Más del 10% de las personas en Estados Unidos tendrán un cálculo renal en su vida. Los cálculos renales pueden causar un dolor importante y una mala calidad de vida.
Un urólogo puede tratar los cálculos renales para aliviar el dolor. Es importante acudir al médico tan pronto como crea que puede tener cálculos renales. Cuanto antes se diagnostiquen los cálculos renales, más opciones tendrá el médico para tratarlos sin tener que recurrir a un procedimiento quirúrgico invasivo.
- ¿Qué es un cálculo renal?
- ¿Cómo se forman los cálculos renales?
- ¿Cuánto tiempo tardan en formarse los cálculos renales?
- ¿Qué se siente al tener un cálculo renal?
- ¿Cómo puedo saber si tengo un cálculo renal?
- ¿Cuáles son los factores de riesgo para la formación de cálculos renales?
- Los factores de riesgo incluyen:
- Condiciones médicas
- Medicación
- Historia familiar de litiasis
- Factores genéticos de riesgo
- ¿Cómo puedo tratar mis cálculos renales?
- Las opciones de tratamiento incluyen:
- Observación
- Manejo médico
- Manejo quirúrgico
- Litotricia por ondas de choque
- Ureteroscopia
- Nefrostolitotomía percutánea
- ¿Cómo se pueden prevenir los cálculos renales?
- ¿Cuáles son los factores importantes a tener en cuenta a la hora de elegir dónde recibir atención para los cálculos renales?
¿Qué es un cálculo renal?
Un cálculo renal es un conjunto de pequeños cristales en la orina que se fusionan para crear una bola dura que parece una piedra.
A veces, los cálculos renales se denominan cálculos (o cálculo para uno solo), nefrolitiasis o urolitiasis.
Los cálculos pueden encontrarse en el riñón o en el uréter, que es el conducto que conecta el riñón con la vejiga. Un cálculo que se encuentra en el riñón se denomina cálculo renal. Un cálculo que se encuentra en el uréter se denomina cálculo ureteral.
¿Cómo se forman los cálculos renales?
La mayoría de los cálculos se forman justo debajo de la superficie interna del riñón. Los pequeños cristales de la orina se fusionan, de forma similar a como se forman los cristales de sal al evaporarse el agua salada.
Con el tiempo pueden unirse más cristales hasta que se forme un cálculo. El cálculo puede seguir creciendo y, finalmente, volverse tan pesado que se rompe dentro del riñón. Una vez libre para moverse, puede permanecer en el riñón o intentar pasar por el uréter.
¿Cuánto tiempo tardan en formarse los cálculos renales?
Esto es diferente en cada paciente. Normalmente, incluso los cálculos más pequeños tardan varios meses en formarse, pero en el caso de las personas más propensas a formar cálculos, la formación de éstos puede producirse en cuestión de semanas.
¿Qué se siente al tener un cálculo renal?
Cada persona experimenta los cálculos renales de forma diferente. Normalmente, los cálculos renales dentro del riñón no causan dolor.
Si un cálculo cae en la abertura donde el riñón se une al uréter o pasa al uréter, esto puede impedir que la orina salga del riñón. Esta acumulación de orina puede provocar dolor de espalda justo debajo de las costillas. A veces el dolor puede ser lo suficientemente intenso como para provocar náuseas y vómitos.
A medida que un cálculo se desplaza, la obstrucción de la orina puede aliviarse y los síntomas pueden mejorar o desaparecer. El dolor puede volver a aparecer si el cálculo empieza a provocar de nuevo la obstrucción de la orina. Este cambio de síntomas se denomina cólico renal.
La sangre en la orina puede ser un signo de cálculos renales. A veces la sangre no es visible a simple vista y debe detectarse mediante un análisis de orina.
Si un cálculo consigue pasar por el uréter y acercarse a la vejiga, el dolor puede trasladarse a la parte delantera del abdomen, cerca de la pelvis.
Los cálculos muy cercanos a la vejiga pueden causar dolor que se siente en los genitales. Un cálculo que llega a la vejiga puede provocar ardor al orinar o cambios en la frecuencia o la urgencia con la que se necesita orinar.
¿Cómo puedo saber si tengo un cálculo renal?
Las pruebas de detección rutinarias de cálculos renales son comunes pero no se recomiendan para todas las personas.
Los cálculos renales pueden detectarse mediante imágenes como radiografías, ecografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. La mejor imagen disponible actualmente para la detección de cálculos renales es una tomografía computarizada.
Si tiene cristales en la orina, eso no significa que tenga un cálculo renal. Los cristales en la orina son comunes. Si tiene cristales en la orina junto con otros síntomas de cálculos renales, debe acudir a un médico para que le haga un examen y un estudio de imagen.
¿Cuáles son los factores de riesgo para la formación de cálculos renales?
