Thomas Edison lanzó su red de 110 voltios de corriente continua en 1882 frente a la dura competencia de su compañero inventor George Westinghouse. En 1884, este último ya estaba desarrollando su propia red eléctrica de 110 voltios de corriente continua. Luego descubrió la novedosa corriente alterna europea en 1885, mientras luchaba contra el menor alcance de transmisión de la corriente continua. La corriente alterna, o AC, permitía «intensificar» la corriente y recorrer distancias más largas. Esto condujo a lo que pasó a la historia como la Guerra de las Corrientes.
Cómo se desarrolló el juego en la Guerra de las Corrientes
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Otros desarrolladores pronto siguieron la estela de George Westinghouse. Algunos, como él, utilizaron inicialmente 110 voltios de corriente alterna, mientras que otros prefirieron los 220 voltios.
Con la espalda de Edison contra la pared, comenzó a difundir rumores de que la corriente alterna en general, y los 220 voltios en particular eran imprudentemente peligrosos. Al hacerlo, varios acontecimientos contemporáneos de interés periodístico le ayudaron en la Guerra de las Corrientes.
- Los instaladores experimentados surgieron como especialistas en CA de 220 voltios, ayudando a que las redes se extendieran más rápido que la red ferroviaria estadounidense. Las multitudes se reunían en todos los lugares donde las conectaban en lo alto de los postes. Casi inevitablemente, se produjeron algunos accidentes mortales, ya que todavía no existía la tecnología de cables vivos.
- El apoyo a la silla de ejecución eléctrica fue ganando terreno, con Westinghouse insistiendo en que su energía de CA la haría más segura y eficaz. Edison aprovechó el momento para electrocutar caballos en público. Los 220 voltios de corriente alterna estaban en camino de convertirse en el enemigo público número 1.
Hoy en día, por supuesto, la electricidad es totalmente segura, cuando se utiliza correctamente como lo hacemos nosotros, y hay leyes que protegen a los animales. También tenemos leyes que regulan la seguridad de los trabajadores y cómo debe comportarse el marketing.
Cómo acabamos teniendo 110 voltios de CA
Transformadores de CA: Allalone89: Dominio público
La corriente alterna escalonada demostró ser una forma más barata y eficaz que enviar 110 voltios de corriente continua a lo largo de distancias cortas en «forma sólida». Además, Edison no pudo soportar la presión tras convertirse en un socio menor tras la fusión con General Electric.
Así que dejó la industria para dedicarse a la minería. Con ello, el día de la corriente continua como fuerza principal en la Guerra de las Corrientes había terminado.
Después de que el polvo se asentara, la industria de distribución de electricidad de Estados Unidos acordó que los 110 voltios de corriente alterna fueran su estándar. Esto sirvió para acallar la idea de que los 220 voltios eran demasiado peligrosos en la mente del público. Así, Edison se salió con la suya con los números 110, pero no con las letras DC. Y así, la Guerra de las Corrientes terminó con un gemido, y no con un estallido.
Relación
Diferentes estándares de voltios en uso hoy en día
Thomas Edison y la bombilla de 110 voltios
Imagen de portada: Sistema alterno Westinghouse