¿Tengo la presión arterial alta… y debería preocuparme más por mi número superior o inferior?
Por: Thomas A. Rocco, Jr., MD
Publicado en marzo de 2009 / Revisado en abril de 2011
Se estima que más de 70 millones de personas en Estados Unidos tienen la presión arterial alta (hipertensión). Sin embargo, sólo un 60% es consciente de su hipertensión y recibe tratamiento para ella. Casi el 40% de los estadounidenses (28 millones de personas sólo en este país) con hipertensión ni siquiera saben que tienen el problema.Además, a medida que nuestra población envejece y nuestra cintura aumenta, el número de estadounidenses con hipertensión sigue creciendo.
¿Por qué es importante la presión arterial?
La gente suele preguntar, «¿y qué? No me siento mal con mi presión arterial alta, así que ¿qué sentido tiene preocuparse por ella o tomar medicamentos a diario? «La hipertensión se conoce a menudo como el «asesino silencioso», porque no da síntomas de advertencia mientras daña los órganos vitales. Con el tiempo, el cerebro, el corazón y los riñones pueden verse gravemente afectados por la hipertensión, lo que se traduce en un aumento de la incidencia de accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, infartos de miocardio y enfermedades renales/diálisis.Además, muchos estudios han demostrado que un tratamiento eficaz de la hipertensión reducirá significativamente las posibilidades de sufrir un accidente cerebrovascular, un infarto de miocardio, una insuficiencia cardíaca o una insuficiencia renal.El tratamiento aumentará su vida y mejorará su calidad de vida. Esto es cierto tanto si tiene 18 como 80 años.
Medición de la presión arterial, objetivos
Entonces, ¿cómo puede averiguar si tiene hipertensión? Como se ha indicado anteriormente, la hipertensión no suele presentar síntomas. De hecho, muchas personas tienen la presión arterial alta durante años sin saberlo. Por lo tanto, debe medirse la presión arterial (PA) periódicamente y asegurarse de anotar las cifras. Registre esas lecturas y haga un seguimiento de ellas a lo largo del tiempo. «Conozca sus cifras y compártalas con el personal sanitario.
La cifra de la PA sistólica se registra siempre en primer lugar, seguida de la diastólica. Por ejemplo, una PA registrada en 130/70 mmHg (milímetros de mercurio) es una PA sistólica de 130 y una PA diastólica de 70. Si la PA sistólica (número superior) es igual o superior a 140 mmHg o la PA diastólica (número inferior) es igual o superior a 90 mmHg en varias ocasiones, entonces tiene hipertensión.Su hipertensión debe ser tratada por un profesional médico cualificado.
Si tiene diabetes o una enfermedad renal crónica, entonces su PA debe ser aún más baja. Una PA sistólica igual o superior a 130 mmHg o una PA diastólica igual o superior a 80 mmHg requiere un tratamiento adicional si padece esas enfermedades crónicas.
Si su PA sistólica está entre 120-139 mmHg, o su PA diastólica está entre 80-89 mmHg, se considera que tiene prehipertensión. Tiene un mayor riesgo de desarrollar hipertensión y debe consultar las opciones de prevención con su médico.
¿Qué cifra es la importante?
Con frecuencia me preguntan: «¿Qué cifra de PA es más importante, la superior (sistólica) o la inferior (diastólica)?». Hasta la última década, más o menos, la respuesta común habría sido la cifra inferior. Sin embargo, varios estudios médicos recientes han demostrado que, sobre todo a medida que envejecemos, la cifra superior (sistólica) es la más importante para evaluar el riesgo. La presión arterial sistólica representa la presión generada contra las paredes de las arterias, cuando el corazón se contrae con fuerza para bombear la sangre a todo el cuerpo. La presión arterial diastólica es la presión generada mientras el corazón se relaja entre las contracciones.
