O, como me gustaba bromear, «la mayor concentración de Subaru XT Turbos de 1986 al este del río Mississippi»
¿Por qué nos gustan algunos de los coches que nos gustan? Es bastante obvio por qué algunos coches gustan: son rápidos, tienen estilo, son emocionales y, si tenemos suerte, son las tres cosas. Pero hay algunos coches que te costaría explicar por qué te gustan.
No te equivoques, el Subaru XT Turbo es un coche terrible. Y sin embargo, me encanta. Pero a veces, un amor profundo no es suficiente para superar la agobiante realidad.
Mi introducción al Subaru más anguloso de la historia
Durante mucho tiempo, no supe que existían los Subaru XT y XT6. Vivía en el Medio Oeste, donde los primeros Subarus no eran tan populares como, por ejemplo, en el Noroeste del Pacífico o en las zonas montañosas nevadas del Este de EE.UU., y cualquier Subaru de los años 80 que tuviera la desgracia de vivir un invierno salado en el Medio Oeste había regresado a la tierra bien a finales de los años 90.
Y, sin embargo, la suerte quiso que uno de los fans más acérrimos del Subaru XT6 viviera en mi zona. Cuando empecé a hacer autocross con el Club de Coches Deportivos del Condado de Champaign, me sorprendió encontrar un Subaru XT6 compitiendo en los eventos locales. Era la primera cuña Subaru que había puesto los ojos en.
El XT6 modificado «Rojo Rubí» de Jim.
El propietario del coche era un hombre llamado Jim. Era uno de los moderadores del ya desaparecido foro de XT/XT6, cuyo nombre ya no recuerdo. Pero en cualquier caso, conocía el Subaru XT6, y su coche granate, apodado «Ruby Red», era un XT6 modificado con los elementos de suspensión de un WRX, que corría en la clase Street Touring Sport (STS). Nunca iba a ser un coche de autocross competitivo, pero me hacía gracia que este pequeño y genial coche estuviera construido para aterrorizar a los conos y a las carreteras con curvas.
Me las arreglé para convencer a Jim de que me dejara conducir el coche en un evento, pero una tormenta con lluvias torrenciales y fuertes vientos acabó cancelando el evento en el que se suponía que iba a conducir el coche. (¡Difícil celebrar un autocross cuando el viento se lleva los conos del recorrido!) Ratas.
El óxido se había apoderado del Rubí Rojo, así que Jim se fue a buscar un coche libre de óxido -¡de Hawái! – y lo trajo de vuelta a casa a Illinois, trasplantando todas sus partes rápidas al nuevo coche. Como era un XT6 negro, lo bautizó como «Black Betty», y continuó haciendo autocross con ese coche y utilizándolo como conductor diario.
Después de terminar la escuela, me mudé a Michigan y comencé mi primer trabajo real, trabajando en la industria del automóvil. Ahora que ganaba dinero, buscaba constantemente coches divertidos para conducir, lo que me llevó a traer a casa un Ford Mustang de 1966, un Mazda RX7 de 1988 y un Saab 96 de 1967. Pero todo el tiempo, lo que realmente quería era encontrar un Subaru XT Turbo o XT6 para llamarlo mío.
Encontrando el XT Turbo nº 1
Me había prometido, después de la terrible experiencia de haber hecho una llave inglesa en un coche oxidado antes, no tener un coche oxidado que sirviera como coche de proyecto.
Pero la mayoría de los coches de los 80 se oxidan, y se oxidan mucho. Y los coches japoneses de la época, aún más. Añade el hecho de que los Subaru XT y XT6 nunca se vendieron del todo bien para empezar, y frecuentemente sufrían de costosos males mecánicos, y encontrarás que la mayoría de los ejemplos estaban aparcados desde hace mucho tiempo, oxidados en el suelo, o desechados mucho antes del cambio de milenio. Tenía búsquedas regulares en Craigslist, alertas de eBay, y una cadencia regular de comprobación de todos los foros de Subaru en un intento de encontrar un Subaru XT Turbo o XT6 libre de óxido y en buen estado, y sólo obtenía unos pocos resultados por año.
En este punto, Black Betty había comenzado a oxidarse, ya que Jim lo había utilizado como un batidor de invierno mientras estaba en Illinois. Mientras buscaba mi propio ejemplar, me encontré maldiciendo en voz baja que Jim hubiera dejado que un coche tan fantástico se arruinara. De acuerdo, «ruina» es probablemente una palabra demasiado fuerte, ya que estoy seguro de que el coche podría haber sido parcheado, pero si tuviera un Subaru XT6 completamente libre de óxido, nunca lo expondría a la sal. No parecía que pudiera encontrar nunca un Subaru de garaje libre de óxido, ya que los días se convirtieron en semanas y los meses en años.
