Cuando la mayoría piensa en la Antigua Roma, aparecen imágenes de gladiadores y leones, templos y emperadores. El pasado lejano es a menudo mitificado a través de sus rasgos más excitantes y ajenos a nosotros, sin embargo la rica cultura de Roma deja mucho más por explorar.
Aunque el amor de los romanos por el baño todavía puede verse en la presencia de sus opulentas casas de baños en numerosas ciudades de Europa, su obsesión por la limpieza y el embellecimiento no se detuvo ahí. He aquí 9 trucos de belleza de la Antigua Roma, en toda su espantosa familiaridad.
Cuidado de la piel
«Aprended qué tratamiento puede mejorar vuestro rostro, muchachas, y los medios con los que debéis conservar vuestro aspecto» – Ovidio, ‘Medicamina Faciei Femineae’.
El cuidado de la piel en la Antigua Roma era una necesidad. El rostro ideal era liso, sin manchas y pálido, por lo que tanto los hombres como las mujeres tenían que luchar contra las arrugas, las manchas, las pecas y el cutis desigual. Sobre todo para las mujeres, mantener un aspecto deseable, saludable y casto era vital para su reputación y sus perspectivas de matrimonio.
Salves, ungüentos y aceites se aplicaban en el rostro, cada uno con ingredientes de uso específico. El ingrediente base todavía nos resulta familiar: la miel. Utilizada inicialmente por su cualidad pegajosa, los romanos pronto descubrieron sus efectos beneficiosos para hidratar y calmar la piel.
Para las mujeres ricas, como la esposa de Nerón, Popea Sabina, la leche de asno era esencial para su laboriosa rutina de cuidado de la piel. Se bañaban sumergidas en ella, a menudo con la ayuda de un equipo de esclavos llamados Cosmetae, alistados con el único propósito de aplicar productos para el cuidado de la piel.
Poppaea Sabina, Museo Arqueológico de Olimpia (Crédito de la imagen: dominio público)
Poppaea, según se dice, necesitaba tanta leche que debía llevar un ejército de burros allá donde viajara. Incluso inventó su propia receta para una mascarilla facial nocturna que contenía la leche mezclada con masa, llamándola acertadamente Poppaeana.
Sin embargo, una serie de ingredientes menos glamurosos también entraban en estos brebajes. La grasa animal era muy popular, como la grasa de oca que reducía las arrugas, y una grasa de lana de oveja (lanolina) que tenía efectos suavizantes. El olor de estos productos a menudo provocaba náuseas, pero el deseo de tener una piel sana superaba este pequeño inconveniente.
Dientes
Al igual que en la actualidad, una buena dentadura blanca y fuerte resultaba atractiva para los antiguos romanos, hasta el punto de que sólo se animaba a sonreír y a reír a quienes tenían esa dentadura.
El antiguo dentífrico se elaboraba con cenizas de huesos o dientes de animales, y si se perdía un diente, no había que preocuparse: se podía colocar uno falso de marfil o hueso con alambre de oro.
Escucha
Perfume
Debido a los productos malolientes que se aplicaban a menudo en la cara, las mujeres (y a veces los hombres) se empapaban de perfume, ya que un olor agradable era sinónimo de buena salud.
Los perfumes mezclaban flores como el iris y los pétalos de rosa con una base de zumo de aceituna o de uva y podían presentarse en forma pegajosa, sólida o líquida.
Muchos ejemplos de estos frascos de perfume se han encontrado al excavar yacimientos romanos.
Frasco de perfume de vidrio romano, siglo II-III d.C., Museo Metropolitano de Arte (Crédito de la imagen: CC)
Maquillaje
Con la piel ya lisa, limpia y perfumada, muchos romanos se dedicaron a realzar sus rasgos mediante la «pintura», o la aplicación de maquillaje.
Como la mayoría de la gente en Roma tenía una tez naturalmente más oscura, el paso más común del proceso cosmético era blanquear la piel. Esto daba la impresión de un estilo de vida pausado, sin necesidad de trabajar bajo el sol. Para ello, se aplicaban polvos blancos en la cara que contenían tiza o pintura, con ingredientes similares a los que utilizaban para blanquear las paredes.
Aunque el maquillaje en los hombres se consideraba demasiado afeminado, algunos se unían a sus homólogas femeninas para aclarar su piel con polvos.
Mujer con tablillas de cera y estilete de Pompeya c.55-79 (Crédito de la imagen: dominio público)
También se podía aplicar una crema blanca que contenía un plomo venenoso. Sin embargo, era muy temperamental y podía cambiar de color con el sol o resbalar completamente de la cara con la lluvia. Por este motivo, solían utilizarla las mujeres más ricas, que necesitaban un gran equipo de esclavos para aplicarla y reaplicarla constantemente a medida que avanzaba el día.
