¿A qué afecta la escoliosis?

La escoliosis es una deformación progresiva de la columna vertebral que puede adoptar muchas formas, dependiendo de una serie de variables. Como la columna vertebral es una parte tan importante de la anatomía humana, la escoliosis puede afectar al cuerpo de múltiples maneras.

El papel de la columna vertebral

A primera vista, puede parecer sorprendente que la escoliosis pueda afectar a múltiples áreas del cuerpo y no sólo a la columna vertebral. Tener un conocimiento básico de la anatomía de la columna vertebral y de sus importantes funciones puede ayudar a entender cómo la escoliosis puede afectar prácticamente a cualquier zona del cuerpo.

La columna vertebral es una intrincada combinación de nervios, huesos, ligamentos, articulaciones, tendones y músculos. Las curvas saludables de la columna vertebral le dan fuerza y flexibilidad, siendo la parte baja de la espalda (columna lumbar) y el cuello (columna cervical) los que tienen más flexibilidad.

Las tres funciones principales de la columna vertebral

Los expertos coinciden en que la columna vertebral tiene tres funciones principales. En primer lugar, protege la médula espinal, las raíces nerviosas y varios órganos internos. En segundo lugar, proporciona al cuerpo un soporte estructural que nos permite mantener el equilibrio y permanecer erguidos. En tercer lugar, facilita el movimiento flexible del cuerpo.

La columna vertebral es una parte importante de la anatomía humana y, junto con el cerebro, forma el sistema nervioso central del cuerpo: transmite mensajes de ida y vuelta entre el cerebro, la columna vertebral y otras partes del cuerpo.

Considerando las muchas funciones de la columna vertebral, es más claro cómo los efectos de una deformidad de la columna vertebral pueden sentirse en otras áreas del cuerpo además de la columna vertebral.

Escoliosis en niños

Cuando se trata de escoliosis en niños, la condición puede tener poco efecto en el resto del cuerpo. Esto se debe a que en los niños, la columna vertebral está en constante crecimiento, y ese movimiento de crecimiento de alargamiento contrarresta la fuerza de compresión de la gravedad que impacta en la columna vertebral y sus músculos, nervios y tejidos circundantes.

Debido a esta falta de compresión, los niños con escoliosis normalmente no sienten dolor como parte de su experiencia con la escoliosis. De hecho, la curva más grande que he visto fue una curva de 155 grados en un niño y ese niño no se vio afectado por el dolor.

La mayoría de las veces, cuando un niño informa de dolor con su escoliosis, sabemos que probablemente hay otra patología en juego. En esos casos, buscaríamos tumores, una afección congénita o neuromuscular que haya provocado el desarrollo de la escoliosis.

Escoliosis en adolescentes y adultos

Cuando se trata de escoliosis en adolescentes, la falta de dolor debido al crecimiento constante es la razón por la que la afección puede ser difícil de diagnosticar; sin embargo, ese crecimiento constante es también el principal factor de riesgo de progresión.

Aunque los adolescentes no suelen tener mucho dolor que acompañe a su condición, también tienen un alto riesgo de progresión porque están creciendo mucho. Las formas más comunes en que la escoliosis afecta al cuerpo de los adolescentes están relacionadas con los cambios en la postura y la marcha.

Cambios en la postura y la marcha

Hay una enorme variación entre cómo afecta la escoliosis a una persona y a otra. Dependiendo de la causa de la afección, la edad del paciente y el nivel de gravedad, también variará el grado de afectación de la postura y la marcha.

Sin embargo, hay algunos cambios en la postura y la marcha que se experimentan habitualmente con la escoliosis, especialmente en los casos más graves o cuando la afección no se trata.

Postura desigual

A medida que la escoliosis progresa, la curvatura anormal de la columna vertebral se agrava. A menudo, como la escoliosis afecta a la postura, la ropa puede parecer que se ajusta de forma desigual y que cuelga más abajo de un lado que del otro.

A medida que la columna vertebral pierde sus curvas sanas, el cuerpo puede responder poniendo malas curvas, y esto puede conducir a cambios posturales como:

• Hombros y caderas desiguales
• La cabeza no centrada sobre el cuerpo
• Una joroba de costillas
• Una cintura asimétrica
• Un brazo que cuelga más bajo que el otro
• Una pierna parece ser más larga que la otra
• El espacio entre los brazos y el torso puede parecer asimétrico

Cambios en la marcha

La forma en que un paciente camina me dice mucho sobre su condición. Como los adolescentes son conocidos por esa caída adolescente, puede ser especialmente difícil detectar cambios en la marcha, pero como la escoliosis afecta a la simetría general del cuerpo, es natural que la forma en que una persona camina se vea afectada.

Los adolescentes con escoliosis suelen tener los brazos que se balancean menos. También puede haber una reducción en el movimiento natural de contra-rotación del cuerpo que compromete las caderas y los hombros durante la marcha.

Efectos adicionales de la escoliosis

Además de los efectos primarios de la escoliosis sobre la postura y la marcha, especialmente en los casos más graves o cuando una afección se deja sin tratar para que progrese hasta la edad adulta, también pueden sentirse los siguientes efectos.

Deterioro de la función pulmonar

El rendimiento de los pulmones puede verse afectado por la escoliosis de una persona. Cuanto más grave es la curvatura, más probable es que afecte a la capacidad del pulmón para mover el aire. Este impacto se siente más a menudo durante el ejercicio o los momentos de esfuerzo, pero en los casos graves, también puede sentirse durante los momentos de descanso.

