El cálculo de la población de Poniente (estimada en 40 millones) es posible gracias a la información y los datos que nos ofrece el texto de las novelas de Canción de Hielo y Fuego. Por desgracia, Martin es mucho más escueto en cuanto a las cifras y poblaciones de las tierras de Essos. La actividad militar en torno a la Bahía de los Esclavistas en A Dance with Dragons nos da una pequeña idea de la población de esa región (que se tratará en una futura entrada), pero para otras zonas estamos a oscuras.
Esto significa que calcular la población de las Ciudades Libres significa ahondar en la especulación y en los paralelismos históricos incluso más de lo que hicimos con Poniente. Como resultado, estas cifras deben tomarse con una pizca de sal mucho mayor que las cifras de los Siete Reinos.
Tamaño e influencia relativos de las Ciudades Libres
Sabemos algunas cosas sobre las nueve Ciudades Libres de Essos que pueden ayudarnos a hacernos una idea de su población. Nos dicen que Volantis es la más antigua (al menos dos mil años, posiblemente más), la más grande físicamente y la más poblada de las nueve ciudades, tan grande que todas las islas de Braavos podrían caber en su puerto. También parece ser la más corrupta y la que más depende de los esclavos. Braavos es la ciudad más joven, pero también la más rica y poderosa. Lorath es la más pequeña, pobre y remota de las nueve ciudades. Las demás se sitúan entre ellas en cuanto a tamaño y población. Así que sugeriría que pudiéramos ordenar las ciudades de la siguiente manera:
1) Volantis: 1,2 millones (ciudad), 5 millones (alrededores)
Situada en la desembocadura del poderoso río Rhoyne, Volantis se extiende por muchas millas a lo largo de la costa del Mar del Verano. La ciudad es bulliciosa y está abarrotada, con los distritos más antiguos y ricos situados en la mitad oriental, dentro de los enormes Muros Negros (un tercio de la altura del Muro de Poniente, pero considerablemente más ancho). Los esclavos, los forasteros y los libertos habitan en su mayoría en los distritos más nuevos y pobres al oeste del Rhoyne. El colosal Puente Largo une las dos mitades de la ciudad. Aunque la ciudad está masivamente poblada, está en declive con varias zonas abandonadas y deterioradas en comparación con el apogeo de la ciudad bajo los valyrios.
Hay algunas pistas que tenemos sobre la población de la ciudad. En Danza de Dragones, Victarion Greyjoy estima que la fuerza de la flota volantina es de entre 300 y 500 dragones de guerra, cada uno de ellos repleto de soldados esclavos. El tamaño de estos barcos no está claro -los dromantes bizantinos podían tener hasta 300 tripulantes (230 remeros y 70 marineros), pero normalmente un dromante de la época medieval o pre-medieval tendría entre 100 y 200 tripulantes. Por supuesto, podría haber otros barcos que acompañaran a la flota volantina con más soldados.
De forma más directa, Volantis se describe simplemente como enorme de una forma que no lo es ninguna otra ciudad en los libros: se extiende por una distancia enorme, sólo viajar por la ciudad lleva horas y ciertamente se presenta como si fuera varias veces (yo diría que al menos tres veces) el tamaño de Desembarco del Rey. Esto se ve respaldado por el hecho de que Volantis tiene tres grandes ciudades de apoyo situadas río arriba: Volon Therys, Valysar y Selhorys, cada una de las cuales es supuestamente más grande que Desembarco del Rey, aunque sigue estando subordinada a Volantis y es mucho más pequeña que ésta. Yo diría que Volantis tiene una población de entre 1 y 1,2 millones de habitantes, de los cuales entre 1,2 y 1,5 millones viven en las tres ciudades fluviales (combinadas) y aún más en los alrededores. Esta cifra es probablemente conservadora: para mantener una población urbana tan grande, debería existir un número mucho más colosal de agricultores y trabajadores esclavos sólo para mantener las ciudades alimentadas. Una cosa que sorprende es que esta población tan grande se divide entre un 20% de hombres libres y nobles frente a un 80% de esclavos, un desequilibrio sorprendente y posiblemente muy imprudente.
