Buck
Lo usamos tan a menudo que la mayoría de nosotros no nos paramos a pensar que la palabra buck tiene muy poco que ver con la palabra dólar. No parece haber ninguna correlación, de todos modos. ¿Por qué usamos «bucks», cuando «dollars» funciona igual de bien? Parece que hay muchas teorías en torno al origen de buck. La más popular es que deriva de la palabra «buckskins», que era una valiosa forma de moneda cuando los colonizadores comerciaban con los nativos americanos. Por ejemplo, un barril de whisky valía cinco buckskins. Tal vez los términos «bucks» se quedaron con nosotros, incluso cuando las pieles de ciervo hace tiempo que dejaron de usarse como moneda.
Quid
Los nativos de Gran Bretaña suelen referirse a la libra inglesa como «quid». Sólo alguien que intenta parecer muy formal diría «pounds», cuando «that’ll be 20 quid» es mucho más aceptable. ¿Pero de dónde viene el quid? De nuevo, no hay una fuente específica y definitiva, pero dos teorías populares siguen apareciendo en los documentos de investigación. Sabemos que la palabra quid existe desde el año 1600. El término latino quid pro quo (algo por algo… ¿recuerdas a Hannibal Lecter?) se utilizaba mucho en aquella época, y podría haber ido fácilmente unido a un intercambio monetario. Sin embargo, el hecho de que una sede de la Real Casa de la Moneda estuviera en Quidhampton, Wiltshire, también se baraja como posible origen.
Pan o masa
Todos hemos oído estos términos, y son especialmente populares en el Reino Unido. Mucha gente sospecha que el término proviene del hecho de que el pan es una de las formas más básicas de alimentación, y algo en lo que solíamos confiar para nutrirnos. «Danos hoy el pan nuestro de cada día», de la oración del Señor, por ejemplo, podría tomarse en sentido literal o figurado. El término pan de cada día, utilizado comúnmente a partir de la década de 1940, tomó esta idea y la utilizó. El término pan se vinculó directamente con alguien que ganaba dinero. A partir de ahí, es fácil ver cómo el pan, y posteriormente la masa, pasaron a ser de uso común. Luego está la jerga de rima Cockney. El término «pan y miel» se utilizaba en lugar de dinero. Pero hay suficientes pruebas para sugerir que pan se utilizaba como término para el dinero antes de que los Cockney lo adoptaran.
Clams
Si algo te va a costar 75 clams, ya sabes lo que vas a pagar. Una almeja es un dólar. ¿Cómo diablos se estableció esa conexión? La respuesta más popular a esta pregunta es que las almejas se utilizaban antiguamente como moneda en diferentes partes del mundo. También hay pruebas de que los nativos americanos de la región de California (el pueblo miwok) comerciaban con ristras de bivalvos como moneda, o para el trueque y el comercio.
Cheddar o queso
Aunque no está relacionado con ninguna cantidad específica, la gente suele referirse al dinero como cheddar, o queso. ¿Se ha preguntado alguna vez por qué? Parece que se remonta a la década de 1960, cuando los beneficiarios de la asistencia social y los cupones de alimentos recibían un producto llamado queso del gobierno. Suena tan apetitoso como probablemente lo era, ya que este producto procesado se elaboraba con leche sobrante y diferentes tipos de quesos, mezclados con emulsionantes. Términos como «¿ya tienes tu queso?» empezaron a ser sinónimo de conseguir dinero del gobierno, no sólo de queso procesado.
Sawbuck
De todos los términos de esta lista, el sawbuck es el más fácil de explicar. Un sawbuck es otro nombre para un caballete de sierra, que originalmente se fabricaba atando dos piezas de madera para formar una «X». Algunos de los primeros billetes de 10 dólares llevaban impresa una gran X romana (10) en una de sus caras. Fue a partir de esta simple señal visual que nació el apodo de sawbuck.
Dinero verde
Conocemos el término billete verde como un término genérico para los dólares, pero a mediados del siglo XIX, no era un término de cariño. Durante la Guerra Civil estadounidense, se imprimieron más de 400 millones de dólares de curso legal para financiar el conflicto. Pero este dinero, impreso en verde por una cara, no tenía el respaldo seguro del oro y la plata. Por ello, los bancos eran reacios a dar a los clientes el valor total del dólar verde. Recuérdelo la próxima vez que pida 100 billetes verdes; un aficionado a la historia puede quedarse corto. (Por cierto, nuestros lectores británicos quizá conozcan el término por un programa muy popular de los años ochenta. El Barón Billete Verde era el villano principal al que el Ratón Peligro trataba de vencer a menudo.)