Dolor de espalda e irradiación

Como la columna vertebral y el cerebro trabajan conjuntamente para formar el sistema nervioso central del cuerpo, la escoliosis puede provocar mucho dolor y malestar, aunque es mucho más común en los adultos.

Esto puede adoptar la forma de dolor crónico en la espalda, el cuello y puede irradiarse a los hombros, brazos, caderas, piernas y pies. El dolor irradiado puede convertirse en un problema debido a los nervios alojados en el canal espinal.

Problemas de sueño

Todos hemos experimentado problemas de sueño debido a que no nos sentimos bien o tenemos dolor y molestias. La escoliosis puede causar un efecto dominó dentro del cuerpo, y cuando se trata de tener una curvatura anormal de la columna vertebral, el dolor y el deterioro de los pulmones pueden afectar en gran medida a la capacidad de una persona para conseguir un sueño reparador.

Deterioro del sistema digestivo

Como la columna vertebral está conectada a casi todos los sistemas dentro del cuerpo, una deformidad de la columna vertebral también puede afectar a la funcionalidad del sistema digestivo de una persona. Una curvatura de la columna vertebral puede provocar dificultades para digerir y un deterioro de la función intestinal.

Ciclos menstruales irregulares

Los nervios que recorren el canal espinal conectan el cerebro con los órganos internos del cuerpo, por lo que la escoliosis puede afectar a tantos sistemas aparentemente no relacionados dentro del cuerpo. Incluso el ciclo menstrual de una mujer puede mostrar signos de impacto con irregularidad.

Problemas de equilibrio

El balance y el equilibrio de una persona también pueden verse afectados por la escoliosis. Mientras que la mayoría de las personas pueden equilibrarse fácilmente sobre una pierna con los ojos cerrados durante periodos cortos de tiempo, esto es un reto para las personas con escoliosis ya que su propiocepción puede verse afectada. La propiocepción se refiere a la capacidad del cuerpo para entender su posición sin señales visuales.

Como la simetría general del cuerpo se ve afectada por su curvatura espinal, su centro de gravedad puede desplazarse, causando problemas de equilibrio, balance y propiocepción.

Dolores de cabeza

La escoliosis se asocia con dolores de cabeza por dos razones principales. En primer lugar, las cefaleas tensionales pueden desarrollarse debido a la tensión de los músculos del cuello que intentan estabilizar una curvatura cervical; en segundo lugar, se sabe que la escoliosis interrumpe el flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR), lo que conduce a niveles bajos de LCR en el cerebro, lo que se sabe que causa dolores de cabeza debilitantes que pueden alcanzar el estado de migraña.

Los adultos y el dolor

Cuando se trata de adultos con escoliosis, experimentan el dolor de manera muy diferente a los adolescentes con la condición. Una vez que una persona alcanza la madurez del esqueleto, el crecimiento ya no es un factor. Cuando esto sucede, la fuerza que se ejerce sobre la columna vertebral curvada se convierte en compresión, lo que afecta a la columna vertebral y a los músculos, nervios y tejidos que la rodean. Esto puede dar lugar a distintos niveles de dolor, dependiendo de la causa de la afección, la edad de la persona y la gravedad de la curvatura.

Muchos casos de adultos con escoliosis no se clasifican como «de novo», es decir, recién desarrollados en la edad adulta; son simplemente adultos que arrastran la afección desde la adolescencia hasta la edad adulta.

En este tipo de casos, suele ser el dolor que comienza una vez que se ha detenido el crecimiento lo que da lugar a un diagnóstico oficial. A menudo, los adultos experimentan su dolor relacionado con la escoliosis en otras zonas además de la espalda, más a menudo en los pies, las rodillas y las caderas. Estos efectos se deben a la falta de alineación de la columna vertebral en la parte inferior del cuerpo.

Cuando se trata de tratar a los adultos con escoliosis, el objetivo es reducir su curvatura hasta donde estaba antes de que empezaran a experimentar dolor.

Conclusión

Cuando se trata de escoliosis y de cómo afecta al cuerpo, cada paciente es diferente. Aquí, en el Centro de Reducción de la Escoliosis, esa variación informa nuestro enfoque, ya que personalizamos completamente cada plan de tratamiento para abordar los síntomas que el paciente está experimentando.

Aunque la condición puede afectar a cualquier grupo de edad, se asocia principalmente con los adolescentes; esto es porque el grupo de edad más comúnmente diagnosticado con escoliosis es entre las edades de 10 y 18 años.

Aunque la mayoría de la gente espera que el dolor forme parte de la afección, muchos no se dan cuenta de que el dolor es un efecto secundario que se asocia más comúnmente con la escoliosis en adultos y que el dolor se expresa a menudo en zonas del cuerpo distintas de la espalda.

Cuando se trata de adolescentes y efectos secundarios comunes, los cambios posturales y un aspecto general asimétrico del cuerpo son los más habituales.

En los casos más graves o que no se tratan, se pueden sentir numerosos efectos adicionales: cambios en la marcha, deterioro de la función pulmonar, problemas de sueño y digestivos, irregularidad del ciclo menstrual, problemas de equilibrio y dolores de cabeza.

Con las afecciones de naturaleza progresiva, como la escoliosis, los pacientes se benefician enormemente de un diagnóstico temprano. Cuanto antes se inicie el tratamiento, más probable es que se pueda reducir la curvatura y frenar la progresión.