Estaba haciendo mis rondas habituales en Internet, buscando un Subaru cuando una alerta de correo electrónico de eBay apareció en mi bandeja de entrada informándome de un Subaru XT Turbo de 1986 en venta en Oregón. Me apresuré a comprobar el anuncio de eBay. Allí estaba, un coche completamente negro que parecía realmente sólido en cuanto a la carrocería, con un interior que parecía bastante bueno. Incluso mejor, el coche funcionaba y se conducía, y el vendedor de eBay mencionó que había conducido el coche de ida y vuelta al trabajo un montón de veces, así que me imaginé que el coche debía estar en condiciones de circular.
Un rápido vistazo a mis feeds de Craigslist mostró que el coche también estaba a la venta allí localmente. Llamé al vendedor y le expliqué que estaba realmente interesado en su coche, y que quería comprarlo y enviarlo al este de Michigan. Pero primero, ¿podría venir mi amigo de Portland a ver el coche? El vendedor aceptó y llamé a mi amigo para pedirle que fuera a ver el coche por mí. «Si hay una pizca de óxido en el coche, házmelo saber», le dije.
Mi amigo echó un vistazo al coche, y me informó de que no había nada de óxido en el coche. Me emocioné aún más. Hice que mi amigo cerrara el trato por mí, enviándole el dinero electrónicamente para que pudiera darle al vendedor el dinero en efectivo. Una vez cerrado el trato, contraté a una empresa de transporte para que recogiera el coche por mí y lo entregara en mi garaje.
Cuando llegó el camión de transporte, salí corriendo emocionado por la puerta de mi casa para ver cómo descargaban el coche del camión. Una vez que las cuatro ruedas estaban en el suelo, me metí dentro y di una vuelta rápida al coche.
Desgraciadamente, no pude conseguir que la suspensión neumática levantara el coche. La prueba de conducción fue extremadamente corta, ya que rápidamente se hizo evidente que el coche estaba montando en los topes, y el coche estaba sacudiendo a sí mismo. ¿Cómo conducía el anterior propietario este coche de ida y vuelta al trabajo? Tal vez la suspensión neumática funcionaba antes y algo sucedió durante el transporte. O más probablemente, el dueño anterior condujo el coche así y pensó que estaba bien.
Dato divertido: el XT Turbo no tiene intercooler, así que ¿qué hace la pala del capó? Todo lo que hace es canalizar el aire para que sople sobre la carcasa del turbo…
Esencialmente inconducible, aparqué el coche en la esquina trasera del garaje. Pensé que en el peor de los casos, podría improvisar una conversión de puntales y muelles helicoidales en el coche y conseguir que fuera apto para la carretera de esa manera. Mientras tanto, tenía un Miata que estaba desarrollando para la competición nacional en solitario, y un Mustang que estaba siendo preparado para un viaje por carretera a través del país.
Encontrando el XT Turbo #2
La suerte quiso que me las arreglara para encontrar otro Subaru XT Turbo de 1986 en eBay alrededor de un año después de traer el coche negro de vuelta a casa. Este ejemplo provenía de la región de Nueva Inglaterra, y como era de esperar, tenía óxido en la carrocería. Pero lo más importante es que tenía un interior muy limpio y una suspensión neumática que supuestamente funcionaba.
Puse una oferta absurdamente alta por el coche para garantizar que lo conseguiría. Como muy poca gente en este mundo está interesada en XT Turbos oxidados, gané la subasta con creces. Hice los arreglos con el vendedor para que una empresa de transporte recogiera el coche.
Este ejemplo realmente pude conducir un poco una vez que llegó a mi casa. No se podía inflar la suspensión neumática desde los interruptores interiores, pero este coche venía con algo que valía su peso en oro: una caja de diagnóstico genuina de Subaru para todas las chifladuras que tenía el coche, incluida la suspensión neumática. Era un ladrillo de metal gris, con una línea de interruptores metálicos de palanca y LEDs en abundancia, con un cable que salía del lado que se conectaba a un puerto al lado del asiento del conductor.
La caja de diagnóstico que venía con el XT Turbo granate.
Con la caja de diagnóstico, pude forzar el inflado de la suspensión neumática, ignorando cualquier ajuste que arrojaran los sensores de altura de marcha no reparables en los amortiguadores de aire.
Pero no compré el coche para conducirlo. Al poco tiempo, lo metí en el garaje, y empecé a desmontar el coche en busca de piezas. Con la ayuda de algunos amigos, saqué la mayoría de las piezas del interior y de la suspensión del coche en un solo fin de semana. Puse la carcasa del coche en unos carros y lo empujé a la otra esquina trasera del garaje.
Desmontando el coche de piezas.
