Un amplio estudio europeo relacionó a las enfermeras de hospital que trabajan en turnos de 12 horas con resultados adversos como el agotamiento y la insatisfacción laboral. En el estudio publicado en BMJ Open participaron más de 31.000 enfermeras de 488 hospitales de 12 países.
Uno de los principales resultados fue que las enfermeras que trabajaban 12 horas o más en un turno experimentaban un elevado agotamiento. En particular, los turnos de enfermería de al menos 12 horas aumentaban las probabilidades de sufrir un elevado agotamiento emocional en un 26%, en comparación con las enfermeras que trabajaban en turnos de ocho horas o menos. Las enfermeras que trabajaban en turnos más largos también eran más propensas a experimentar una alta personalización (un estado mental de ensueño o desapego) y una baja realización personal.
Otro hallazgo importante fue la conexión con la insatisfacción laboral. Las enfermeras que trabajaban en turnos de 12 horas o más tenían un 40% más de probabilidades de manifestar su insatisfacción con el trabajo -y un 31% tenían más probabilidades de planificar su abandono- en comparación con las enfermeras que trabajaban en turnos de ocho horas o menos.
Los investigadores observaron una paradoja. Las enfermeras prefieren los turnos más largos por la percepción de que mejoran la satisfacción laboral, pero los turnos más largos pueden tener el efecto contrario. «Sin embargo, es probable que este tipo de elección comprometa la recuperación del sueño y el bienestar físico y psicológico de las enfermeras: el estrés de esas largas jornadas de trabajo y el tiempo de recuperación necesario pueden contrarrestar cualquier beneficio percibido»
Se observaron resultados similares en un estudio estadounidense de más de 22.000 enfermeras de cuatro estados. Según los investigadores de Health Affairs, los turnos de enfermería más largos «se asociaron con un aumento significativo de las probabilidades de agotamiento, insatisfacción laboral e intención de abandonar el trabajo.» En concreto, las probabilidades de agotamiento e insatisfacción laboral eran hasta dos veces y media mayores que las de las enfermeras que trabajaban en turnos de ocho a nueve horas.
Quizás lo más llamativo fue la conclusión del estudio de que cuanto más largo era el turno de las enfermeras de hospital, mayores eran los niveles de insatisfacción de los pacientes. De hecho, ambos estudios advertían de cómo el agotamiento de las enfermeras y la insatisfacción laboral podían afectar negativamente a la seguridad de los pacientes.
Evaluación del rendimiento laboral de las enfermeras que trabajan en turnos más largos
Si los turnos de enfermería más largos contribuyen al agotamiento y la insatisfacción laboral, las consecuencias recaen en dos ámbitos generales. Uno es el impacto que cuestiones como la rotación y el absentismo pueden tener en la cultura y las finanzas de una organización. El otro ámbito abarca cuestiones, según el BMJ Open, como el mayor riesgo de errores médicos, la menor calidad de los cuidados y la reducción del bienestar (de las enfermeras y los pacientes).
Aunque no hay consenso en que los turnos de 12 horas sean un riesgo para la salud, no es difícil encontrar fuentes que apoyen la afirmación. Ese es el caso de los dos principales estudios mencionados hasta ahora, y los investigadores de Health Affairs fueron mucho más audaces con sus resultados. «Nuestros hallazgos contribuyen a un creciente cuerpo de investigación que asocia la duración de los turnos de las enfermeras con los problemas de seguridad de los pacientes», dijeron al tiempo que señalaban cuatro estudios adicionales. «Los resultados también ponen de manifiesto un área de atención sanitaria madura para el desarrollo de políticas tanto a nivel nacional como institucional».
El otro lado del debate está bien representado. Un estudio separado publicado en BMJ Open fue el primero en aportar una medida objetiva de la falta de atención, en forma de observaciones de las constantes vitales omitidas o retrasadas, para calibrar cualquier impacto en la calidad de la atención. Los auxiliares sanitarios que trabajaban en turnos largos en el gran hospital de Inglaterra registraron un aumento significativo de las observaciones de las constantes vitales con retraso, pero no ocurrió lo mismo con los enfermeros. Según esas enfermeras, las limitaciones de tiempo dan lugar a una menor atención interpersonal (como consolar a los pacientes y planificar sus cuidados) en lugar de una atención clínica.
Otro estudio publicado en el Journal of the Intensive Care Society comparó los turnos de ocho y doce horas durante un período de dos años en una gran unidad de cuidados intensivos de Gales. El primer año todos trabajaron en el turno tradicional, y el segundo año se introdujo el turno más largo para los que optaron por él. Los resultados no mostraron diferencias significativas entre los dos grupos en múltiples resultados, como incidentes clínicos, tasas de enfermedad, lesiones personales y formación del personal. Se encontró una mejora en el agotamiento emocional y la despersonalización para los que trabajaban en turnos de 12 horas.
Perspectiva sobre el debate de la duración de los turnos de enfermería
Es importante recordar la complejidad que rodea a la investigación de los turnos de enfermería extendidos.
«Es difícil controlar las variables extrañas, incluyendo la secuencia de los turnos, las horas extras y los patrones de descanso», según los autores en el Journal of the Intensive Care Society, al discutir su percepción sobre la investigación que varía en calidad. «La edad, el grado y la experiencia de la enfermera también pueden influir en los resultados de los estudios».
Otro aspecto a tener en cuenta es si la duración de los turnos es la cuestión más crítica en el debate más amplio. «Este es un tema en la enfermería que se ha debatido durante muchos años», dijo Leeann Denning, profesora adjunta y presidenta del departamento de enfermería de la Universidad Estatal de Shawnee. «Conozco a enfermeras que prefieren y hacen bien los turnos de 8 horas y a las que prefieren y hacen bien los turnos de 12 horas. La investigación es clara en cuanto a los efectos de la fatiga, pero creo que la conversación debe pasar de las horas trabajadas al nivel de cuidados que se requiere de ese enfermero durante el turno».
Desde la duración del turno hasta el nivel de cuidados, la investigación sobre este tipo de temas puede ayudar a aumentar la concienciación y, en última instancia, a mejorar la calidad de los cuidados. Participa en estas conversaciones mientras obtienes tu RN to BSN online – una designación que la investigación ha relacionado con la mejora de la atención al paciente. Usted obtendrá el conocimiento y las habilidades para prepararse para el liderazgo o roles especializados para hacer un impacto positivo en su carrera.
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