Agujas en la piedra preciosa
Muchas piedras preciosas, incluyendo los diamantes, se forman bajo condiciones drásticas dentro de la tierra, a menudo como resultado de un intenso calor o presión. Las circunstancias de su creación se pueden encontrar dentro de sus cristales como características de claridad. Éstas pueden ser de muchos tipos, como fracturas curadas, burbujas de gas u otros minerales dentro de la joya. Algunas características de claridad pueden ser largas y finas, parecidas a agujas.
Muchos ejemplos de inclusiones en forma de aguja son el resultado de cristales finos que encontraron su camino en la piedra preciosa. Mientras que la claridad de la mayoría de las joyas se mide a simple vista, los diamantes se examinan con 10 aumentos y sus características de claridad se documentan cuidadosamente. Las agujas que pueden haber pasado desapercibidas en otras piedras pueden quedar registradas en un diamante. Esta atención al detalle ayuda a los gemólogos a distinguir un diamante de otro.
Las agujas y otras sustancias extrañas en los diamantes son una fuente de interés para los investigadores. La mayoría de los diamantes fueron creados hace millones de años, si no más. Los científicos estudian la composición química de estas inclusiones para obtener información sobre la geología antigua y la formación de los diamantes.
Plumas de diamante
Parte del atractivo de los diamantes es su cristal, cuyo aspecto se ha comparado con el agua clara. La mayoría de los diamantes, sin embargo, llevan las huellas de su paso por la tierra, dejando atrás las peculiaridades conocidas como inclusiones, manchas o características de claridad. Estos rasgos pueden ser tan sutiles como una punta de alfiler, o tener una apariencia dramática. Una de las características de claridad se conoce como pluma.
Las roturas dentro del diamante se conocen comúnmente como plumas. Algunas pueden parecer tan planas y tenues como su homónimo, mientras que otras pueden tener sólo un ligero parecido. Se consideran una inclusión, o una característica de claridad que aparece debajo de la superficie del diamante. Dependiendo del ángulo, las plumas pueden parecer brillantes, transparentes o blanquecinas.
Las plumas grandes no se consideran atractivas, especialmente si son visibles boca arriba. Si hay suficientes plumas juntas, como en el caso de una faja de barba, algunas partes del diamante pueden adquirir un aspecto nebuloso o grisáceo. Dependiendo del tamaño y la ubicación de una pluma u otras características, la joya puede recibir un grado de claridad de Incluido 1, 2 o 3.
Las plumas, al igual que otras características de claridad, ayudan a los gemólogos y a otras personas a distinguir los diamantes. No hay dos piedras que tengan características idénticas, lo que las convierte en un sistema de identificación incorporado. Algunas piedras preciosas pueden tener plumas que se asemejan a imágenes como cruces, colibríes e incluso bailarinas, lo que añade romanticismo al diamante.
Las primeras 4C
En la década de 1950, el Instituto Gemológico de América (GIA, por sus siglas en inglés) desarrolló un sistema de evaluación de los diamantes por corte, color, claridad y quilates, conocido como las 4C. Hasta ese momento, los joyeros utilizaban muchos términos y sistemas de clasificación para describir sus diamantes, pero las normas eran poco precisas y algunas clasificaciones se contradecían con otras. Las 4C se han modificado con el tiempo para cubrir las necesidades que no se abordaron cuando se crearon por primera vez las calificaciones.
Siempre, desde que se extraían y vendían los diamantes, los vendedores describían su calidad a las personas interesadas. Los compradores no tenían forma de verificar si una talla estaba bien hecha, o si la descripción de dos vendedores de «con imperfecciones» se refería a la misma variedad de características de claridad. A medida que los diamantes se hacían más accesibles y tenían más demanda, aumentaban las posibilidades de confusión.
Los primeros intentos de dar grados de diamantes incluían frases como «Cape Silver», «Jager», «River» u otros términos inspirados en la ubicación de las minas de diamantes. Otras escalas utilizaban letras para proporcionar calificaciones, y algunas utilizaban la «A» para designar las calificaciones más altas. Los competidores utilizaban grados dobles o triples A para destacar sus calificaciones, aunque lo que constituía un grado máximo era inconsistente.
