Cactus muérdago y cactus coral (Rhipsalis)
Un factor importante para determinar la idoneidad de una planta para su hogar y prever los cuidados que necesitará, es conocer el origen de la planta. Las plantas originarias de regiones desérticas necesitarán una cantidad considerable de luz solar y un suelo suelto y de drenaje rápido. Las plantas del suelo de una selva tropical necesitarán cierta protección contra la luz solar intensa y una humedad generosa.
El Rhipsalis es un género de numerosas especies, muchas de las cuales se conocen comúnmente como cactus muérdago o cactus coral. Estas plantas son epífitas o litófitas* , cactus de la selva, principalmente nativos de los bosques tropicales y subtropicales de América Central y del Sur. Los cactus de la selva suelen crecer en una bolsa de musgo o escombros en el hueco de la rama de un árbol o de una roca. Así que, a pesar de las condiciones húmedas y selváticas de sus hábitats nativos, estos cactus están adaptados a crecer en un medio propenso a la sequedad.
Los cactus de la selva son suculentos, con areolas, pero difieren considerablemente en apariencia de los cactus del desierto. Al igual que los cactus de Navidad o de Pascua, los cactus muérdago y coral no tienen hojas y están compuestos por tallos ramificados. Muchos son admirados por su atractiva arquitectura colgante más que por su despliegue floral, aunque las flores pueden ser numerosas y, en algunas especies, son perfumadas.
Luz:
Imagina la luz filtrada del sotobosque del hábitat natural de un cactus de la selva. Estas plantas prefieren una fuente de luz media durante todo el año y morirán si se exponen al sol directo y prolongado del verano. Lo ideal es el sol de la mañana. La rotación de la planta es beneficiosa pero no esencial.
Agua y humedad:
Riegue con frecuencia en primavera y verano, manteniendo la tierra constantemente húmeda pero sin que se quede en la escorrentía. La frecuencia de riego debe variar a medida que la casa se calienta y se enfría con las estaciones. Durante el período previo a la floración, reduzca el riego, dejando que la ½ pulgada superior de la tierra se seque entre riegos. Después de la floración, riegue sólo lo suficiente para mantener la tierra apenas húmeda durante un período de tres a seis semanas. A los Rhipsalis no les gusta el agua dura y, en el mejor de los casos, deberían regarse con agua de lluvia.
Remueva su muérdago o cactus de coral a diario para compensar la inhóspita sequedad de un hogar del noreste.
Temperatura:
A los cactus de muérdago les gustan las temperaturas cálidas del hogar durante la mayor parte del año, pero con un período de descanso después de la floración y de nuevo mientras cuajan los brotes para volver a florecer. Para formar flores, los cactus muérdago y coral necesitan ser trasladados a un lugar con temperaturas más bajas (por debajo de unos 65° F.) durante un mes o dos después de la floración y de nuevo antes de establecer los brotes. (Véase Cómo estimular la floración de su Rhipsalis más abajo). No las exponga a temperaturas inferiores a 50°F.
Reemplazo de la maceta:
Los cactus muérdago y coral prefieren un suelo rico con excelente drenaje. Muchas mezclas comerciales de cactus y tierra para macetas se basan demasiado en la turba, que retiene la humedad en el suelo durante más tiempo del deseable para estas plantas. En general, la mezcla de una parte de perlita (para el drenaje) con una parte de tierra para macetas, una parte de turba y una parte de corteza gruesa de orquídea (para la estructura y la nutrición) crea un suelo excelente para la mayoría de los cactus de la selva. Notará que, aunque esta mezcla es de drenaje rápido, retendrá más humedad que una mezcla para cactus del desierto. Las plantas que se colocan en una mezcla incorrecta se comportan bien al principio, pero más tarde pueden sufrir la putrefacción de las raíces asociada a la retención excesiva de agua en el suelo.
Reemplazar la maceta de su planta anualmente después de la floración es esencial para su muérdago o cactus de coral, aunque es poco probable que sus pequeñas raíces superen el tamaño de la maceta. Por lo general, una maceta limpia del mismo tamaño con tierra fresca está bien, ya que las condiciones ligeramente apretadas benefician la floración. Manipule la planta con cuidado al moverla para no romper los delicados segmentos.
Nutrición:
Cuando comiencen a formarse los capullos florales, utilice un abono tipo tomate cada dos semanas durante el período de floración y luego mensualmente durante el resto del año, excepto en el período de descanso que sigue a la floración. No utilice un abono con alto contenido en nitrógeno en estas plantas ni en ninguna otra suculenta.
Animando a su Rhipsalis a florecer:
Los muérdagos y los cactus coralinos se desarrollan mejor si tienen un periodo de descanso después de que terminen de florecer de uno o dos meses y necesitan experimentar temperaturas más bajas y noches más largas para establecer nuevos brotes. Si tu muérdago o cactus de coral no vuelve a florecer, lo más probable es que haya faltado alguno de estos elementos en su rutina anual. En particular, su cactus no establecerá capullos si se mantiene a temperaturas normales del hogar por encima de los 68° F. en el período de formación de capullos. La formación de los capullos y la floración también pueden verse inhibidas por la presencia de luz artificial por la noche, por lo que la luz de las lámparas domésticas e incluso de las farolas puede ser un problema. Una vez que los capullos se hayan formado, no mueva su cactus.
Durante el período de floración, mantenga las temperaturas por encima de los 60°F y riegue normalmente, como se indicó anteriormente.
Su cactus necesita entonces un período de descanso durante unos dos meses después de la floración. Durante este tiempo, el cactus debe regarse con menos frecuencia, no alimentarse y mantenerse relativamente fresco (alrededor de 55°F).
Después del período de descanso, puede aumentar el agua, la temperatura y reiniciar su programa de alimentación. Unos dos meses antes de la floración, mantenga su planta seca y fresca de nuevo hasta que se formen los brotes, momento en el que puede reanudar el riego regular.
Qué hay que tener en cuenta:
El muérdago y los cactus coralinos se benefician de la circulación del aire cuando se colocan en el exterior durante los meses de verano, pero manténgalos en una sombra media. Los tallos se endurecerán con esta exposición al aire libre y mejorarán sus posibilidades de obtener un fuerte despliegue de flores.
No riegue en exceso; si su planta empieza a ponerse amarilla en las puntas está dándole demasiada agua y provocando la ruptura de la estructura celular.
*epífita = que crece sobre otra planta pero no se alimenta de ella; litófita = que crece sobre rocas.