Las órdenes «periscopio abajo» y «periscopio arriba» están, para la mayoría de nosotros, completamente ligadas a nuestra noción de los submarinos. Son frases que hemos oído innumerables veces en las películas de submarinos, en las que suele haber una escena dramática de un capitán de submarino colgado de las asas de un periscopio, mirando al enemigo por encima del agua. Estar atento al periscopio de esta manera se llama «bailar con la dama gris».
El propósito básico de un periscopio es permitir a las tripulaciones de los submarinos ver objetos por encima del agua mientras la nave permanece sumergida. Un periscopio sencillo puede construirse a partir de un tubo vertical con espejos colocados en un ángulo de 45 grados en la parte superior e inferior del tubo. Estos dispositivos básicamente recogen la luz de una imagen y dirigen esa luz desde un espejo en la parte superior del periscopio hasta el espejo en la parte inferior del periscopio. Por supuesto, los periscopios de los submarinos modernos son más sofisticados que eso.
Periscopio
Los periscopios de los submarinos pueden tener una longitud de hasta 60 pies (18 m). Cuando un submarino se sumerge a una profundidad igual a la longitud del tubo del periscopio, se considera que está a la profundidad del periscopio. Debido a la longitud de estos periscopios, tener dos espejos fijados dentro de los extremos del periscopio no es un método suficiente para llevar una imagen desde la ventana superior hasta el ocular.
En un periscopio submarino, se utilizan prismas en lugar de espejos en la parte superior e inferior del tubo del periscopio, alineados en paralelo. El prisma superior recoge la luz de una imagen y la hace rebotar, a través de una serie de lentes y dos telescopios que recorren la longitud del tubo del periscopio, hasta un segundo prisma. Este prisma, situado en la base del tubo, refleja la luz en un tubo secundario, que consta de dos lentes, y luego a través del ocular.
Los periscopios están contenidos en un pozo de periscopio dentro de la vela del barco. En los submarinos, «vela» es un término que se utiliza a menudo para describir la torre de mando. Esta torre es la cámara cilíndrica que se encuentra en la parte superior del submarino. Tradicionalmente está situada justo encima de la sala de control. El pozo va desde la parte superior de la vela hasta el fondo de la nave. Un periscopio puede girar para dar al operador una visión de 360 grados de la superficie del océano. Si hay un objeto (o un barco enemigo) que hay que evitar, el submarino se sumerge. Una vez por debajo de la profundidad del periscopio, el sonar se utiliza normalmente para la navegación.
«Los nuevos submarinos están equipados con dos tipos de periscopios, uno en el lado derecho (estribor) y otro en el lado izquierdo (babor). Por ejemplo, el USS Springfield tiene un periscopio de ataque Tipo 2 en el lado de estribor y un periscopio de búsqueda Tipo 18 en el lado de babor. El visor Tipo 18 se limita a las operaciones a la luz del día. Toma fotografías con una cámara digital de 70 mm y luego muestra esas imágenes en un monitor de televisión. Algunos periscopios también tienen visión nocturna, una cámara fija, una cámara de vídeo y pueden ampliar las imágenes que se están viendo.