Desgraciadamente, había sobrestimado mucho la cantidad de tiempo libre que tenía y mi capacidad para soportar largas y prolongadas sesiones de resolución de problemas, así que ambos Subarus permanecieron en la parte trasera del garaje durante meses mientras mis otros coches ocupaban mi tiempo.
Vender el coche y hacer amigos inesperados
Mi única regla de oro es que si un coche no se conduce, se echa de la flota. Un hombre sólo puede conducir un número determinado de coches a la vez, y nunca tuvo sentido mantener un coche sólo para dejarlo caer por el desuso. Después de pensarlo mucho, decidí que no estaba a la altura de la tarea de reparar el XT Turbo negro y que prefería dedicar mi tiempo a reparar y competir con mis otros coches, así que era el momento de entregar el XT Turbo negro a un nuevo propietario.
Los dos XT Turbo están atrapados en la parte trasera del garaje. También están presentes dos COALs que todavía tengo que escribir sobre…
Sorprendentemente, después de publicar el coche en línea en varios lugares, obtuve muy pocas respuestas. La primera persona interesada en el coche era un chico joven que buscaba un Subaru AWD, y pensó que mi XT Turbo sería un sustituto decente para un coche de proyecto WRX (y mucho más barato para arrancar). Le puse las cosas claras de inmediato y me negué a venderle el coche.
La segunda persona que se puso en contacto conmigo me cogió por sorpresa. Era un correo electrónico de alguien local que me imploraba que no vendiera el coche. ¿Por qué te pones en contacto con alguien y le dices que no venda un coche?
Resultó que esta persona, Tim, también era propietario de un Subaru XT Turbo. Él tenía una condición de menta – interior perfecto, exterior perfecto – copia de mi coche de partes XT Turbo rojo granate. Además, vivía en Dearborn y también era empleado de Ford. Se ofreció a ayudarme a solucionar los problemas del coche negro. Un buen gesto, pero lo rechacé.
Finalmente, varias semanas después de publicar el coche en línea, recibí un mensaje de un chico llamado Brady. Estaba haciendo prácticas en FCA durante el verano, y estaba interesado en mi XT Turbo en venta. Como de costumbre, yo era muy escéptico, pero accedí a que viniera a echar un vistazo al coche.
Brady vino y echó un vistazo a los dos coches abandonados que estaban en la parte trasera de mi garaje. Se lo dije directamente: el coche negro no era apto para la calle, y el coche de piezas tenía que ser arrastrado en un remolque. Brady no tenía ni camión ni remolque, así que esperaba poder sacar el XT Turbo negro del garaje y llevárselo a casa.
Le hice una oferta: si consigues que el XT Turbo negro funcione, te lo vendo todo por mucho menos del precio de venta. Eres libre de venir a mi garaje cuando estés libre y usar las herramientas que tengo aquí para desarmar el coche. Una vez que hayas terminado, conduce el coche negro, y yo me encargaré de desguazar el coche de las piezas.
Brady arrancando el XT Turbo negro en mi garaje después del trabajo.
Me aceptó la oferta. Durante dos semanas, después de terminar el trabajo en Auburn Hills, Brady conduciría la hora hacia el sur hasta mi garaje en Dearborn y pasaría dos horas trabajando en el coche. Tim, el friki local del Subaru XT Turbo, vino y se unió a nosotros varias tardes, y los tres nos unimos mientras veíamos a Brady desmontar cuidadosamente las piezas del coche, probar cada puntal de aire y todos los componentes de la suspensión neumática, y juntar todos los repuestos que funcionaban.
Cuando Brady consiguió que el compresor de aire del XT Turbo negro funcionara e inflara la suspensión neumática por primera vez, nos quedamos extasiados. Me alegré mucho de que el XT Turbo negro fuera a parar a manos del propietario adecuado, ya que yo no lo era.
Brady y Tim junto al XT Turbo negro antes de su prueba de conducción.
Es curioso cómo funcionan estas cosas. Puede que no haya conseguido mi sueño de tener un pequeño y genial XT Turbo para pasear por las calles y en las exposiciones de coches, pero de alguna manera inexplicable hice dos amigos cuyos caminos nunca habría cruzado si no hubiera sido por nuestro interés mutuo en uno de los coches más oscuros de la carretera hoy en día.
Todavía tengo mis feeds de Craigslist y mis búsquedas en eBay en marcha, a la búsqueda de un XT Turbo, XT6, o Legacy Turbo. Hay una pequeña parte de mí que todavía quiere saltar en el coche adecuado si alguna vez aparece. Pero al final, el mundo real intervino y ya no tengo una cuña de Subaru de los 80. Para el caso, tampoco Jim, habiendo ahora pasado a Subarus modernos.
Jim es un hombre inteligente. Pero todavía anhelo un tope de puerta rodante. ¿Qué me pasa?