Definición
Los agentes vesicantes comprenden una familia de agentes químicos persistentes también conocidos como agentes vesicantes. Reciben su nombre por las heridas que provocan y que se asemejan a ampollas o quemaduras. Incluyen los siguientes:
- Mostaza
Mostaza nitrogenada (HN-1, HN-2, HN-3) – una clase de agente químico de guerra producido en las décadas de 1920 y 1930. La mostaza nitrogenada se presenta en diferentes formas que pueden oler a pescado, a moho, a jabón o a fruta. Puede presentarse en forma de líquido de textura aceitosa, de vapor o de sólido. Cuando está en forma líquida o sólida, la mostaza nitrogenada puede ser clara, pálida o amarilla.
La mostaza de azufre (H, HD, HT), también conocida como «gas mostaza o agente mostaza», se sintetizó por primera vez en el siglo XIX y fue utilizada por Alemania en la Primera Guerra Mundial. A veces puede oler a ajo, a cebolla o no tener ningún olor.
- Lewisita (L)
La lewisita es un agente de guerra química que contiene arsénico. En su forma pura, la lewisita es un líquido aceitoso e incoloro. En su forma impura puede tener un aspecto entre ámbar y negro. También conocido como «L», este agente huele como los geranios y también podría confundirse con el amoníaco. - Oxima de Fosgeno (CX)
La información específica sobre este agente es muy limitada. Se produjo por primera vez como agente químico de guerra en 1929, pero nunca se utilizó realmente en el campo de batalla. La oxima de fosgeno tiene un olor irritante. En forma sólida es incolora y de color marrón amarillento cuando es líquida.
Exposición
Las personas pueden estar expuestas a la mostaza por contacto con la piel, los ojos o la respiración si los agentes se liberan en el aire. Si las mostazas se liberan en el agua, las personas pueden estar expuestas al beber el agua contaminada. La exposición también puede producirse como resultado de entrar en contacto directo con mostaza líquida en aerosol.
Si se libera en el aire, las personas pueden estar expuestas a la lewisita a través del contacto con la piel, los ojos o la respiración. Las personas también pueden estar expuestas al beber agua contaminada o comer alimentos contaminados. La exposición también puede ocurrir como resultado de entrar en contacto directo con la lewisita en su forma líquida.
Si el gas oxima de fosgeno se libera en el aire, las personas pueden estar expuestas a través del contacto con la piel o los ojos. También pueden estar expuestas al respirar aire que contenga oxima de fosgeno. Si la forma líquida del agente se libera en el agua, las personas pueden estar expuestas al tocar o beber agua que contenga oxima de fosgeno. Si el líquido de la oxima de fosgeno entra en contacto con los alimentos, las personas pueden estar expuestas al comer los alimentos contaminados. Las personas también pueden estar expuestas directamente al entrar en contacto con la oxima de fosgeno líquida.
Síntomas
Los síntomas de la exposición a la mostaza pueden incluir los siguientes:
- Quemaduras en la piel, en las que pueden aparecer ampollas en tan sólo 7-12 horas
- Ardor, irritación e hinchazón de los ojos (puede producirse ceguera si se expone a altas concentraciones)
- Problemas en el tracto digestivo, como dolor abdominal, diarrea, náuseas y vómitos
- Si se inhala gas, tos, bronquitis, enfermedades respiratorias a largo plazo y cáncer en las vías respiratorias y los pulmones más adelante
(La probabilidad de muerte tras la exposición es mínima.)
Los síntomas de la mosca incluyen:
- Segundos a minutos: dolor e irritación de la piel; irritación inmediata de los ojos, dolor, hinchazón y lagrimeo; secreción nasal, estornudos, ronquera, sangre en la nariz, dolor en los senos paranasales, dificultad para respirar y tos.
- De 15 a 30 minutos: enrojecimiento de la piel
- Dentro de unas horas: ampollas; diarrea, náuseas y vómitos; presión arterial baja o «shock lewisita»
- Dentro de unos días: ampollas de las lesiones
- Dentro de unas semanas: decoloración de la piel
- Los efectos a largo plazo tras una exposición prolongada incluyen quemaduras en la piel, enfermedades respiratorias crónicas y ceguera
Los signos y síntomas inmediatos de la oxima de fosgeno incluyen los siguientes:
- Blanqueamiento de la piel rodeada de anillos rojos y, eventualmente, el desarrollo de urticaria. Después de 24 horas, las zonas blanqueadas de la piel se vuelven marrones y mueren, y luego se forma una costra. Durante el proceso de cicatrización, puede producirse picor y dolor.
- Dolor intenso, lagrimeo e irritación en los ojos; posible ceguera temporal (similar a la observada con la lewisita)
- Irritación del tracto respiratorio superior, causando secreción nasal, ronquera y dolor en los senos. La absorción de la oxima de fosgeno a través de la piel o su inhalación puede producir líquido en los pulmones con síntomas de falta de aire y tos.
Tratamiento
No existe un antídoto o tratamiento específico para la exposición a la mostaza. Por lo general, se administran cuidados de apoyo a la víctima del agente para minimizar los efectos de la exposición. Dado que no existe un antídoto para la mostaza, es mejor que la gente la evite. Si se encuentra en una zona donde se ha liberado mostaza, huya de ella inmediatamente. Una vez a salvo, quítese toda la ropa y lávese bien el cuerpo.
Hay un antídoto disponible para la lewisita que es más útil cuando se administra lo antes posible después de la exposición. Las personas expuestas al agente también deben eliminar la lewisita del cuerpo y recibir atención médica de apoyo en un hospital.
No existe ningún antídoto para la oxima de fosgeno. El tratamiento consiste en eliminar la oxima de fosgeno del cuerpo lo antes posible y recibir atención médica de apoyo en un hospital.
Para obtener información más amplia sobre estos agentes, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
Página actualizada por última vez: 13 de abril de 2017