¿Es este tamaño plausible? Bueno, Volantis tiene ciertamente suficiente infraestructura de apoyo (o suficiente espacio para la presunta existencia de un marco de apoyo teórico) para alcanzar tal tamaño. Controla todo el Rhoyne hacia el sur desde Chroyane, por no hablar de la Costa de los Naranjos al oeste y de una amplia franja de campo que se extiende hacia el oeste hasta las Tierras Disputadas. Sin embargo, en la vida real de la época medieval, la ciudad sería grotescamente enorme. Hangzhou, en China, suele considerarse la ciudad más grande del mundo en el año 1300 d.C., con una población de aproximadamente 800.000 habitantes (a veces se cita 1,5 millones, pero las pruebas son discutidas). Las ciudades europeas eran mucho más pequeñas: 350.000 habitantes en Constantinopla, 200.000 en París y 80.000 en Londres. Sin embargo, con una población de 400.000 habitantes para Desembarco del Rey y los tamaños generales de todo en Poniente y Essos siendo mayores (aparte de la población general, que curiosamente es mucho menor), 1,2 millones para Volantis no parece demasiado descabellado. Pero sí que plantea la cuestión de cuánto aumentaba la población en su apogeo bajo los valyrios: posiblemente 2 millones en la ciudad y sus alrededores, lo que a su vez sugiere que la propia Valyria era aún mayor.
2) Braavos: 800.000 (ciudad), 2-3 millones (alrededores)
Braavos es la más joven de las Ciudades Libres, fundada hace apenas 800 años por esclavos fugados del Dominio Valyrio. La ciudad se extiende por decenas de islas en una laguna situada en el extremo noroccidental del continente Essosi, unidas por puentes y barcazas. La ciudad se encuentra enteramente en las islas, ya que el continente cercano es demasiado accidentado, demasiado montañoso y demasiado alejado de las islas para permitir un asentamiento fácil. Sin embargo, Braavos también controla una gran parte del territorio circundante, que se extiende hacia el este hasta las orillas de la bahía de Lorath (Braavos posee toda la costa occidental de la bahía) y hacia el sur a través de las montañas y colinas hasta las fronteras de Pentos y Norvos. En concreto, Braavos reclama toda la costa del Mar Angosto hacia el sur a lo largo de unas 450 millas. Esto da a la ciudad un extenso territorio interior que podría haber colonizado con minas, pueblos pesqueros y ciudades.
Estimar una población es difícil. Braavos se inspira claramente tanto en Venecia como en Ámsterdam, pero las comparaciones directas con sus inspiraciones no son muy útiles en este caso: la ciudad de Venecia es geográficamente bastante pequeña (mucho más pequeña que Braavos) y su población era de apenas 50.000 habitantes en el siglo XIV. La población de la ciudad alcanzó un máximo de 200.000 habitantes, pero no hasta finales del siglo XVI. La población actual de la ciudad es de sólo 260.000 habitantes. Sencillamente, no hay mucho espacio para vivir. Ámsterdam es una ciudad relativamente nueva, fundada en el siglo XIII. Martin parece haber tomado la influencia de la posición mucho más reciente (siglo XVII) de Ámsterdam como centro del comercio mundial, pero incluso entonces la población de la ciudad era sólo de 250.000 habitantes, alcanzando los 300.000 sólo a mediados del siglo XIX.
Braavos, por otra parte, es físicamente mucho más grande que Venecia o Ámsterdam en el período medieval. Controla directamente una cantidad mucho mayor de territorio circundante y se describe como inmensamente rica y con un formidable poder militar directo. Venecia tenía un formidable poder naval y controlaba territorios coloniales (a través de la República de Venecia, que en un momento dado dominaba las costas del Adriático), pero nunca fue descrita como tan masivamente dominante como lo es Braavos sobre las otras Ciudades Libres.
Sobre esta base, dar a Braavos una población de alrededor del doble de la de Desembarco del Rey (800.000) con 2-3 millones de personas más repartidas por su territorio parece razonable.
3) Norvos: 600.000 (ciudad), 1-2 millones (alrededores)
Para el título de tercera ciudad más poblada, Norvos parece una conclusión razonable. Está situada a salvo en el interior y tiene muy pocos enfrentamientos fronterizos con sus vecinos (Pentos, Qohor y Braavos). También cuenta con un número importante de pequeñas ciudades y aldeas subordinadas a ella, con minas situadas en las colinas circundantes y en el Hacha que le proporcionan importantes recursos naturales, fácilmente transportables por el Rhoyne o por carretera valyria hasta la costa. La pongo por encima de Pentos o Qohor debido a los otros asentamientos mencionados explícitamente (en Juego de Tronos) que están controlados por ella.