Estudios recientes indican que la PA sistólica es el factor crítico para determinar el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular e insuficiencia renal. Además, los estudios han demostrado que la relajación de los objetivos de la PA para los individuos de edad avanzada ya no es apropiada. Por ejemplo, el viejo adagio de que su PA sistólica debe ser «igual a su edad más 100» simplemente no es cierto y es engañoso para el diagnóstico y el tratamiento.
La hipertensión sistólica aislada (con la PA diastólica normal) es la forma más común de hipertensión; y está presente en más de dos tercios de los adultos mayores de 60 años con presión arterial alta. En la actualidad está claro que el tratamiento eficaz de la PA sistólica elevada (hipertensión sistólica) reduce las tasas de insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, infarto de miocardio, insuficiencia renal y muerte. Esto es cierto incluso en pacientes de edad avanzada.
Preguntas adicionales
Si le diagnostican hipertensión arterial, a menudo le vienen a la cabeza varias preguntas. «¿Tendré que tomar la medicación durante el resto de mi vida?». «¿Tendré efectos secundarios con la medicación?» «¿Ayudarán los cambios en el estilo de vida a reducir mi PA?»
Una idea errónea habitual es que «una vez controlada mi PA, puedo dejar la medicación». Por desgracia, la hipertensión arterial rara vez se cura, sino que necesita un tratamiento de por vida. Por lo tanto, cuando se le empiece a acabar la medicación, asegúrese de obtener los recambios adecuados. Y si experimenta efectos secundarios de la medicación, no la deje sin avisar a su médico. Hay muchos tipos diferentes de medicamentos que tratan eficazmente la hipertensión arterial. Si un medicamento no funciona bien o le provoca efectos secundarios, no se desanime, ya que su médico puede encontrar otro medicamento que le funcione.
En cuanto a los cambios en el estilo de vida, una dieta más baja en cloruro de sodio (sal) suele ser beneficiosa para reducir la PA. Una dieta que ha demostrado ser beneficiosa para reducir la PA elevada y mejorar los resultados de los hipertensos es la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension). La dieta DASH es baja en sodio y alta en frutas y verduras; y es una alternativa saludable para el público en general. Puede obtener ejemplos de esta dieta a través de su médico o de Internet.
El ejercicio aeróbico regular también puede ser muy beneficioso. El ejercicio aeróbico simple, como caminar, debe realizarse durante 30 minutos varios (la mayoría) de los días de la semana.La dieta DASH y el ejercicio regular también le ayudarán a perder peso si es necesario y a mantener su peso corporal ideal. Todos estos cambios en el estilo de vida han demostrado ser eficaces para reducir la PA, disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares y mejorar la calidad de vida.
Ahora tiene una comprensión básica de la PA alta y la hipertensión. En futuros artículos, proporcionaré información adicional sobre la importancia de un buen control de la presión arterial, los distintos medicamentos utilizados para tratar la hipertensión y el papel de la dieta, el ejercicio y otras modificaciones del estilo de vida en el control de la hipertensión (por ejemplo, consulte nuestro artículo sobre nutrición en RochesterHealth.com). Para obtener más información al respecto, también puede acceder a varios buenos sitios web, utilizando los siguientes enlaces:
- MedlinePlus High Blood Pressure
- American Heart Association: High Blood Pressure Website
- NHLBI: Your Guide to Lowering High Blood Pressure
- Hidden Salt (HHS HealthBeat March 31, 2011)
About the Author
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Thomas A. Rocco, Jr., MD
Thomas A. Rocco, Jr., MD, F.A.C.C., F.A.H.A. es Profesor Clínico Asociado de Medicina en el Centro Médico de la Universidad de Rochester y Consultor en Cardiología e Investigación Cardiovascular en la Administración de Veteranos. Anteriormente dirigió los departamentos de Cardiología del Hospital Highland y del Hospital Unity. Sus intereses clínicos y de investigación incluyen la cardiología preventiva, la hipertensión, la insuficiencia cardíaca congestiva y la cardiología geriátrica. Es el investigador principal de varios proyectos de investigación clínica, ha dado numerosas conferencias y publicaciones y ha formado parte de numerosos consejos y organismos comunitarios. |
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