7 formas sorprendentes en que la ingeniería ha resuelto problemas cotidianos

Vivimos en una cultura de piratería informática en la que descomponemos y reutilizamos todo, desde los muebles de IKEA hasta las herramientas eléctricas, rediseñándolas para satisfacer una necesidad o resolver un problema para el que no estaban destinadas originalmente. Aplicando algunos de los pasos básicos del ciclo de diseño: Preguntar, Investigar, Imaginar, Planificar, Crear, Probar y Mejorar, los diseñadores de productos con mentalidad de ingeniería están convirtiendo en realidad lo que antes se consideraba una solución de ciencia ficción.

Al perfeccionar su conjunto de habilidades de ingeniería, puede ponerse en una posición única para abordar algunos problemas cotidianos generalizados. ¿De qué te gustaría encargarte? Para inspirarte un poco, echa un vistazo a algunos problemas cotidianos del mundo real, grandes y pequeños, que se han aliviado gracias a algunas soluciones de ingeniería bastante innovadoras.

Exprimir la última gota de líquido

Todos hemos experimentado la frustración de intentar exprimir la última gota de ketchup o pasta de dientes de sus envases. Eso podría terminar muy pronto, gracias a un exclusivo revestimiento resbaladizo que impide que las sustancias espesas y pegajosas se adhieran a las superficies sólidas.

Llamado LiquiGlide, este material se creó inicialmente para revestir oleoductos y gasoductos con el fin de protegerlos de las acumulaciones.1 Funcionó tan bien que el equipo que desarrolló esta tecnología en el MIT decidió explorar otras aplicaciones comerciales para ella. Investigaron y probaron diferentes combinaciones de materiales para crear nuevas variaciones de LiquiGlide, incluyendo versiones de grado alimentario y médico. Éstas pueden ayudar a reducir el desperdicio de productos y permitir que los medicamentos líquidos viscosos se vacíen eficazmente de los tubos para mejorar la dosificación adecuada.

Cómo sostener el café caliente sin derramarlo

La funda para taza de café: con un diseño tan engañosamente simple y un valor tan obvio, es difícil creer que no se haya inventado antes de lo que fue, allá por 1991. La idea nació dos años antes, cuando el café caliente en un vaso de papel para llevar se quemó en las manos (y posteriormente se derramó en el regazo) del futuro fundador de Java Jacket, Jay Sorensen.

Sorensen investigó mucho sobre la demanda potencial del mercado para un producto de este tipo, los tipos de materiales que podrían utilizarse para crearlo de forma rentable y el diseño físico más exitoso. Produjo y probó varias iteraciones de la funda antes de dar con el prototipo que aún se utiliza hoy en día.2 Ahora, las casi omnipresentes fundas para tazas de café ayudan a salvar los dedos (y los regazos) de innumerables viajeros que beben java caliente, por no hablar de los ingenieros.

Una solución de gran alcance para conseguir la foto de grupo

Al liberarnos de tener que depender de un transeúnte dispuesto a tomar una foto de grupo frente a una atracción turística o una foto de silueta contra una impresionante puesta de sol, el palo de selfie ha hecho sin duda un impacto en el mundo actual de los medios sociales.

Wayne Fromm no inventó la tecnología de la cámara en un palo, pero en 2005 patentó una versión que podía sostener casi cualquier cámara y, con el tiempo, casi cualquier smartphone.3 Desde entonces, el concepto original de palo de selfie ha evolucionado en varias iteraciones de Fromm y otros fabricantes para responder a la demanda de más usos, como los que se extienden telescópicamente con sólo pulsar un botón para que puedan caber más personas o más fondo en la foto, los que permiten hacer una foto a través de Bluetooth sin necesidad de programar el temporizador de la cámara, o los que toman fotografías y vídeos sin desenfoque mientras se practica paracaidismo o otros deportes de acción.

Caminando hacia la salud en el trabajo

El Dr. James Levine, médico que investiga la obesidad, descubrió que estar sentado varias horas seguidas afecta negativamente a nuestra salud mucho más de lo que se pensaba en un principio, incluso para quienes van regularmente al gimnasio. Argumentó que nuestro estilo de vida cada vez más sedentario, alimentado por las exigencias en el trabajo que nos obligan a estar en nuestros escritorios, ha contribuido a una cultura de personas con mala postura, falta de energía y mayor riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes.

Levine ideó una solución bastante inusual: Colocó una cinta de correr usada debajo de una bandeja elevada junto a la cama.4 Tal vez este prototipo que creó en 1999 no era el montaje más atractivo, pero su objetivo era claro: ofrecer a las personas una forma de mantenerse activas mientras trabajan y ayudar a reducir los riesgos para la salud relacionados con la postura sentada.