Los factores de riesgo incluyen:
Condiciones médicas
- Obesidad
- Hipertensión (presión arterial alta)
- Diabetes
- Condición intestinal inflamatoria (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa)
- Diarrea crónica
- Cirugía intestinal previa incluyendo resección de colon, resección de intestino delgado y cirugía de pérdida de peso
- Enfermedad tiroidea (hipertiroidismo)
- Enfermedad paratiroidea (hiperparatiroidismo)
- Acidosis tubular renal
- Esponja medular renal
- Gota
- Osteoporosis/osteopenia
- Vejiga neurogénica
- Infecciones urinarias recurrentes
- Cáncer
- Trastornos alimentarios (anorexia, bulimia)
Medicación
- Diuréticos (triamtereno)
- Medicación anticonvulsiva (topiramato, zonisamida)
- Quimioterapia
- Uso prolongado de esteroides
- Anticongestivos (guafenasina, efedrina)
- Inhibidores de la proteasa (indinavir)
Historia familiar de litiasis
Factores genéticos de riesgo
- Cistinuria
- Hiperoxaluria primaria
- Hipercalciuria idiopática
- Dietética
- Deshidratación o mala ingesta de líquidos
- Exceso de vitaminas
- Exceso de consumo de sal
- Exceso de consumo de proteínas animales (carne roja, carne blanca, pescado)
- Sobreconsumo o subconsumo de calcio
- Sobreconsumo o subconsumo de oxalato
- Subconsumo de citrato
¿Cómo puedo tratar mis cálculos renales?
Tiene múltiples opciones para tratar los cálculos renales. Usted y su médico decidirán qué opción es la mejor para usted en función de la ubicación, el tamaño, la dureza y la composición de sus cálculos.
Las opciones de tratamiento incluyen:
Observación
En lugar de tratar los cálculos, usted y su médico esperan a ver si crecen o se eliminan. Los cálculos pequeños que no causan molestias pueden no requerir tratamiento. Pero si los cálculos crecen o pasan al uréter y causan dolor, pueden requerir tratamiento más adelante.
Manejo médico
En algunas circunstancias (como en el caso de los cálculos de ácido úrico), se pueden utilizar medicamentos para disolver los cálculos en el riñón, sin necesidad de un procedimiento quirúrgico.
Manejo quirúrgico
Un cirujano puede utilizar uno de estos procedimientos para eliminar los cálculos:
Litotricia por ondas de choque
La litotricia por ondas de choque es el tipo de tratamiento más común para los cálculos renales. Las ondas de choque que se pasan por la espalda del paciente rompen el cálculo en pequeños trozos que pueden salir por sí solos.
La litotricia por ondas de choque funciona mejor con los cálculos más pequeños y los más blandos.
No funciona bien con los cálculos que están en la parte inferior del riñón, porque esos cálculos tienen que viajar hacia arriba para llegar al uréter y así salir del riñón.
Funciona mucho mejor para los cálculos que se encuentran en la parte superior del riñón, porque esos trozos pueden bajar y salir por sí solos.
Ureteroscopia
En una ureteroscopia, el cirujano pasa un pequeño telescopio a través de la uretra y hacia arriba hasta el uréter o el riñón para llegar al cálculo. A continuación, se utiliza un láser para romper el cálculo en trozos pequeños. Si esos trozos no son lo suficientemente pequeños como para pasar por sí solos, pueden extraerse con una pequeña cesta.
La ureteroscopia es menos eficaz para los cálculos grandes, que son mucho más difíciles de extraer a través del uréter.
Nefrostolitotomía percutánea
La nefrostolitotomía percutánea se utiliza generalmente para los cálculos renales grandes. El cirujano hace una pequeña incisión de aproximadamente 1 centímetro de longitud en la espalda del paciente y pasa un telescopio directamente al riñón. A continuación, el médico utiliza instrumentos especializados pasados a través del telescopio para romper los cálculos y extraer los trozos con succión.
¿Cómo se pueden prevenir los cálculos renales?
Los cálculos se pueden prevenir cambiando la química de la orina, modificando la dieta o tomando medicamentos. Algunas recomendaciones dietéticas generales para la prevención de los cálculos son:
- Aumentar la ingesta de líquidos para hacer 2.5 litros de orina al día
- Limitar la ingesta de sal o de alimentos que contengan mucha sal
- Limitar la ingesta de proteínas animales no lácteas (carne)
- Aumentar la ingesta de frutas y verduras
- Ingerir una cantidad normal de calcio (de 1,000 a 1.200 mg) al día
- Limitar la ingesta de oxalato
¿Cuáles son los factores importantes a tener en cuenta a la hora de elegir dónde recibir atención para los cálculos renales?
Debe pensar en el cuidado de sus cálculos renales como un proceso que tiene dos fases: la eliminación de los cálculos y la prevención de los mismos.
Para la eliminación de los cálculos, existen múltiples enfoques quirúrgicos. Debe elegir un proveedor que ofrezca todos los tipos de tratamiento. Eso le da opciones para elegir el mejor enfoque en lugar de elegir un enfoque único. Esto también aumenta sus posibilidades de no tener cálculos después de una sola intervención.
A veces no se hace hincapié en la prevención de los cálculos en el plan de tratamiento del paciente. La prevención puede ayudarle a evitar cálculos dolorosos y más tratamientos posteriores. La prevención de cálculos comienza con un análisis de orina para determinar su riesgo de formar más cálculos. Elija un proveedor que le realice este análisis y le proporcione recomendaciones o medicamentos personalizados para la prevención de cálculos. Esto le dará la mejor oportunidad de prevenir nuevos cálculos.