9 preguntas para Dan Buettner: Lecciones de felicidad de los lugares más felices del mundo

El fundador de Blue Zones, Dan Buettner, pasó los dos últimos años trabajando en Las zonas azules de la felicidad. Adoptó un enfoque similar al de anteriores investigaciones sobre la longevidad en las zonas azules: en primer lugar, identificó las poblaciones estadísticamente más felices y, a continuación, mediante un análisis de regresión y un periodismo de calidad, destiló las lecciones que tienen que ofrecer al resto de nosotros.

Buettner viajó a los «puntos calientes» de la felicidad en América del Sur, Asia, Europa y Estados Unidos y elaboró un perfil de los parangones de la felicidad en Dinamarca, Singapur, Costa Rica y Boulder, Colorado. En el libro, describe tres facetas medibles de la felicidad (satisfacción vital, afecto positivo y propósito) y cómo estos lugares han logrado un mayor bienestar para sus poblaciones. La historia y la investigación también adornan la portada del número de noviembre de 2017 de National Geographic.

Nos sentamos recientemente a charlar sobre el libro, la investigación sobre la felicidad y lo que la gente puede hacer para aumentar su felicidad.

1: ¿Cómo determinó los lugares más felices del mundo? ¿No hay cierta fluctuación dependiendo de la lista que utilices?

Dan Buettner: Empecé con sólo las facetas de la felicidad que se pueden medir. El primer tipo de felicidad apunta a la satisfacción vital y se determina pidiendo a la gente que califique su vida en una escala del 1 al 10. El segundo tipo de felicidad es el propósito, y se mide pidiendo a las personas que califiquen su compromiso con la vida, y si hacen cosas significativas cada día. La tercera medida de la felicidad es cuánto disfruta la gente de su vida día a día o momento a momento. Esto se determina pidiendo a las personas que recuerden sus últimas 24 horas e informen de cuántas veces sintieron alegría, rieron o sonrieron.

En su investigación para este libro, viajó a los puntos calientes de la felicidad mundial. ¿A dónde fue?

DB: Visité muchas zonas, pero pasé la mayor parte del tiempo en Singapur, Costa Rica y Dinamarca, que son destinos que encabezan constantemente las listas de los lugares más felices del mundo.

¿Qué es lo que más le sorprendió en su investigación para este libro?

DB: Lo que más me sorprendió en mi investigación fue descubrir que hay tres tipos diferentes de felicidad. Y viajé a lugares que personificaban cada uno de ellos.

Singapur es el país más feliz de Asia, y personifica el tipo de felicidad que proviene de la satisfacción vital. A la gente de allí le gusta un camino claro y fácil hacia el éxito, y no les importa trabajar duro. Prefieren la seguridad a la libertad, y quieren vivir valores mayoritariamente conservadores.

La gente experimenta la vida de la mejor manera en Costa Rica. Es verde, hay fácil acceso a la naturaleza y hay una sensación de igualdad, ya que todo el mundo tiene sus necesidades básicas cubiertas. Priorizan la interacción social, y casi nunca trabajarán horas extra si eso significa que tienen que renunciar a una buena fiesta. También dan prioridad a la familia: los domingos por la tarde los pasan en familia y con grandes almuerzos. También son religiosos, y las investigaciones demuestran que las personas religiosas/espirituales son más felices.

En Dinamarca, la gente vive con más propósito que en cualquier otro lugar. Toda su atención sanitaria, la seguridad social y la educación están cubiertas. Tienen casi todas sus necesidades diarias cubiertas, por lo que no necesitan «estar al día con los Jones». Esto empuja a la gente a desarrollar carreras que les gustan. Los daneses trabajan 37 horas a la semana, pertenecen a clubes y son capaces de perseguir sus pasiones y utilizar sus puntos fuertes.

Una interesante nota al margen para relacionar nuestros hallazgos con los titulares de hoy: En los lugares donde hay igualdad de género, tanto los hombres como las mujeres son más felices en general. Así que a los hombres (y a la sociedad) les conviene tratar a las mujeres de forma justa en todos los aspectos.

También investigó algunos puntos calientes de felicidad en Estados Unidos, aunque en general, Estados Unidos no está en la cima de las listas de felicidad. ¿Qué hicieron estas ciudades y pueblos de forma diferente?

