AMPHITHEATRUM FLAVIUM, ordinariamente conocido como el Coliseo,1 construido por Vespasiano, en la depresión entre la Velia, el Esquilino y el Caeliano, un sitio previamente ocupado por el stagnum de la domus Aurea de Nerón(Suet. Vesp. 9; Mart. de spect. 2. 5; Aur. Vict. Caes. 9. 7). Vespasiano llevó la estructura hasta la parte superior de la segunda arcada del muro exterior y del maenianum secundum de la cavea (véase más adelante), y la dedicó antes de su muerte en el año 79 d.C. (Chronogr. a. 354, P. 146). Tito añadió los pisos tercero y cuarto2 (ib.), y celebró la dedicación del edificio ampliado en el 80 con magníficos juegos que duraron cien días (Suet. Titus 7; Cass. Dio lxvi. 25; Hieron. a. Abr. 2095; Eutrop. vii. 21; Cohen, Tit. 399, 400). Se dice que Domiciano completó el edificio ad clipea (Chron. ib.), lo que probablemente se refiere a los escudos de bronce que se colocaron directamente bajo la cornisa superior (cf. Cohen, Tit. 399) y a las adiciones en el interior 3 (HJ 282).
Hay indicios de cambios o adiciones por parte de Nerva y Trajano(CIL vi. 32254-5; para la inscripción del primero véase Spinazzola, Anfiteatro Flavio (Nápoles, 1907) 27 sqq.), y fue restaurado por Antonino Pío (Hist. Aug. Pius 8). En el año 217 fue alcanzado por un rayo (Cass. Dio lxxviii. 25), y quedó tan dañado que no se pudieron celebrar más combates de gladiadores en el edificio hasta los años 222-223, cuando las reparaciones iniciadas por Elagabalus (Hist. Aug. Elagab. 17) fueron completadas, al menos parcialmente, por Alejandro Severo (Hist. Aug. Alex. Sev. 24; Cohen, Alex. Sev. 468, 469), aunque parece que continuaron en el reinado de Gordiano III (Hist. Aug. Max. et Balb. i. 4; Cohen, Gord. III. 165, 166). En el año 250 el edificio fue presumiblemente restaurado por Decio, tras un incendio causado por otro rayo (Hieron. a. Abr. 2268). Fue dañado por el terremoto del 442 (Paul. Diac. hist. Rom. xiii. 16; BC 1917, 13-17), y se registran restauraciones por parte de diferentes funcionarios en los años inmediatamente posteriores (CIL vi. 32086-32089), y de nuevo en el 470 (CIL vi. 32091-2, 32188-9). Algunas de las inscripciones colocadas en la primera ocasión en honor de Teodosio II y Valentiniano III fueron cortadas en bloques de mármol que habían servido originalmente como asientos. El prefecto Basilio, probablemente cónsul en el año 508 (CIL vi. 32094), y finalmente Eutharich, yerno de Teodorico, realizaron reparaciones después de otro terremoto para preparar las últimas venationes registradas, que tuvieron lugar en el año 523 (Cassiod. Var. v. 42). Los últimos combates de gladiadores tuvieron lugar en el año 404 (Theodoret v. 26).
El Coliseo resultó herido por un terremoto en el pontificado de León IV (en 847). En los siglos XI y XII se mencionan con frecuencia casas y ‘cryptae’ aisladas dentro del Coliseo en los documentos de los archivos de S. Maria Nova, como si ya estuviera en ruinas (Arch. Soc. Rom. St. Patr. xxiii. (1900) 204, 216; xxv. (1902) ; xxvi. (1903) 38, 41, 57, 79). La destrucción gradual continuó hasta el siglo XVIII, mientras que los trabajos de restauración han continuado de forma intermitente desde principios del XIX (De Angelis, Relazione 8-15). El lado norte del muro exterior está en pie, y comprende los arcos numerados del xxiii al LIV, con la parte del edificio que se encuentra entre él y el muro interior que sostiene la columnata, y prácticamente todo el esqueleto de la estructura entre este muro interior y la arena, es decir, los muros circundantes y radiantes sobre los que descansaba la cavea con sus asientos de mármol. Los asientos de mármol y el revestimiento de la cavea, junto con todo lo que tenía carácter decorativo, han desaparecido.
