Capítulo 9 – Nervio craneal 13

Contrariamente a la creencia popular, existen 13 nervios craneales. El decimotercer nervio craneal, comúnmente conocido como nervus terminalis o nervio terminal, es un nervio multifacético muy conservado que se encuentra justo encima de los bulbos olfatorios en los seres humanos y en la mayoría de las especies de vertebrados. En la mayoría de las formas, sus fibras van desde la parte rostral del cerebro hasta los epitelios olfativo y nasal. Aunque hay diferentes perspectivas sobre lo que constituye este nervio, en la mayoría de las especies las neuronas inmunorreactivas a la GnRH parecen ser su característica definitoria. La implicación de este péptido trófico, así como la asociación del nervio con el desarrollo del eje hipotálamo-hipófisis-gonadal, sugieren un papel primordial en el desarrollo reproductivo y, en los humanos, en trastornos como el síndrome de Kallmann. En algunas especies, este enigmático nervio parece influir en el procesamiento sensorial, el comportamiento sexual, el control autonómico y vasomotor y la defensa patológica (mediante la secreción de óxido nítrico). En esta revisión, proporcionamos una visión general de lo que se conoce sobre este nervio craneal descuidado, con el objetivo de informar a los neurólogos y neurocientíficos de su presencia y de la necesidad de seguir estudiándolo.