4) Pentos: 500.000 (ciudad), 1-2 millones (alrededores)
Pentos se asienta en una bahía cerrada del mismo nombre, casi directamente frente a Desembarco del Rey en la costa oriental del Mar Angosto. Pentos parece ser una ciudad de tamaño razonable pero no masivamente enorme. Se alimenta de inmensas granjas en las Tierras Planas, pero curiosamente no parece controlar ninguna otra ciudad o pueblo. Por lo que parece, es posible que cualquier otro asentamiento que existiera fuera destruido por las incursiones dothraki. Esto limita el tamaño y la influencia de Pentos de lo que podría ser. Sin embargo, su posición como un importante puerto y efectivamente la puerta entre Poniente y Essos para el comercio directo debería hacerla una ciudad significativa.
5) Qohor: 500.000 (ciudad), 1-2 millones (alrededores)
Qohor parece ser algo menos notable que Norvos: no tiene ciudades o aldeas con nombre o notables que le sirvan, y no parece controlar recursos significativos como las minas. Sus principales recursos parecen ser el Rhoyne, que controla hasta el sur del Lago de la Daga, y, por supuesto, el vasto Bosque de Qohor que rodea la ciudad y proporciona excelentes recursos madereros. Probablemente Qohor debería ser más pequeña de lo que es, pero se sitúa frente a las principales rutas comerciales desde el Mar Angosto hasta Vaes Dothrak, lo que la enriquece considerablemente. Además, Qohor parece estar a salvo de los dothraki gracias a que su guarnición inmaculada derrotó al khalasar de Khal Temmo hace tres siglos y pico. Los dothraki no la han atacado desde entonces, sobre todo porque los qohoriks no tienen ningún problema en que los dothraki pasen de largo. Sin embargo, no me sorprendería que Qohor fuera menos poderosa y poblada de lo que fue en su día, ya que la destrucción de la colonia valyria de Essaria y del poderoso reino de Sarnor a manos de los dothraki la libró de varios valiosos socios comerciales.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys: 400.000 cada una (ciudades), 1 millón cada una (alrededores)
Las Hijas Pendencieras de Valyria se encuentran alrededor del Talón de Essos y destacan por ser individualmente ricas, poderosas y también por estar casi constantemente enfrentadas por el control de las Tierras Disputadas que se encuentran entre ellas. Las ciudades parecen estar muy bien compenetradas en cuanto a número, influencia y poder militar, ya que ninguna ha conseguido imponerse a las demás. Las ciudades también tienen que ser significativamente más débiles que Volantis, que conquistó dos de ellas durante los Años Sangrientos, pero luego se excedió cuando intentó tomar la tercera. El miedo a Volantis obligó a las tres ciudades a formar el Reino de la Triarquía para resistirse a él, lo que sugiere que tienen que ser individualmente mucho más débiles que Volantis, pero que pueden enfrentarse a ella cuando están unidas.
Tyrosh y Lys están situadas en islas, lo que limita su tamaño, pero es casi seguro que ambas ciudades tienen asentamientos en tierra firme que sirven de base para las incursiones en las Tierras Disputadas. Myr se encuentra en tierra firme y sospecho que puede tener un interior más poblado como resultado, aunque esto puede ser limitado debido a las incursiones dothraki en su territorio.
9) Lorath: 250.000 (ciudad), 800.000 (alrededores)
Lorath es la más pequeña y pobre de las Ciudades Libres. Situada en una isla del Mar Tembloroso, al este de Braavos, es también la más remota. Si no fuera por su posición en la principal ruta marítima desde Poniente y las Ciudades Libres hacia la lejana Ib, es dudoso que la ciudad pudiera prosperar en absoluto.
Aún así, aunque no es un parche para las otras ocho ciudades, Lorath no es totalmente inútil. Tiene un puerto de colonias en Morosh, en la desembocadura del Sarne, desde donde comercia con los dothraki, los omberi y los restos de Sarnor, y también posee las costas orientales de la bahía de Lorath (las occidentales se perdieron a manos de Braavos hace tiempo). Los extraños laberintos de la ciudad, construidos por una civilización olvidada hace tiempo con fines desconocidos, son también una curiosidad que atrae a los ocasionales eruditos y aventureros.
Las cifras de este artículo son muy especulativas, y probablemente he subestimado mucho las poblaciones necesarias para mantener cada ciudad. Sin embargo, esto puede dar al menos una idea de lo grandes y pobladas que podrían ser estas ciudades.