El anfiteatro (111.3) tiene forma elíptica. Su eje principal, que corre de noroeste a sureste, tiene 188 metros de longitud, y su eje menor 156. El exterior está construido con grandes bloques de travertino, hecho que contribuyó en gran medida al asombro de Constancio (Amm. Marcell. xvi. 10. 14); y en el interior Vespasiano erigió un esqueleto de bloques de travertino donde había que resistir la mayor presión, que no se llevó más allá del segundo piso (Ill. 4). El resto de los muros interiores son de bloques de y de hormigón, con y sin revestimiento de ladrillo, utilizándose los primeros donde había más presión. En la parte inferior de los muros interiores también se emplea algo de toba y esperona. El muro exterior, o fachada, tiene una altura de 48,50 metros, y se levanta sobre un estilóbato, al que se le ha subido dos escalones un pavimento de travertino. Este pavimento tiene 17,50 metros de ancho y se extiende alrededor de todo el edificio. Su borde exterior está marcado por una hilera de cipos de piedra -cinco de los cuales en el lado este están in situ (BC 1895, 117-119; NS 1895, 101, 227)- con agujeros cortados en el lado interior para sujetar los extremos de las barreras que conectan estos postes con la pared del edificio.4 La propia pared exterior está dividida en cuatro pisos, de los cuales los tres inferiores consisten en hileras de arcadas abiertas, un estilo de arquitectura tomado del teatro de Marcelo. Los arcos de la arcada inferior tienen 7,05 metros de altura y 4,20 de anchura; los pilares entre ellos tienen 2,40 metros de anchura y 2,70 de profundidad. Delante de estos pilares hay columnas adosadas del orden dórico, que sostienen un entablamento de 2,35 metros de altura, pero sin las características distintivas de este orden. En la arcada inferior había ochenta arcos, de los cuales los cuatro situados en los extremos de los dos ejes formaban las entradas principales del anfiteatro, y no estaban numerados. Los setenta y seis restantes estaban numerados (CIL vi. 1796f = 32263), y los números estaban grabados en la fachada justo debajo del arquitrabe. Encima del entablamento hay un ático de la misma altura, con salientes sobre las columnas, que sirven de pedestales para las columnas adosadas de la segunda arcada. Esta arcada tiene las mismas dimensiones que la más baja, salvo que los arcos tienen sólo 6,45 metros de altura. Las semicolumnas son de orden jónico y, a su vez, sostienen un entablamento de 2,10 metros de altura, pero no de estilo jónico perfecto. Sobre éste hay un segundo ático, de 1,95 metros de altura, sobre el que descansan las columnas de la tercera arcada. Esta última es de orden corintio y sus arcos tienen 6,40 metros de altura. Encima hay un tercer entablamento y un ático. En cada una de las segundas y terceras arcadas había una estatua.
El ático sobre la tercera arcada tiene 2,10 metros de altura, y está perforado por pequeñas ventanas rectangulares sobre cada segundo arco. Sobre él descansa la división superior del muro, que es sólida y está adornada con pilastras corintias planas en lugar de las semicolumnas de las arcadas inferiores, pero muestra numerosas huellas de una ruda reconstrucción en el siglo III (Lanciani, Destrucción de la antigua Roma, figs. 9, 10). Encima de las pilastras hay un entablamento, y entre cada dos pares de pilastras hay una ventana cortada en el muro-5 (véase más adelante, p. 9). Encima de estas aberturas hay una fila de consolas, tres entre cada par de pilastras. En estas ménsulas hay huecos para los mástiles que se proyectaban hacia arriba a través de los correspondientes agujeros de la cornisa y sostenían los toldos (velaria) que protegían la cavea (Hist. Aug. Comm. 15; cf. Mau, Pompeya, 223, Fig. III).
