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Creció la prominencia política
Fuentes
Periodista, activista político
Desempeñando un papel clave en el surgimiento de Nigeria como nación libre, Nnamdi Azikiwe fue el primer presidente de Nigeria tras su independencia de Gran Bretaña en 1960. Pasó gran parte de su vida trabajando como periodista y político para acabar con el control británico de Nigeria. Conocido como el «Zik de África», Azikiwe fue también mentor de Kwame Nkrumah, quien, como presidente de Ghana, se convirtió en el primer país africano en liberarse del dominio europeo.
Como se escribió en una necrológica en un número de 1996 de Jet, «Conocido como un vigoroso defensor de la independencia africana del dominio colonial europeo, el Dr. Azikiwe alcanzó el raro estatus de héroe nacional, admirado a través de las líneas regionales y étnicas que dividían su país». Durante gran parte de su vida, Azikiwe fue un defensor acérrimo de su pueblo ibo, y ayudó a poner fin a la guerra civil de Biafran que oprimía a su tribu a finales de la década de 1960. Era conocido como un orador carismático capaz de influir en grandes multitudes con su enfático discurso, y viajaba con frecuencia a otros países para promover sus causas.
Nacido en el norte de Nigeria en 1904, Azikiwe era hijo de un miembro de la tribu Ibo que trabajaba para el gobierno. Sus primeros estudios los realizó en la Escuela Central de la Sociedad Misionera de la Iglesia, dirigida por ingleses, en Onitsha, y en el Instituto de Formación Hope Waddel, en Calabar. Después de que Azikiwe se graduara en la Methodist Boys’ High School de Lagos como primero de su clase en 1925, su padre le concedió algunos fondos para que pudiera viajar a Estados Unidos y ampliar su educación.
Los estudios americanos de Azikiwe comenzaron en la Universidad de Howard, donde jugó al fútbol y recibió clases de Ralph Bunche, que más tarde alcanzó la fama como diplomático. También estudió en el Storer College de Virginia Occidental, en la Universidad Lincoln de Pensilvania y en la Universidad de Columbia de Nueva York durante su estancia en Estados Unidos. Tras obtener su licenciatura en 1930 en la Universidad Lincoln, Azikiwe se quedó dos años como instructor y para continuar con sus estudios universitarios. Se curtió como periodista durante sus trabajos de verano como reportero en el Baltimore Afro-American, el Philadelphia Tribune y la Associated Negro Press de Chicago.
En 1934 regresó a África tras cinco años en Estados Unidos y allí debutó como periodista, convirtiéndose en redactor jefe del African Morning Post
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Nacido Benjamin Azikiwe el 16 de noviembre de 1904, en Zungeru, Nigeria; fallecido en 1996; casado con Flora Ogbenyeanu Ogoegbunam, 1936; hijos: tres hijos, una hija. Formación: Universidad de Lincoln, licenciatura, 1930; Universidad de Pensilvania, maestría. Asistió a la Universidad Howard y a la Universidad de Columbia;
Se convirtió en el primer nigeriano en estudiar en Estados Unidos, 1925; fue instructor en la Universidad Lincoln, 1931-34; fue editor del African Morning Post, Ghana, 1934; fundó West African Pilot, Nigeria, 1937; ayudó a fundar el Consejo Nacional de Nigeria y los Cameruneses (NCNC), 1944; fue presidente del NCNC, 1946-60; fue miembro del consejo legislativo nigeriano, 1947; fue elegido miembro de la Asamblea de la Región Oriental de Nigeria, 1953; fue primer ministro de la Asamblea de la Región Oriental, 1954; fue presidente del senado nigeriano, 1959; fue gobernador general de Nigeria, 1960; fue presidente de la república nigeriana, 1963-66.
Premios seleccionados: Cátedra de Relaciones Internacionales Nnamdi Azikiwe de la Universidad de Lincoln.
En Accra, Costa de Oro (que más tarde se convirtió en Ghana). Tres años más tarde, fundó el West African Pilot en Lagos (Nigeria), y luego amplió su cartera de periódicos hasta incluir otros cuatro periódicos urbanos. Azikiwe utilizó sus diversas publicaciones para promover activamente el fervor nacionalista y atacar los prejuicios raciales en las colonias africanas.
La prominencia política creció
A partir de mediados de la década de 1940, Azikiwe impulsó su causa de la autonomía nigeriana también en el frente político. Desempeñó un papel clave en la fundación del Consejo Nacional de Nigeria y Camerún (NCNC) en 1944, convirtiéndose en su primer secretario general y luego en su presidente en 1946. El protagonismo del NCNC y del pueblo ibo creció bajo el liderazgo de Azikiwe. Utilizó el NCNC para impulsar varias reformas, como el sufragio universal de los adultos, las elecciones directas, el control de la administración pública por parte de ministros africanos y el control nigeriano de las fuerzas armadas del territorio. Azikiwe se convirtió en una espina más para el statu quo en 1947, cuando se convirtió en miembro del consejo legislativo de Nigeria. En este puesto se esforzó por mejorar las condiciones de su pueblo mediante cambios en la constitución. Durante una visita a Inglaterra en 1947, dijo a los británicos que se producirían grandes problemas si no se concedía la libertad a Nigeria en 15 años, según un artículo del New York Herald Tribune.
