La relación entre la circunferencia de la cabeza y la circunferencia del tórax en bebés y niños cambia con la edad. Estas mediciones son tomadas de forma rutinaria por el pediatra y pueden alertarle de anomalías en el cerebro o en el crecimiento general del cuerpo.
Circunferencia normal de la cabeza y el pecho
La circunferencia de la cabeza de un recién nacido, medida a la altura de las cejas del bebé, está entre 32 y 36,8 centímetros, es decir, entre 12,6 y 14,5 pulgadas. Es aproximadamente dos o tres centímetros mayor que el perímetro torácico, que, medido en la línea del pezón, es de entre 30 y 33 centímetros, es decir, de doce a trece pulgadas. Entre los seis meses y los dos años, las medidas del perímetro cefálico y del perímetro torácico son iguales. A medida que el niño crece, el perímetro torácico supera el perímetro cefálico.(1,2)
Circunferencia cefálica anormal
Circunferencia cefálica de un niño de un año
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Cuando la circunferencia cefálica es grande y supera en más de cuatro centímetros a la circunferencia torácica, la cabeza del bebé está creciendo demasiado rápido. Esto indica un trastorno hereditario o adquirido del cerebro, o una acumulación de líquido alrededor o dentro del cerebro -hidrocefalia-. En las familias en las que existe una tendencia a un tamaño de cabeza grande -macrocefalia familiar benigna-, un perímetro cefálico grande puede ser normal. Si el perímetro craneal es inferior a 32 centímetros, el cerebro es demasiado pequeño — microcefalia. La microcefalia se asocia a infecciones fetales, trastornos cromosómicos y malformaciones congénitas.(1, 2)
Circunferencia torácica anormal
Una circunferencia torácica pequeña y una circunferencia cefálica normal en un recién nacido, lo que se denomina restricción del crecimiento asimétrico, puede observarse en bebés cuyas madres tienen hipertensión arterial o enfermedades renales (1). Dado que el crecimiento normal requiere una nutrición adecuada, el perímetro torácico también es útil para evaluar la desnutrición. La Organización Mundial de la Salud lo recomienda como medida de la mala nutrición. Se ha demostrado que el perímetro torácico es bajo no sólo en los niños evidentemente desnutridos, sino también en los niños de los grupos socioeconómicos más bajos.(4)
Relación entre el perímetro cefálico y el torácico
Crecimiento cefálico del bebé
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Durante el crecimiento, la tasa de aumento del perímetro cefálico es constante, mientras que el perímetro torácico crece más rápidamente. Esto hace que la circunferencia de la cabeza y del tórax se igualen a los dos años de edad. En la malnutrición, la tasa de crecimiento del cerebro está protegida, pero la tasa de crecimiento del pecho se ralentiza. Como resultado, la esperada igualación del perímetro cefálico y torácico se retrasa y el perímetro torácico sigue siendo menor que el cefálico. La relación entre el perímetro cefálico y el torácico puede utilizarse como una guía aproximada para evaluar el grado de fracaso del crecimiento debido a la malnutrición.(3)