Dentro de este muro exterior, a una distancia de 5,80 metros, hay un segundo muro con los correspondientes arcos; y a 4,50 metros dentro de éste un tercero que divide el edificio en dos secciones principales. En el piso inferior, entre estos tres muros, hay dos pasillos elevados con arcos o deambulatorios, que rodean todo el edificio; en el segundo piso, dos pasillos como los de abajo, salvo que el interior está dividido en dos, uno superior y otro inferior; y en el tercer piso otros dos. En el pasillo interior del segundo piso, y en ambos del tercero, hay tramos de escaleras muy ingeniosamente dispuestos, que conducen al último piso y permiten el acceso a la parte superior del segundo nivel de asientos. Dentro de la más interna de las tres paredes mencionadas hay otras paredes paralelas a ella, y paredes radiantes, que parten de ciertos puntos dentro del óvalo y son perpendiculares a su circunferencia. Estos muros radiantes corresponden en número a los pilares de la arcada inferior, y están divididos en tres partes, a fin de dejar espacio para otros dos corredores alrededor del edificio. Este sistema de muros radiantes sostenía el suelo inclinado (cavea) sobre el que se colocaban las filas de asientos de mármol (gradus). Por debajo, en pasillos y arcos, hay otros tramos de escaleras que llevan a todas las partes de la cavea, a través de aberturas llamadas vomitoria. Están dispuestas de cuatro en cuatro.
La arena en sí es elíptica, con un eje mayor de 86 metros de longitud y uno menor de 54. Alrededor de la arena había una valla, construida para proteger a los espectadores de los ataques de las fieras, y detrás de ella un estrecho pasillo pavimentado con mármol. Encima de este pasillo estaba el podio, una plataforma elevada unos 4 metros por encima de la arena, en la que se colocaban las sillas de mármol de los espectadores más distinguidos. Estas sillas parecen haber sido asignadas a corporaciones y funcionarios, no a individuos como tales, hasta la época de Constantino, cuando comenzaron a ser asignadas a familias y raramente a individuos. Esto continuó hasta el siglo V, cuando la posesión por parte de individuos se hizo más común. Los nombres de los distintos propietarios se grababan en el pavimento del podio, en los propios asientos y sobre la cornisa, y muchas de estas inscripciones se han conservado (CIL vi. 32099-32248; BC 1880, 211-282). Cuando un asiento pasaba de un propietario a otro, se borraba el nombre anterior y se sustituía por uno nuevo. El frente del podio estaba protegido por una balaustrada de bronce.
Desde el podio 6 la cavea ascendía hasta el más interno de los tres muros descritos anteriormente. Estaba dividida en secciones (maeniana) por pasillos curvos y muros bajos (praecinctiones, baltei ; la sección inferior (maenianum primum) contenía unas veinte filas de asientos (gradus) y la sección superior (maenianum secundum), subdividida a su vez en maenianum superius e inferius, unas dieciséis. Estos maeniana también estaban divididos en cunei, o secciones en forma de cuña, por los escalones y pasillos desde la vomitoria. Los gradus estaban revestidos de mármol, y cuando se asignaban a corporaciones concretas se grababa el nombre en la piedra. Se han encontrado once inscripciones de este tipo (CIL vi. 32098 a-i, l, m), e indicanD que el espacio se asignaba por medida y no según el número de personas (cf. la asignación a los Fratres Arvales, CILvi. 2059 =32363). Sin embargo, cada asiento individual podía ser designado exactamente por su gradus, cuneus y número, como se hacía en otros lugares.
