Muchos de nosotros hemos visto tortugas en la carretera en mayo y junio – parecen baches oscuros y redondos o trozos de neumáticos. Tal vez haya esquivado una con su coche o se haya detenido para ayudarla a cruzar la carretera. ¿Por qué las carreteras son una amenaza tan importante para la supervivencia de las tortugas y cómo puedes ayudarlas?
Las tortugas evolucionaron como especie mucho antes de que se inventaran los coches, por lo que no conocen de forma natural los vehículos y el peligro que representan.
Tortuga de pinza © David Seburn
Los biólogos creen que las tortugas pueden llegar a vivir más de 100 años, lo que significa que puede haber individuos que vivan hoy en día y que hayan nacido antes de que aparecieran los vehículos a motor en Canadá. Las tortugas se mueven con lentitud y carecen de la aguda vista que ayuda a otros animales a reconocer el peligro de un coche que circula a gran velocidad.
Con las probabilidades en su contra, ¿por qué las tortugas cruzan la carretera?
Tortuga mordedora que anida © James Paterson
Las tortugas se encuentran con las carreteras en su búsqueda de pareja o de un lugar para anidar durante la primavera y el verano. La arena y la grava del borde de la carretera son ideales para cavar y poner sus huevos.
Tortuga mordedora poniendo huevos © James Paterson
En la península de Bruce, los investigadores Tricia Stinnissen y Jim Schaefer, descubrieron que las tortugas se encontraban a menudo en la carretera cuando ésta se encontraba a menos de 1 km de un humedal. En el sur de Ontario hay más de 35.000 kilómetros de carreteras. No importa dónde se encuentre, una carretera estará a no más de 1,5 kilómetros de distancia.
A lo largo de su vida, las tortugas se enfrentan a una serie de amenazas que no se limitan a la mortalidad en las carreteras; estos reptiles también se ven limitados por la pérdida de hábitat, la caza furtiva y el aumento de la depredación por parte de zorrillos y mapaches. Todo lo que podamos hacer para reducir la mortalidad de las tortugas en las carreteras ayudará a las poblaciones de tortugas de Ontario.
Lo que puede hacer para ayudar:
1. Esté atento a las tortugas mientras conduce Aprenda a identificar las tortugas en la carretera. A menudo se parecen a las manchas de aceite o a los bultos. Si ve una tortuga en la carretera, reduzca la velocidad y ceda el paso. También puedes encender las luces de emergencia para alertar a los demás conductores de su presencia.
2. Si ves una tortuga en la carretera, piensa en ayudarla: Si es seguro hacerlo, ayude a la tortuga a cruzar en la dirección en la que viaja colocando sus manos en la parte inferior (plastrón) y superior (caparazón) de su caparazón. Para ayudar a las tortugas mordedoras, mira este vídeo del Zoológico de Toronto sobre cómo mover una tortuga mordedora con seguridad. Si la tortuga está viajando y la carretera no está ocupada, camine a su lado o detrás de ella hasta que llegue al otro lado.
Ayudar a una tortuga que está cavando o anidando en el borde de la carretera podría llevar un tiempo. Aparca tu coche, enciende las luces de emergencia y espera. No intentes mover la tortuga ni asustarla. Si tienes un kit de seguridad en tu coche, coloca un cono de tráfico u otro marcador cerca de la tortuga y vuelve a por ella más tarde. Asegúrese de observar a las tortugas que anidan desde una distancia segura (más de 15 m) para no molestarlas.
3. Informe de las tortugas que vea en la carretera: Utilice la nueva aplicación Ontario Reptile and Amphibian App para informar de las tortugas, serpientes, ranas y salamandras que encuentre en la carretera, vivas o muertas. Puedes informar de los avistamientos de otras especies al Grupo de Ecología Vial de Ontario.
Los datos del Atlas de Reptiles y Anfibios de Ontario son utilizados por muchos grupos provinciales y municipales para informar de la colocación de pasos ecológicos o señales para ayudar a los animales a cruzar las carreteras de forma segura.
4. Apúntate a ser un taxi tortuga: El Centro de Conservación de Tortugas de Ontario (OTCC), en Peterborough, cuenta con una red de voluntarios llamados Taxis Tortuga que ayudan a transportar tortugas heridas al OTCC. Los Turtle Taxis también ayudan a liberar tortugas rehabilitadas y tortugas que han nacido en el centro a partir de huevos recuperados de hembras heridas. Si encuentra una tortuga herida, llame a la línea de ayuda del OTCC para recibir asistencia. (Llamar: 705-741-5000).
Tortuga de Blanding © Diana Troya
Todas estas son formas estupendas de ayudar a las tortugas durante la temporada activa. Y la verdad es que te sientes muy bien cuando ayudas a una.