A continuación se aplicaba un suave colorete, y los ricos importaban ocre rojo de Bélgica. Otros ingredientes más comunes eran los posos de vino o las moras, o en ocasiones las mujeres se frotaban las mejillas con algas marinas marrones.
Para conseguir el aspecto de no haber pasado nunca un día fuera de casa, las mujeres de la antigüedad también llegaban a pintarse venas azules en las sienes, acentuando su percibida palidez.
Por último, si te apetece mejorar tus uñas, una rápida mezcla de grasa animal y sangre te proporcionará un sutil brillo rosado.
Ojos
Las pestañas largas y oscuras estaban de moda en Roma, por lo que se podía aplicar corcho quemado para conseguirlo. El hollín también podía usarse como delineador para crear un efecto literal de ojos ahumados.
También se usaban verdes y azules coloridos en los párpados hechos con varios minerales naturales, mientras que un labio rojo podía lograrse mezclando jugo de escarabajo, cera de abejas y henna.
Una ceja única era el colmo de la moda en la Antigua Roma. Si se tenía la mala suerte de que el pelo no llegara a la mitad, se podía dibujar o pegar pelo de animal.
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Depilación
Mientras el vello extra en las cejas estaba de moda, el vello en el cuerpo estaba de más. Las expectativas de depilación eran muy estrictas en toda la sociedad romana, y se esperaba que las muchachas bien educadas tuvieran unas piernas suaves y sin vello.
Los hombres también estaban sujetos a las expectativas de afeitado, ya que estar completamente sin vello era demasiado afeminado, pero estar desaliñado era un signo de pereza. Sin embargo, el vello de las axilas era una expectativa universal, y algunos recurrían a depiladores de axilas para que les ayudaran a eliminarlo.
Detalle del mosaico de las «chicas del bikini», hallado en la excavación arqueológica de la antigua villa romana del Casale, cerca de la Piazza Armerina en Sicilia, (Crédito de la imagen: CC)
La eliminación del vello podía hacerse también de otras maneras, como recortándolo, afeitándolo o utilizando una piedra pómez. También se aplicaban ungüentos utilizando algunos ingredientes interesantes, como las vísceras de varios peces marinos, ranas y sanguijuelas.
Figura
Para las mujeres, la figura era una consideración importante. La mujer romana ideal era alta, de complexión robusta, con caderas anchas y hombros caídos. Las ropas gruesas y llenas ocultaban la delgadez que no estaba de moda, y las hombreras se usaban para abultar la parte superior del cuerpo. El pecho de las niñas podía atarse o rellenarse para conseguir las proporciones perfectas, y las madres incluso ponían a sus hijas a dieta si empezaban a desviarse del cuerpo ideal.
Fresco que representa a una mujer sentada, procedente de la Villa Arianna en Stabiae, siglo I d.C., Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (Crédito de la imagen: CC)
Cabello
El cabello también era una tarea ajetreada para muchos romanos. Algunos contrataban a una Ornatrice -o peluquera- para que los peinara. Los antiguos rizadores consistían en varillas de bronce calentadas sobre cenizas calientes que se utilizaban para conseguir peinados con tirabuzones, seguidos de un suero de aceite de oliva.
Los cabellos rubios o pelirrojos eran los más deseados. Esto podía conseguirse mediante una variedad de tintes para el cabello que contenían sustancias tanto vegetales como animales, que podían lavarse con aceite o agua, o dejarse durante la noche.
Fresco que muestra a una mujer mirándose en un espejo mientras se viste (o desviste) el pelo, de la Villa de Arianna en Stabiae, Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (Crédito de la imagen: CC)
Aunque los regímenes capilares eran empleados principalmente por las mujeres, la moda a veces llamaba a sus homólogos masculinos a unirse a ellos. Por ejemplo, durante el gobierno del emperador Commodo, los hombres también querían teñirse el pelo de un rubio a la moda.
Sin embargo, el proceso de teñido a menudo podía tener consecuencias nefastas, ya que muchos se quedaban calvos al final.
Pelucas
Las pelucas no eran, por tanto, una visión poco común en el foro romano. Cerca del templo de Hércules se vendían abiertamente cabellos importados de las cabezas rubias y rojizas de germanos y británicos. Había pelucas completas para los que eran completamente calvos (o los que buscaban un disfraz furtivo), mientras que también había postizos más pequeños para crear peinados extravagantes.
Al igual que hoy, los métodos de embellecimiento romanos tenían un papel clave en la sociedad y la cultura. Muchos de los productos modernos para el cuidado de la piel comparten incluso los mismos ingredientes y procesos, pero tal vez dejemos la grasa de cisne y las sanguijuelas para ellos.