Participé en el curso de ecografía, donde Pete Mantis nos dijo que no nos iba a dejar hacer las prácticas, mientras no reconociéramos los artefactos de las imágenes que mostraba durante las conferencias. Estar familiarizado con los artefactos más comunes, que se encuentran en algún grado durante cada examen de ultrasonido, es muy importante para evitar errores de interpretación, ya que pueden oscurecer la anatomía normal o la enfermedad, o pueden ser mal interpretados como patología. Por otra parte, algunos artefactos pueden ayudarnos a hacer el diagnóstico.
Los artefactos son cualquier alteración en la imagen que no representa una imagen real de la zona examinada. Pueden producirse por errores técnicos de la imagen o ser el resultado de la compleja interacción de los ultrasonidos con los tejidos biológicos.
REVERBERACIÓN
Los artefactos de reverberación aparecen como una serie de líneas igualmente espaciadas. Se producen cuando un haz de ultrasonidos rebota repetidamente entre dos interfaces altamente reflectantes o entre el transductor y un reflector fuerte. Pueden ocultar las estructuras más profundas, pero también pueden ser útiles cuando se detectan en lugares inesperados.
Los artefactos de repetición se producen cada vez que el pulso de la onda sonora regresa al transductor después de haber golpeado una superficie reflectante (como el gas, el hueso o el metal, especialmente si esta interfaz está cerca del transductor). Este eco es capturado en parte por la sonda, produciendo una línea hiperecoica. La superficie de la sonda reflejará el eco de alta intensidad y lo enviará de un lado a otro, dando lugar a varias líneas hiperecoicas equidistantes, cada una más profunda. El número de imágenes de reverberación depende de la potencia de penetración del haz y de la sensibilidad de la sonda.
Los artefactos de cola de cometa pueden observarse con burbujas de gas en el asa intestinal, que forman capas finas, separadas por líquido; las ondas rebotan entre las capas, lo que da lugar a muchos ecos que vuelven a la sonda en intervalos irregulares, formando un rastro de ecos pequeños, discretos y muy brillantes, que se asemejan a la cola de un cometa. Este artefacto también puede ser causado por bolitas metálicas, clips quirúrgicos o una aguja de biopsia.
IMÁGEN DE ESPEJO
Una interfaz muy reflectante, lisa y curvada (= espejo) puede reflejar el sonido distalmente en lugar de devolverlo al transductor. Los objetos dentro de la dirección del haz reflejan el haz de sonido de vuelta al espejo y de ahí de vuelta al transductor. El camino de los ecos reflejados es más largo y, dado que el ecógrafo no predice dicha refracción del haz (supone que los pulsos y los ecos viajan en línea recta), sitúa la imagen del espejo en una ubicación más profunda a lo largo del eje del haz. Esto puede dar lugar a una interpretación errónea de la ubicación de un órgano o estructura.
Un ejemplo de «espejo» es el diafragma, que es muy reflectante debido al pulmón lleno de aire que tiene detrás. En las imágenes ecográficas, el hígado y la vesícula biliar pueden parecer craneales al diafragma en la cavidad torácica. Es importante reconocer este artefacto para evitar diagnosticar erróneamente la roturadiafragmática o la consolidación pulmonar. Este artefacto no se producirá en presencia de un derrame pleural.
Sombreado acústico
El sombreado se crea por la absorción o reflexión casi completa del haz de sonido en la estructura de alta atenuación. Si el sonido se refleja (en el caso de la interfaz tejido blando-gas), el área debajo de la estructura tiene un aspecto no homogéneo (dirtyshadowing) debido a las múltiples reflexiones o reverberaciones. Si se absorbe una parte importante del haz de ultrasonidos y no hay reverberaciones (en el caso de la interfaz tejido blando-hueso o cálculos), se produce una sombra poco ecogénica o anecoica (limpia). El sombreado puede ocultar estructuras más profundas, pero también es útil para identificar cálculos en el tracto urinario.
El sombreado de borde puede aparecer como zonas de sombreado acústico distales a los márgenes laterales de estructuras curvas llenas de líquido (por ejemplo, vesícula biliar, vejiga, quiste, riñón, glándulas suprarrenales). Las ondas sonoras que penetran en el borde de una estructura pueden ser refractadas, produciendo una zona anecoica alineada o triangular por debajo de los bordes laterales de la estructura.
Mejora acústica
La mejora acústica es un aumento localizado de la amplitud del eco distal a una estructura de atenuación del flujo, que se ve como una zona de mayor brillo. Cuando las ondas sonoras atraviesan una estructura con poca atenuación que les permite un paso fácil, hay menos reflexión del tejido y se produce un área de aumento de ecogenicidad artificial justo debajo de la estructura porque hay más ondas sonoras en esta área en comparación con los tejidos a la misma profundidad alrededor. Suele observarse con estructuras llenas de líquido en un fondo de tejido blando (por ejemplo, vesícula biliar, hígado). El realce acústico puede ayudar a diferenciar las estructuras llenas de líquido de las masas sólidas e hipoecoicas.
Densidad del haz
El haz de ultrasonidos no es igual de ancho en todas partes. Al salir de la sonda, su anchura es similar a la de la sonda, luego se vuelve más estrecha en la zona focal y se vuelve a ensanchar más profundamente. Cuando una parte más ancha del haz incluye parte de una estructura quística y sus tejidos circundantes, los ecos de los tejidos se muestran erróneamente dentro de la estructura quística (vejiga, vesícula biliar), imitando la presencia de sedimentos (pseudolodos). Los ecos desaparecen si toda la anchura del haz está dentro de la estructura quística, por lo que colocar una zona focal reduce este artefacto.
LITERATURA
Barr F.,Gaschen L.: BSAVA Manual of Canine and Feline Ultrasonography. BSAVA, 2011
PenninckD., d’Anjou M.: Atlas of Small Animal Ultrasonography, 2nd Ed. WileyBlackwell, 2015
Mattoon J.S., Nyland T. G.: Small Animal Diagnostic Ultrasound, 3rd Ed.Saunders Elsevier, 2015