Admitámoslo: Los ataques de tiburón son fascinantes. Mucha gente planea su vida en torno a la Semana del Tiburón e incluso a las proyecciones de Sharknado. Afortunadamente, las probabilidades reales de ser atacado por un tiburón son de una entre 11,5 millones. Eso es más o menos lo mismo que las probabilidades de ganar un Oscar, y un poco menos que las probabilidades de ser elegido presidente. Lo que hace que el superviviente de un ataque de tiburón, Mike Coots, sea a la vez increíblemente desafortunado y afortunado: cuando Mike tenía 18 años, perdió una pierna por la mordedura de un tiburón.
«Fui atacado por un tiburón tigre a finales de octubre de 1997. Fue cerca de mi casa en la isla de Kauai, una típica mañana de otoño con amigos. Las olas eran muy buenas, así que nada nos detenía». Hasta que un gran tiburón se acercó a Mike y le clavó los dientes en la parte inferior de la pierna. No hubo chapoteo, ni ruido, ni aleta dorsal, y Mike no sintió dolor, sólo una inmensa presión en la parte inferior de su cuerpo.
Cuando trató de liberarse, el tiburón mordió con más fuerza, sacudiendo la cabeza de un lado a otro y lanzando a Mike como un muñeco de trapo. Mike siguió su instinto: golpeó al tiburón en la cara, una y otra vez (que resulta ser lo que recomiendan los expertos) hasta que el tiburón lo soltó. Mientras nadaba de vuelta a la orilla, Mike sintió un espasmo en la parte inferior de su pierna derecha; cuando miró hacia abajo, se dio cuenta de que había desaparecido. El tiburón le había arrancado la pierna de un mordisco. Los amigos de Mike se apresuraron a ayudarle y uno de ellos le hizo un torniquete con la correa de su tabla. Más tarde, los médicos le dijeron a Mike que probablemente eso fue lo que le mantuvo con vida durante el trayecto hasta el hospital.
Pasó otro día antes de que la «niebla» se disipara, momento en el que Mike abrió los ojos y se dio cuenta de que estaba en el hospital, amputado por debajo de la rodilla. Durante las siguientes semanas postrado en la cama, Mike pasó tiempo con su familia, buscó prótesis y pensó en el futuro.
En cuanto los médicos dieron el visto bueno a Mike, hizo lo que muchos de nosotros consideraríamos impensable: volvió a montar en las olas. De hecho, la primera vez que volvió fue cerca del lugar de su ataque. Pero Mike no se inmutó. En cambio, sentía curiosidad: ¿por qué le atacaron? «¿Fue por las mareas? ¿La fase de la luna?» Mike también recordó que la mañana del ataque el agua tenía un olor a pescado. ¿Fue eso lo que atrajo al tiburón? Descubre 13 cosas más sobre los ataques de tiburón que no sabías.
Su curiosidad le llevó a investigar sobre los tiburones, y aunque nunca averiguó por qué se convirtió en un objetivo, Mike aprendió algo que cambiaría su vida: los humanos son mucho más peligrosos para los tiburones que al revés, cuenta Mike a Reader’s Digest. «Vi un documental llamado Sharkwater y me enteré de la demanda de sopa de aleta de tiburón y del hecho de que se matan 70 millones de tiburones al año sólo por sus aletas»
Su situación única como superviviente de un tiburón le permitió dar voz a los tiburones, dice Mike. Comenzó a trabajar con la legislatura del estado de Hawai para ayudar a aprobar una prohibición de los productos derivados del tiburón. «Me asocié con otros supervivientes de ataques de tiburón y biólogos marinos con ideas afines, y nos dirigimos a Washington para instar a los senadores a crear un proyecto de ley nacional que protegiera a los tiburones. También tuve la suerte de hablar ante las Naciones Unidas sobre la importancia de los santuarios de tiburones»
Después del ataque, Mike también descubrió lo mucho que le gustaba la fotografía, y se ha convertido en su profesión. También le gusta utilizar sus fotos para difundir el mensaje sobre lo que les ocurre a los tiburones y por qué es importante. «Los tiburones han sobrevivido a la extinción masiva cuando todo lo demás en la tierra fue eliminado. Están aquí en la Tierra por una razón muy importante, ya que mantienen unida la red de biodiversidad, y sin ellos, nuestros mares no pueden sobrevivir»
A través de las redes sociales (aquí está su fenomenal cuenta de Instagram), Mike encontró una plataforma para contar sus historias, incluyendo el desmantelamiento del mito de que todos los tiburones son asesinos sin sentido. Ahora, echa un vistazo a estos datos fascinantes y súper tranquilizadores sobre los tiburones que apuestan a que no conocías.