Muchas mamás y papás dejan caer a sus bebés. Es halagador, lo sabemos. Según Andrew J. Bernstein, médico y miembro de la Academia Americana de Pediatría, el consenso médico parece ser que a los bebés no se les da bien la gravedad, basándose en su experiencia clínica y personal, como padre de dedos de mantequilla.
«Creo que la mayoría de los padres se han visto implicados en que sus bebés reciban un golpe en la cabeza en algún momento», dice Bernstein. «Ciertamente, he estado involucrado en golpes en la cabeza con mis dos hijos».
Pero estas caídas pueden ir desde un golpe hasta una crisis, y mientras que las primeras son más comunes y pueden no necesitar más que una llamada telefónica al pediatra, otras requieren atención de emergencia inmediata. Dado que las lesiones cerebrales son una de las principales causas de muerte de los niños en los países desarrollados, es fundamental que los padres sepan cuándo deben buscar ayuda. Esto es lo que buscan los médicos cuando los bebés se caen, y cómo se puede tomar una decisión rápida sobre si es el momento de coger una bolsa de hielo o de llamar al 9-11.
Primer paso: averiguar qué ha pasado
«Queremos saber exactamente cómo se ha producido la lesión y cuál ha sido el mecanismo de la caída», dijo a Fatherly Laura Hagopian, médico de urgencias que ha visto su cuota de golpes y crisis. Es especialmente importante informar al médico de la distancia a la que se cayó el bebé, por la «regla de los tres»: si la caída fue de más de un metro y el bebé tiene menos de tres meses, el riesgo es mayor.
Segundo paso: ¿hay hematomas? Si es así, ¿dónde?
Al buscar signos de fractura de cráneo, los médicos buscan hematomas, pero no necesariamente en la cabeza del bebé. En su lugar, los médicos buscan hematomas alrededor de los ojos y detrás de las orejas, conocidos como signos de Battle. No todos los hematomas son iguales, dice Bernstein. Otros hematomas no son divertidos, pero no tienen «ninguna relación con que haya o no una hemorragia dentro de la cabeza». Que es el verdadero problema potencial con una lesión en la cabeza».
Paso tres: ¿Lloró inmediatamente después de la caída?
Una de las primeras cosas que Bernstein pregunta a los pacientes es si el bebé quedó inconsciente. Sin embargo, un bebé puede desmayarse sólo brevemente y puede ser difícil para los padres saberlo con seguridad, por lo que pregunta sobre el llanto. Si un bebé se cae y no llora inmediatamente, eso puede indicar que estuvo brevemente inconsciente. Esto puede requerir más revisiones y pruebas, como un TAC.
Paso cuatro: ¿Hay señales de abuso?
Tener que llevar a su bebé a urgencias es una tortura, y que algún médico sugiera que lo ha hecho a propósito es aún peor. Pero debes esperar que te hagan algunas preguntas, porque la detección del maltrato infantil es rutinaria y puede proteger a los niños que más lo necesitan. Y si tu bebé estaba bajo la supervisión de otro familiar o amigo cuando se cayó, el abuso no es algo que debas descartar. Cuando el médico haga preguntas que detecten abusos, tómatelas en serio y respóndelas con cuidado.
Paso cinco: ¿Ha habido algún cambio en el comportamiento?
Las convulsiones, los múltiples episodios de vómitos y la evidente pérdida de conocimiento exigen el traslado inmediato al hospital, pero hay cambios más sutiles en el comportamiento que pueden ser igual de graves. Una vez que el niño se calma tras la caída inicial, los padres deben prestar mucha atención a sus acciones. Si el bebé toma el biberón y actúa con normalidad, probablemente esté bien. Si, por el contrario, el bebé está aletargado e irritable, puede tratarse de algo más que un día de inquietud. «Los bebés con lesiones en el interior del cerebro a menudo no presentan síntomas: pueden producirse fracturas u otras lesiones cerebrales en bebés pequeños incluso con un traumatismo menor», dice Hagopian.