Levine trabajó con un fabricante para producir el primer escritorio oficial con cinta de correr, que salió a la venta en 2007. En la actualidad, muchas empresas que promueven un lugar de trabajo más saludable ofrecen a los empleados la opción de tener un escritorio de este tipo en lugar de uno tradicional.

Superar el miedo a hablar en público

Sophia Velastegui, una influyente ingeniera del sector tecnológico, aplicó varios pasos de diseño de ingeniería al principio de su carrera para vencer una fobia común: hablar delante de una multitud.5

Velastegui lo hizo de la siguiente manera:

• Identificando los problemas específicos que debía abordar: su timidez y su miedo a hablar en público
• Buscando la manera de trabajar en ellos (como ofrecerse a hablar en las reuniones de la empresa)
• Estableciendo un plan de acción para superar su timidez con los desconocidos: Investigar a personas para conocerlas en conferencias, ponerse en contacto con ellas, elegir temas de conversación y mantener un contacto regular
• Continuar mejorando sus habilidades para hablar y establecer contactos a través de la práctica constante

El proceso de Velástegui mejoró su forma de hablar en público -y su confianza y capacidad de gestión- de forma tan exhaustiva que ha sido inestimable para su ascenso a puestos deseables en las mejores empresas. No solo eso, fue nombrada en la lista de Business Insider de las ingenieras más poderosas en 2017.

Comer con confianza, sin derramar

Muchos de nosotros damos por sentado el simple hecho de alimentarnos. Pero para cualquier persona con manos temblorosas, puede ser una lucha frustrante mantener la comida en un tenedor o cuchara el tiempo suficiente para llegar a su boca sin que termine en la mesa o en su ropa. Los utensilios Liftware Level™ fueron creados por inventores con seres queridos que experimentan estas limitaciones.

Liftware utiliza una tecnología de sensores que realiza ajustes en tiempo real para adaptarse a cualquier movimiento tembloroso o leve.6 Esto mejora la accesibilidad y la independencia de quienes padecen afecciones como la enfermedad de Parkinson.

Los desarrolladores de Liftware están llevando sus pruebas a un nuevo nivel: Han creado una aplicación que registra los datos de movimiento mediante un sensor acelerómetro que se encuentra en los smartphones. Utilizan estos datos a la hora de crear prototipos para versiones de otros productos comunes que puedan ser utilizados por personas con discapacidad.

Diagnóstico de enfermedades gastrointestinales profundas

En 1981, inspirado por un amigo que experimentaba un dolor en el intestino delgado sin origen aparente, el ingeniero de cohetes Gavriel Iddan se preguntó si habría una forma de crear un «misil» -completado con una cámara- que pudiera lanzarse al intestino para tomar fotografías con el fin de ayudar a los médicos a realizar diagnósticos precisos.

Aplicando sus conocimientos de ingeniería de cohetes a un problema que no tenía nada que ver, inventó la cámara ingerible. «PillCam» tardó en realidad 17 años en hacerse realidad, gracias a la diligencia de Iddan y al desarrollo de microcámaras, transmisores y luces LED que podían caber en una cápsula del tamaño de una píldora grande.7

Ahora, el estándar de diagnóstico, los médicos pueden identificar correctamente las afecciones que se encuentran en las profundidades del tracto digestivo, zonas que antes eran inalcanzables por otros métodos no quirúrgicos.

Ponga en práctica sus habilidades de ingeniería

El mundo está lleno de innumerables desafíos que esperan que se cree o se modifique esa solución que puede hacer la vida un poco más fácil, más saludable o mejor. ¿Qué problemas piensas abordar con un enfoque de ingeniería? ¿Qué ineficiencias va a mejorar? Y mejor aún, ¿cuántas oportunidades más podrían presentarse a medida que continúe perfeccionando su experiencia en ingeniería?

Usando sus conocimientos de ingeniería, no hay límite a lo que puede hacer. Explora nuestros programas de grado de ingeniería en línea en Case Western Reserve University para comenzar a mejorar el mundo que te rodea hoy.

SOURCES

1. Recuperado el 8 de septiembre de 2018, de liquiglide.com/
2. Recuperado el 8 de septiembre de 2018, de smithsonianmag.com/arts-culture/how-the-coffee-cup-sleeve-was-invented-119479/
3. Recuperado el 8 de septiembre de 2018, de businessinsider.com/wayne-fromm-is-the-inventor-of-the-modern-selfie-stick-2015-8
4. Recuperado el 8 de septiembre de 2018, de newyorker.com/magazine/2013/05/20/the-walking-alive
5. Recuperado el 8 de septiembre de 2018, de businessinsider.com/how-this-engineer-hacked-her-career-and-became-a-gm-at-microsoft-2018-2
6. Recuperado el 8 de septiembre de 2018, de launchforth.io/blog/post/invention-spotlight-liftware-level/2335/
7. Recuperado el 8 de septiembre de 2018, de epo.org/learning-events/european-inventor/finalists/2011/iddan/impact.html