Uno de los propósitos detrás del término «4Cs» era crear una medida de la calidad del diamante fácil de recordar. La idea era que la aliteración no sólo creara una mnemotecnia, sino que también ayudara a los joyeros a recordar los conceptos que hay detrás de cada C, como por ejemplo lo que hay en una talla. Aunque las 4C se crearon originalmente pensando en la industria del diamante, en 1962 la frase había calado en el público.
Los primeros grados de claridad tenían una escala de impecable, muy muy ligeramente incluido 1, y así sucesivamente hasta imperfecto 2. Las calificaciones originales tenían nueve grados, pero en la década de 1970 se añadió el de Internamente sin defectos. Esto fue en respuesta a los diamantes que recibían cortes pobres para eliminar todos los defectos de la superficie en nombre de obtener un grado de claridad más alto. El grado Imperfect 3 también se añadió durante esta década. No fue hasta la década de 1990 que «Imperfecto» cambió a «Incluido».
Cuando GIA desarrolló su escala de color, seleccionó «D» como el tono más claro. Esto fue en parte para distanciar las 4Cs de otras escalas de clasificación que utilizaban «A» o «AAA» para las calificaciones más altas, reduciendo la confusión. La «D» era una señal de que GIA quería diferenciarse de los demás. También es un artefacto de cuando las 4Cs fueron diseñadas como un estándar sólo para la industria, cuando la «D» fue elegida con la idea de que pocos asociarían la letra con el color más alto.
Por qué las 4Cs
Los diamantes tienen una gran demanda en parte por su estética. La mayoría de los diamantes se cortan para mostrar la forma en que la joya interactúa con la luz, mientras que otros están diseñados para resaltar la claridad o mejorar su color. Otros diamantes se tallan con formas caprichosas, como peras o corazones. Sin embargo, la belleza puede ser subjetiva, mientras que las personas que desean comprar o vender las joyas quieren que la calidad de la piedra se transmita en términos concretos.
El Instituto Gemológico de América desarrolló el sistema de clasificación de las 4C para proporcionar un medio universal y objetivo de establecer la calidad del diamante. Los quilates, la talla, el color y la claridad tienen sus propias escalas de clasificación, diseñadas para que las entiendan tanto los profesionales como los profanos. Junto con estas normas, el GIA ofrece una certificación de diamantes que da fe de las 4C de una piedra preciosa.
El quilate mide el tamaño de un diamante, y un quilate equivale a la quinta parte de un gramo. Mientras que la diferencia entre un cuarto de quilate y medio quilate puede ser evidente, con otras joyas el quilate puede ser sutil, variando por fracciones. Los diamantes suelen pesarse en potentes aparatos diseñados para ser lo más precisos posible. Las piedras se pesan hasta el quinto decimal, que se redondea a la centésima de quilate en el informe.
La talla determina el grado de influencia de la mano del hombre en un diamante. Un corte brillante ideal debe mostrar un equilibrio de mientras que la luz, la luz de color y la sombra. Las proporciones de un diamante, la simetría, la cantidad de facetas y el tamaño son algunos de los factores utilizados para determinar la calidad de la talla. Una vez que el GIA evalúa la talla, ésta se clasifica en una escala que va de excelente a muy buena, de buena a regular y de mala a mala.
La mayoría de los diamantes se consideran incoloros, aunque la mayoría tienen toques de marrón o amarillo. GIA utiliza una escala de color de D a Z, con diamantes D como incoloros y gemas Z con el tinte más aparente, para determinar el nivel de tinte en un diamante. El color se califica bajo luz neutra con la ayuda de piedras maestras para determinar el nivel de matiz. Aunque hay diamantes que existen fuera de la escala D a Z, se evalúan según otros estándares.
La claridad mide las peculiaridades dentro y en la superficie del cristal. Los diamantes se examinan con un aumento de 10x para detectar rasgos como facetas adicionales, líneas de grano o puntas de alfiler. Estas características se marcan en un diagrama para facilitar su consulta. La claridad del diamante se mide en una escala de once grados, desde Flawless hasta Included 3. El número y la ubicación de las características de claridad determinan el grado.