Detrás del maenianum secundum el muro se elevaba hasta una altura de 5 metrosS por encima de la cavea, y estaba perforado con puertas y ventanas que comunicaban con el pasillo de atrás. Sobre este muro había una columnata corintia que, junto con el muro exterior, sostenía un tejado plano. Las columnas eran de cipollino y granito, y databan de la época flavia.7 Detrás de ellas, protegido por el techo, estaba el maenianum summum in ligneis, que contenía asientos de madera para las mujeres. A estos asientos se accedía desde arriba por un pasillo abovedado, iluminado por las ventanas entre las pilastras (p. 8), como ha supuesto Hulsen (Mitt. 1897, 334, 335). La terraza moderna es más baja de lo que era este techo, y está más o menos al nivel del suelo del pasillo detrás de los asientos de madera. De las cuatro entradas principales, las situadas en los extremos norte y sur del eje menor eran para la familia imperial, y aquí los arcos eran más anchos y estaban más ornamentados que en el resto. Para la decoración de estuco, véase LR 381; Weege ap. Hoffmann (Vatik. Palast.) col. 145; Egger, Cod. Escurial 43, pp. 115-116; Heemskerck, ii. 58; WS 1902, 437-440; id. Festheft fur Bormann (xxiv. 2. 205); Rev. Arch. 1917, 2. 228; Mem. Am. Acad. iv. 41-43). La entrada del norte parece haber estado conectada con el Esquilino por un pórtico. Un amplio pasillo conducía directamente desde esta entrada al palco imperial (pulvinar, cf. Suet. Nero 12) en el podio. El palco correspondiente, situado en el lado opuesto del podio, estaba probablemente reservado para el praefectus urbi. Las entradas situadas en los extremos del eje mayor conducían directamente a la arena.
El suelo de la arena, que debía ser de madera, descansaba sobre subestructuras elevadas, formadas por muros, algunos de los cuales siguen la curva del edificio, mientras que otros son paralelos al eje mayor. Se apoyan en un pavimento de ladrillo y tienen una altura de 5,50 a 6,08 metros. A estas subestructuras se accede por pasajes subterráneos, en las líneas de los ejes mayor y menor. Otro pasaje de este tipo, parecido a un criptopórtico, parte de una subestructura elevada, que sobresale un poco de la línea del podio, no muy lejos del este de la entrada del estado en el lado sur, y conduce a los edificios de Claudio en el Caelio, y se suele atribuir a Cómodo.9 En las subestructuras hay rastros de guaridas para las fieras, ascensores y aparatos mecánicos de diversa índole, y se previó el drenaje del agua que fluye tan abundantemente en esta hondonada y que era conducida en una alcantarilla que conectaba con la que discurre bajo la vía S. Gregorio (Narducci, Fognatura della Citta di Roma 65-70 y pl. 14; véase Ill. 5). La mampostería de las subestructuras data desde el siglo I hasta finales del V.
La afirmación del Catálogo Regional (Reg. III), de que el anfiteatro tenía 87.000 loca, no puede referirse a personas sino a pedes, y aun así, es probablemente incorrecta, pues el aforo total no puede haber superado los cuarenta y cinco mil asientos (BC 1894, 312-324), con espacio de pie en el techo para unos cinco mil más.
Nueve fragmentos publicados del plano de mármol (FUR 55, 69, 13 a-g) representan partes del anfiteatro, y hay algunos otros de poca importancia y posición incierta (HJ 294-296).
Para la historia del Coliseo, véase Babucke, Geschichte des Kolos- 11,/PAGE> seums, Knigsberg, 1899; Marangoni, Delle memorie sagre e profane dell’ Anfiteatro Flavio, Roma, 1746; F. Gori, Le memorie storiche, i giuochi e gli scavi dell’ Anfiteatro Flavio, Roma, 1874; v. Reumont, Geschichte der Stadt Rom, pass.; Gregorovius, Geschichte der Stadt Rom, pass.; Cerasoli, Nuovi Documenti sulle vicende del Colosseo dal Secolo XIII al XVIII, BC 1902, 300-315; Lanciani, BC 1917, 13-17; DAP ser. ii. vol. xv. 368; Colagrossi, Anfiteatro Flavio, Roma, 1913; Leclercq en Cabrol, Dict. i. 1614-1682.
