En 1972, las artistas Judy Chicago y Miriam Schapiro crearon la Casa de la Mujer, una instalación de arte feminista experimental y experimental que incluía instalaciones, esculturas, textiles y arte de performance en una casa destartalada de Hollywood. Esta primavera, una nueva instalación, llamada Women House, presenta a una nueva generación de artistas feministas en el National Museum of Women in the Arts de Washington, D.C.
Aunque Women House sólo mostrará a dos de las veintitrés artistas originales (las creadoras Chicago y Schapiro), está claro que Womanhouse sentó las bases de la práctica y la teoría del arte feminista actual. A partir de 1971, Chicago y Schapiro comenzaron a trabajar en la creación de Womanhouse. Esta empresa surgió del recién descubierto Programa de Arte Feminista del Instituto de Artes de California, con veintiuna mujeres estudiando bajo su tutela.
Como recordaba Miriam Schapiro en 1987, «nuestro propósito era rehacer la vieja casa en un lugar de sueños y fantasías. Cada habitación se transformaría en un entorno artístico no funcional». Entre las instalaciones se encontraban la Cocina Nutritiva (de Susan Frazier, Vicki Hodgetts y Robin Weltsch), el Baño de Lápiz de Labios (de Camille Grey) y el Armario de Zapatos (de Beth Bachenheimer).
En 2006, la historiadora del arte Temma Balducci explicó la poderosa metodología que los artistas emplearon en Womanhouse. Escribe: «Los artistas que produjeron Womanhouse utilizaron la parodia y la exageración como herramientas para socavar los estereotipos esencialistas sobre las mujeres que las limitaban a los roles domésticos, convirtiéndola en una de las primeras obras de arte feminista que cuestiona los límites entre el significado esencial y el construido».
Los espectadores se abrían paso por esta casa, confrontados y desafiados por parodias de las expectativas sociales. En Shoe Closet, por ejemplo, los espectadores se encontraban con un armario repleto de tacones pintados, lo que sugería la transformación de la mujer de sujeto a objeto como ama de casa «que debe cambiar continuamente su traje y su máscara para el placer de su marido».
Balducci considera por qué Womanhouse «generó tan poco interés académico». Las razones que examina son múltiples, aunque en última instancia el tiempo podría haber tenido que ver con ello, ya que «se produjo tan pronto» en el movimiento artístico feminista que «el lenguaje crítico y la comprensión aún no estaban en su lugar para tratar las complicadas cuestiones abordadas en la pieza».
Schapiro se hace eco de este sentimiento en sus propios recuerdos: «Era 1971, la revolución silenciosa ya había comenzado y algunos de nosotros formábamos parte de ella. Las mujeres brillantes y creativas nos decían que podíamos y íbamos a cumplir nuestros propios destinos».
Con Women House, el Museo Nacional de la Mujer en las Artes invita a treinta y seis artistas de todo el mundo a desafiar y explorar las construcciones de género y la esfera doméstica. Aunque la exposición de hoy no sea tan innovadora como la de 1972, no cabe duda de que rinde homenaje a su predecesora. Schapiro argumentó que Womanhouse introdujo «contenidos en el arte moderno dominante… basados en la vida de las mujeres». Women House continúa en esta línea, invitando a una gran variedad de voces y contenidos a esta conversación en curso.