Stacey Cunningham estaba trabajando como consejera en Tempe, Arizona, cuando su marido cayó enfermo de cáncer.
Después de un tratamiento de 12.000 dólares, él se recuperó por completo, pero sus finanzas no.
Para «hacer borrón y cuenta nueva», tomaron la difícil decisión de vender su casa y mudarse a un apartamento.
Poco después, Cunningham visitó un jardín urbano. Aunque se sintió inspirada por el proyecto, se marchó abatida porque ya no tenía un jardín propio.
Pero no pudo dejar de pensar en su experiencia y, cinco meses después, invitó al jardinero a su apartamento.
¿Su pregunta? Si podría cultivar algo en su limitado espacio.
No sabía que su respuesta le cambiaría la vida…
Enamorarse de los microvegetales
Lo único que Cunningham podía cultivar con un «volumen decente» eran los microvegetales, le dijo el jardinero, de los que nunca había oído hablar.
En caso de que tú tampoco lo hayas hecho, aquí tienes una introducción: los microgreens son «verduras y hierbas cultivadas para sólo dos semanas», dice Cunningham. «Son de cuatro a 40 veces más densos en nutrientes que las plantas maduras y son increíblemente buenos para usted».
La investigación parece respaldar sus afirmaciones.
Cunningham se enamoró rápidamente de los microgreens. Empezó a ver vídeos, a leer libros y blogs y, finalmente, a cultivar los suyos propios.
Incluso empezó a vender sus productos en un mercado agrícola local. Sus ganancias cubrían sus gastos, pero no mucho más – y no podía escalar sin invertir una parte significativamente mayor de tiempo y dinero en el negocio.
Arriesgándolo todo con los microgreens
Un día en la escuela, decidió dar el salto.
«Estaba en mi oficina y me di cuenta de que era una especie de hipócrita porque aquí estoy diciendo que sigan sus sueños», dice, «y yo tenía algunos sueños que aún no había seguido».
Así que lo arriesgó todo: Dejó su trabajo y agotó sus líneas de crédito, gastando 2.000 dólares en suministros. Y, junto con su marido y su hijo adolescente, se mudó a una casa más grande.
Aunque el negocio no era la única razón para mudarse, dice: «Nuestra prioridad -incluso antes de desempaquetar todas nuestras cajas- era construir el cuarto de cultivo».
Durante los siguientes meses, trabajó a tiempo parcial en su incipiente negocio, y a tiempo parcial en un trabajo para la ciudad.
Un negocio en crecimiento
Dio sus frutos.
Con el tiempo, Cunningham vendía microverduras a empresas de catering, a un restaurante tailandés, a un chef personal y a clientes del mercado agrícola.
Trabajaba unas 25 horas a la semana y ganaba 1.400 dólares al mes. Sus gastos mensuales eran de unos 300 dólares, lo que significaba que llevaba a casa 1.100 dólares al mes trabajando a tiempo parcial.
«Pero esa fue mi elección», dice. «Si hubiera trabajado a tiempo completo, calcula que podría haber ganado unos 2.400 dólares al mes.
«Cualquiera puede hacerlo», dice. Es una forma estupenda de ganar dinero desde casa».
Pero, como es mucho trabajo, dice, «tienes que preocuparte realmente por el producto».
Lo que hay que saber sobre el cultivo de microgreens
¿Interesado en cultivar microgreens?
Para empezar un pequeño negocio paralelo, tendrás que hacer una inversión única en una estantería metálica y tres luces de tienda (unos 12 dólares cada una).
En cuanto a los costes recurrentes, Cunningham dice que ascienden a unos 3,08 dólares por bandeja, incluyendo «el coste de las semillas, el medio de cultivo y los recipientes para venderlas», todo menos la electricidad y el agua, que calcula que cuesta 20 dólares al mes.
Con esta configuración, podría cultivar ocho bandejas de microverduras a la semana y venderlas en un mercado agrícola local por 20 dólares cada bandeja. Como este volumen no ocuparía mucho espacio, Cunningham dice que es plausible incluso en un apartamento pequeño.
Y los microvegetales crecen rápidamente: Cunningham dice que tardan «dos semanas como máximo» en estar listos para la cosecha.
Aquí se explica cómo funciona eso por mes:
Ganancia bruta: $640
- Utilidades: $20
- Cuota del mercado de agricultores: $80
- 32 bandejas x $3.08 cada una: $98.56
Ganancia neta: $442
Ahora digamos que pasa cinco horas en el mercado y otras dos horas plantando y cuidando sus bandejas cada semana. Eso supone 28 horas al mes.
Estaría ganando 15,78 dólares por hora – por algo que podría hacer principalmente en su propio horario y sin muchos gastos.
Y eso es sólo el mínimo para empezar. Si tuvieras más espacio y capital, podrías crecer mucho más – sin invertir mucho más tiempo.
Aquí están los mejores consejos de Cunningham para cultivar microverdes:
- Antes de empezar, compruebe las restricciones de las licencias en su estado.
- Cuando compre suministros, evite las tiendas hidropónicas «sobrevaloradas»; pruebe en cambio con Walmart o con minoristas en línea.
- Da a tus plantas 16 horas de luz al día, que puedes automatizar poniendo las luces de tu tienda en temporizadores.
- Mantén la temperatura entre 60-80 grados.
- Riégalas dos veces al día: Una vez por la mañana y otra por la noche.
- Para maximizar los beneficios, céntrate en las variedades de crecimiento rápido como la bok choy, la col, la rúcula y el brócoli.
Cunningham cree firmemente en el poder de los microvegetales, pero finalmente dejó de escalar su negocio, prefiriendo centrarse en sus clientes actuales.
«No soy una vendedora», dice. «Por eso dejé de salir a buscar negocios. No me gustaba».
Sin embargo, Cunningham es «una educadora de corazón». Así que desarrolló un sitio web y una aplicación para enseñar a otras personas a cultivar microvegetales.
Todavía no ha dado beneficios, pero espera que pronto empiece a traer el brócoli a casa.
Tu turno: ¿Has probado los microgreens? ¿Te gustaría cultivarlos?
Susan Shain, escritora sénior de The Penny Hoarder, siempre busca aventuras con poco presupuesto. Visita su blog en susanshain.com, o saluda en Twitter @susan_shain.
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