Para una breve historia, láminas y descripción, véase Beschreibung der Stadt Rom iii. 1. 319-336; Canina, Edifizi di Roma Antica iv. 164-177; Reber, Die Ruinen Roms 407-421; Taylor y Cresy, Architectural Antiquities of Rome, Londres 1874, 114-129; Dreger, Das flavische Amphitheater in seiner ersten Gestalt, Allgemeine Bauzeitung, 1896, 40-60; F. Guadet, Etude sur la construction et la disposition du Colossee, 1878; Petersen, vom alten Rom 2, 1900, 60 ss.; Durm, 668-689; RE vi. 2516-2525 (Gall); HJ 282-298. Cf. Mem. L. 5. xvii. 519, 520; ASA 92-96.
Para las restauraciones, véase Knapp en Beschreibung der Stadt Rom, Bilderheft 2 (la mejor); Uggeri en Giornate pittoriche degli Edifizi di Roma xxiii. 1816; Durm, loc. cit. fig. 475; Mitt. 1897, 334; D’Espouy, Monuments ii. 111-119; Fragments, ii. 92-94; Cozzo en Architettura ed Arti Decorative, ii. (1922-3) 273-291; Rivoira, RA 114-119; Lugli, ZA 119-128.
Para las inscripciones encontradas en el Coliseo, véase CIL vi. 32085-32263;BC 1880, 211-282, pls. xxi.-xxiii. El silogio de inscripciones al que alude el CIL como en curso de preparación por Spinazzola aún no ha aparecido.
1 Para el nombre véase COLOSSUS NERONIS: no se trasladó al anfiteatro hasta después del año 1000 d.C. (HCh 265, 380, 394, 426; HFP 52; BC 1926, 53-64).
2 La palabra utilizada es ‘gradus’, que se aplica al interior; Vespasiano puede, según Hulsen, haber completado gran parte del orden corintio del exterior.
3 Leopold (Med. Nederl. Hist. Inst. Roma. iv. (1924) 39-76) piensa que la obra de Vespasiano se extendió hasta la parte superior de la arcada corintia. Von Gerkan llevó la misma idea más allá, añadiendo una serie de observaciones en detalle. (Véase Mitt. 1925, 11-50.) Pero el relieve de los Haterii, en el que se muestra el arco de Tito (véase p. 45 n. 2), no puede utilizarse como prueba del estado del anfiteatro al final del reinado de Vespasiano. Como ha señalado Hulsen, Tito subió al trono en junio del 79, mientras que la inscripción de los Arvales sobre la distribución de los asientos pertenece a junio o julio del 80; y es suficiente con atribuirle la finalización de los pisos tercero y cuarto sobre líneas ya establecidas, sin suponer que también hizo alteraciones fundamentales en lo que Vespasiano ya había construido.
4 Parece más probable que la barrera fuera concéntrica; porque no hay disposiciones correspondientes en los pilares del propio edificio para sostener los otros extremos de las vigas. Éstas habrían sido sostenidas por anillos de hierro fijados en los agujeros de los cipos (Mitt. 1925, 12-13).
5 Cf. Mitt. 1897, 334-; 1925, 30-33. En los espacios restantes entre las pilastras se fijaba la clipea (Colagrossi, Anfiteatro Flavio, 45-47: 257-264).
6 Hay que añadir que el muro con nichos está en el lado exterior del pasillo abovedado que soportaba el podio.
7 Esto, dada la reconstrucción tardía del muro exterior, no se aplica necesariamente a la columnata en su forma definitiva.
8 Según las restauraciones de Taylor y Cresy (Texto fig. 1) y de Canina, que son adoptadas por Von Gerkan (Mitt. 1925, 18), había un pórtico cubierto en la parte superior, cuyo techo llegaba hasta la cima del muro exterior. Las objeciones de Durm a la restauración de Hulsen (Texto fig. 2) (669 sqq) -que los espectadores en el techo habrían estado expuestos a la intemperie y no habrían podido ver- se cumplen así.
9 Lugli lo asigna a Domiciano (Mem. Am. Acad. cit.).