DB: Lo primero es que los líderes cívicos y gubernamentales ilustrados tomaron la decisión de cuestionar la incuestionable virtud del crecimiento económico. En lugar de permitir un desarrollo desenfrenado, cambiaron a políticas que favorecen la calidad de vida. Una vez puestas en marcha estas políticas, por supuesto que el desarrollo económico no es algo malo. Algunas de las lecciones aprendidas de las ciudades y lugares más felices de Estados Unidos (y de todo el mundo):

1. Las ciudades ciclables y transitables son casi siempre más felices.
2. El acceso a parques y espacios verdes hace que los residentes sean más felices.
3. Reducir el consumo de comida rápida y comida basura y hacer que las frutas y verduras sean más baratas y accesibles hace que los residentes sean más felices y saludables.

También había otras cosas extrañas como la ausencia de vallas publicitarias. Las ciudades felices prescinden de las vallas publicitarias: los únicos que las quieren son los anunciantes. Las ciudades felices también se ocupan de las personas necesitadas: en cualquier parte del mundo, las comunidades felices tienen una buena asistencia sanitaria, una buena educación y servicios sociales de calidad.

Como parte de este proyecto, también recluté a 15 de los mejores académicos del mundo en este campo de estudio y organicé un consenso Delphi para identificar las políticas más efectivas y factibles para producir satisfacción vital en las naciones.

¿Qué importancia tienen la riqueza y el dinero en la felicidad?

DB: Cuando se evalúa la vida en general, el dinero es importante. Los millonarios suelen ser más felices que las personas que ganan 30.000 dólares al año. Pero 75.000 dólares es el tope. Si ganas más que eso, tu experiencia diaria no mejora, sólo tienes más cosas. Este marcador de 75.000 dólares es una media y también está en una escala móvil basada en el lugar donde vives (75.000 dólares en Nueva York no significan lo mismo que en una comunidad rural).

¿Qué importancia tiene la salud para la felicidad?

DB: La salud y la felicidad van de la mano. No se pueden separar las dos, y una no existe sin la otra. Si uno se encuentra entre el 20% de las personas más felices, vive unos ocho años más que las más tristes. Así que una verdadera estrategia para vivir más tiempo es ser más feliz.

En las regiones originales de las zonas azules, donde la gente vive más tiempo y con más salud, la gente tendía a ser feliz. Su entorno y su cultura impulsaban a los residentes a adoptar comportamientos positivos que mejoraban la satisfacción vital.

¿Cuánto cree que afecta el temperamento individual de alguien a su felicidad?

DB: Los genes determinan un rango fijo de felicidad en lugar de un punto fijo.

Cuando desglosamos cuánto control tenemos sobre nuestra propia felicidad:

• 40 por ciento está dictado por los genes
• 15 por ciento está determinado por la suerte (las enfermedades crónicas como la depresión clínica y el dolor crónico obviamente harán mella en la felicidad)
• 40-50 por ciento está determinado por el individuo

Eso significa que tenemos mucha influencia sobre nuestra propia felicidad. En Las zonas azules de la felicidad, desgloso formas basadas en la evidencia para mejorar diferentes áreas de la vida que aumentan la felicidad.

¿Quién cree que está marcando la diferencia en la investigación sobre la felicidad en la actualidad?

DB: Coordiné a los mejores investigadores del mundo sobre la felicidad y el bienestar para recopilar los datos y las investigaciones del libro, y cada uno de ellos está realizando un trabajo increíble en este campo.

Entre ellos está Johannes Eichstaedt, una de las estrellas más brillantes, que mide los estados psicológicos de grandes poblaciones utilizando los medios sociales. Por ejemplo, se ha comprobado que las personas que usan palabras de alta energía son más felices que las que usan palabras como «fastidio» o «cansancio». Dan Witters, de Gallup, es quien mejor mide la felicidad e interpreta los datos en tiempo real. John Helliwell, en Canadá, está realizando un fascinante trabajo sobre el bienestar: Demostró que cuando los inmigrantes se trasladan a Canadá, reciben un importante impulso de felicidad. Si vives en un lugar infeliz y te trasladas a un lugar feliz, esto puede favorecer sustancialmente tu felicidad.

¿Qué es lo que te hace personalmente feliz de forma habitual?

DB: Me encanta explorar los pueblos tradicionales del mundo y destilar su sabiduría. Nada me hace más feliz que poner en práctica esa sabiduría en las ciudades americanas.

9.5 ¿Qué puede hacer alguien ahora mismo para aumentar su felicidad?

DB: Hacer un nuevo amigo feliz – es una de las mejores cosas que puedes hacer. Tu felicidad subirá un 15 por ciento. Y hazte voluntario, aunque creas que no tienes tiempo. Las personas que encuentran formas significativas de devolver algo son más felices. Además, haz lo posible por dormir siempre 7,5 horas por noche. Las personas que duermen 6 horas por noche son un 30% menos felices que las que duermen más.

Aprenda más secretos de las personas y los lugares más felices del mundo en Las zonas azules de la felicidad.