Algunos de los principales suelos del mundo

Suelos de las selvas tropicales

Los suelos de esta zona tienden a ser profundos debido a que las cálidas temperaturas y las frecuentes y elevadas precipitaciones conducen a una fuerte meteorización de la roca madre para formar el suelo. Suelen ser de color rojizo debido a la forma en que los minerales de hierro responden al clima cálido. Los árboles de la selva tropical suelen tener raíces que penetran profundamente en el suelo, ayudando a romper la roca madre en su búsqueda de nutrientes. Gran parte de la vegetación de la selva tropical depende de la estrecha capa de materia orgánica que se encuentra en la parte superior del perfil del suelo por sus nutrientes y su continua capacidad de proporcionarlos. En los trópicos existe un equilibrio muy frágil entre la necesidad de nutrientes de los árboles y la capacidad del suelo para suministrarlos a través de esta fina capa rica en materia orgánica.

Suelos del desierto

En contraste con los suelos de la selva tropical, los suelos del desierto son capaces de soportar poca vegetación, principalmente debido a la extremadamente baja pluviosidad y a las altísimas temperaturas. La mayoría de las plantas necesitan agua del suelo, pero aquí en el desierto las precipitaciones son escasas e irregulares y no se puede confiar en que mantengan el agua en el suelo, por lo que no hay un suministro regular para las plantas. Los suelos del desierto tienen poca materia orgánica debido a la escasez de restos vegetales y a la rapidez con la que la materia orgánica se descompone por el intenso calor. Por ello, muchos suelos desérticos carecen del horizonte superficial más oscuro, típico de los niveles más altos de materia orgánica. En muchos otros aspectos son suelos potencialmente buenos, con abundantes nutrientes, pero la falta de agua en particular y el bajo número de organismos los hacen incapaces de mantener una vegetación.

Suelos de tundra

Son característicos de las zonas de mayor latitud norte y sur, donde las frías temperaturas y las condiciones de congelación durante la mayor parte del año ralentizan el proceso de formación del suelo. Por tanto, los suelos de la tundra son generalmente suelos poco profundos y poco desarrollados que incluyen capas que permanecen congeladas durante largos periodos de tiempo. Al estar cubiertos por la nieve y el hielo durante gran parte del año, el crecimiento de las plantas se limita a unas pocas semanas al año. Los suelos pueden albergar arbustos, hierbas y líquenes dispersos durante el breve verano. Los restos de esta vegetación se descomponen lentamente, por lo que en estos suelos habrá una cantidad significativa de materia orgánica, gran parte de ella sin descomponer. Por tanto, estos suelos contrastan en gran medida con los suelos del desierto. En algunos sentidos son producto de los extremos opuestos del espectro climático. Ambos son improductivos principalmente por razones climáticas.