Después de que se redactara una nueva constitución para Nigeria en 1951, los intereses de las tres regiones del país tuvieron prioridad sobre el interés de todo el país. Azikiwe mantuvo un equilibrio político durante este periodo para mantener su poder. En 1952 se había convertido en el primer líder de la oposición del NCNC en la Asamblea del Oeste, y luego fue elegido para la Asamblea de la región oriental en 1953. En el verano de ese año, viajó a Londres con una delegación nigeriana y exigió que Nigeria se autogobernara en tres años. Surgieron disputas por la exigencia británica de separar Lagos, que era la capital y el principal puerto de Nigeria, de la región occidental. A principios de 1954 se celebraron nuevas discusiones entre las distintas partes en Lagos, momento en el que se acordó que en 1956 se celebraría una conferencia más concluyente sobre el futuro de Nigeria.
Asegurando su poder en la región oriental, Azikiwe se convirtió en su primer ministro en 1954 tras la entrada en vigor de una nueva constitución. Instituyó un nuevo programa de educación en su región, y tuvo un papel importante en que Nigeria se convirtiera en el principal exportador de estudiantes para estudiar en el extranjero en África. En 1954, Azikiwe visitó Europa, Inglaterra, Estados Unidos y Canadá con miembros de la comisión económica de la región oriental con el fin de promover la inversión para el desarrollo del sector textil, las refinerías de aceite vegetal, el acero y los productos químicos.
Azikiwe tenía amplios intereses comerciales que le reportaron importantes ingresos durante la década de 1950. A mediados de la década de 1950 fue objeto de acusaciones de corrupción por parte de otros dirigentes, acusados de haber retirado 5,6 millones de dólares de fondos del gobierno y depositarlos en un banco del que era accionista para evitar la quiebra del banco, según un artículo publicado en 1956 en la revista Time. A pesar de ser declarado culpable de conducta impropia por un tribunal británico en 1957, Azikiwe fue reelegido como primer ministro cuando disolvió su legislatura bajo presión y convocó nuevas elecciones en 1956. «Cuando, cinco años antes de la independencia, se descubrió que Azikiwe había utilizado su posición política para favorecer sus intereses financieros a través del Banco Continental Africano, seguía conservando el apoyo de los ibo de la región oriental, pues creían que trabajaba para ellos y que, por tanto, tenía derecho a enriquecerse», señaló John Hatch en Africa Emergent.
La postura política de Azikiwe en ese momento favorecía claramente a su tribu ibo y a los pueblos de habla ibibio de la región oriental. Después de que Obafemi Awolowo, un enemigo de Azikiwe, formara el Grupo de Acción en el Oeste, Azikiwe se alineó con Abubakar Tafaw Balewa, que había conseguido el control del Congreso Popular del Norte. Como la región del Norte era la más poblada y tenía una postura política más aceptable para los británicos que se retiraban, Balewa comenzó a liderar un nuevo régimen nacional en 1957. La alianza de Azikiwe con Balewa le ayudó a ser nombrado presidente del Senado en 1959, y luego gobernador general.
Cuando se estableció el primer gobierno independiente de Nigeria por una coalición de partidos políticos del norte y del este en 1960, Azikiwe fue nombrado presidente y Balewa se convirtió en primer ministro. Aunque las nuevas elecciones de 1964 mantuvieron a Azikiwe en el cargo, la inestabilidad política provocó agitación en todo el país. En enero de 1966, un golpe de estado militar expulsó a Azikiwe del poder. Después de que Biafra intentara separarse de Nigeria en 1967 y creara una guerra civil en el país, Azikiwe apoyó a sus compatriotas ibos y viajó por otras naciones africanas para buscar el reconocimiento de Biafra como nación independiente. Luego, en 1969, provocó la ira de sus antiguos partidarios cuando empezó a apoyar al gobierno federal en la guerra. En los años posteriores a la guerra, Azikiwe se convirtió en un opositor clave del partido gobernante. Tras la creación de una nueva constitución en Nigeria en 1978 que puso fin a una prohibición de 12 años sobre los partidos políticos, se presentó como candidato del nuevo Partido Popular Nigeriano, pero fue derrotado.
A lo largo de su carrera, Azikiwe utilizó su prensa nacionalista, sus conexiones políticas y su parentesco con su tribu para promover la educación, el autogobierno, el bienestar y el progreso. También escribió más de una docena de libros sobre la lucha por el nacionalismo africano y otros temas. Murió en 1996 tras una larga enfermedad, a la edad de 91 años.
Fuentes
Libros
Azikiwe, Nnamdi, My Odyssey: An Autobiography, Praeger, 1970.
Glickman, Harvey, editor, Political Leaders of Contemporary Africa South of the Sahara, Greenwood Press, 1992.
Hatch, John, Africa Emergent: Africa’s Problems Since Independence, Henry Regnery Company, 1974.
Markovitz, Irving Leonard, African Politics and Society: Basic Issues and Problems of Government and Development, The Free Press, 1970, pp. 456-457.
Olisa, Michael S. O., y Odinchezo M. Ikejiani-Clark, editores, African Revolution, Africana-FEP Publishers, 1989.
Rake, Alan,100 Great Africans, Scarecrow Press, 1994, pp. 383-387.
Segal, Ronald, African Profiles, Penguin, 1962.
Zik, A Selection from the Speeches of Nnamdi Azikiwe, Cambridge University Press, 1961, p. 72.
Periódicos
Black Collegian, diciembre de 1981/enero de 1982, pp. 90-96.
Jet, 3 de junio de 1996, p. 16.
Negro History Bulletin, febrero de 1961, pp. 104-109.
New York Herald Tribune, 21 de diciembre de 1947.
Journal of Modern African Studies, junio de 1974, pp. 245-263.
Time, 5 de agosto de 1956; 25 de marzo de 1957, p. 33.
-Ed Decker