospitalizados por crisis hipertensiva -una emergencia médica en la que la presión sistólica es de 180 o más, o la presión diastólica (el número inferior) es de 110 o más- descubrió que sólo el 17 por ciento de estos pacientes sufría hemorragias nasales. En algunos casos, las crisis hipertensivas también pueden provocar mareos, ansiedad grave o dificultad para respirar.
La AHA recomienda controlar la presión arterial al menos una vez cada dos años, o con mayor frecuencia si así lo aconseja el médico.
Mito nº 2: Si su presión arterial es inferior a 140/90, no hay de qué preocuparse.
Realidad: Alrededor del 30 por ciento de los adultos tienen prehipertensión, definida como una presión sistólica de 120 a 139 o una presión diastólica de 80 a 89. Tener incluso una cifra en este rango, aunque la otra sea normal (por debajo de 120/80), sigue contando como prehipertensión, lo que también se conoce como «presión arterial alta al límite».
En un metaanálisis de 2014 de estudios en los que participaron más de 700.000 personas, publicado en Neurology, las personas con prehipertensión tenían un 66 por ciento más de probabilidades de sufrir un ictus que las que tenían una PA normal. En el caso de las personas que se encontraban en el extremo superior del rango de prehipertensión (PA de 130-139/85 a 89 mmHg), el riesgo de ictus era casi el doble. «Este metaanálisis aporta más pruebas a los médicos y a los pacientes de que debemos tomarnos en serio la presión arterial incluso en los niveles límite», comentó el doctor Ralph L. Sacco, de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami (Florida).
Mito nº 3: La presión arterial elevada siempre requiere medicación.
Hecho: Para las personas con prehipertensión, dijo el doctor Sacco, «el primer paso es la modificación del estilo de vida con el aumento de la actividad física, la pérdida de peso y la alimentación saludable, incluida la reducción del consumo de sal. Si estas medidas no funcionan o no tienen éxito, puede estar justificada la medicación, sobre todo en el caso de las personas con un riesgo elevado de sufrir un ictus, como los antecedentes familiares, la diabetes u otras enfermedades vasculares».
Las investigaciones también demuestran que una dieta adecuada también puede reducir significativamente la PA en las personas con hipertensión en toda regla. Por ejemplo, en un estudio, el seguimiento de la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión), que es rica en frutas, verduras y alimentos lácteos bajos en grasa, durante ocho semanas redujo la PA de una media de 146/85 a 134/82 mmHg, en comparación con una dieta de control.
Aunque es probable que su médico le prescriba medicación, así como cambios en el estilo de vida, si su presión arterial es de 140/90 o superior, seguir cuidadosamente su plan de tratamiento puede reducir significativamente el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal y otras posibles complicaciones de la HBP.