Antecedentes
La Comisión Ballenera Internacional (CBI) se reunió por primera vez en 1949 y desde entonces se ha reunido todos los años. El Comité Científico de la Comisión se reúne durante dos semanas, seguido de una semana de grupos de trabajo y luego su reunión principal. Los 15 miembros originales de la CBI eran Argentina, Australia, Brasil, Canadá, Dinamarca, Francia, Islandia, México, Noruega, Países Bajos, Panamá, Sudáfrica, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos. Japón se unió en 1951.
A partir de 1979, los miembros de la CBI empezaron a crecer: 23 miembros en 1979, 41 en 1985. Hoy en día, hay más de 70 países que son miembros de la CBI.
En las reuniones de 2010, lo mejor que pudimos hacer fue evitar que la CBI redujera la protección de las ballenas. De cara al futuro, tenemos que ejercer aún más presión para que la CBI cierre las peligrosas lagunas que han permitido a Japón, Islandia y Noruega seguir matando ballenas.
Los primeros fracasos
Los miembros iniciales de la CBI eran naciones balleneras. Su objetivo era «proporcionar un desarrollo adecuado de las poblaciones de ballenas y así hacer posible el desarrollo ordenado de la industria ballenera».
Pero en sus primeros días, la Comisión no consiguió nada, ya que una tras otra, las poblaciones de ballenas restantes fueron cazadas hasta casi su extinción mientras los países miembros perseguían sus propios y estrechos intereses. A medida que las poblaciones de ballenas disminuían, la caza de ballenas se volvía antieconómica y, una tras otra, las naciones balleneras colgaban sus arpones. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, a medida que aumentaba la concienciación medioambiental, estos antiguos países balleneros empezaron a impulsar la conservación de las ballenas.
De la regulación de la caza de ballenas a la conservación de las mismas
En 1972, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, celebrada en Estocolmo (Suecia), aprobó una resolución en la que se pedía una moratoria de diez años para la caza comercial de ballenas. Se presentaron resoluciones similares en la CBI en 1972, 1973 y 1974. Sin embargo, la propuesta no obtuvo la mayoría de tres cuartos requerida.
A partir de 1979, sin embargo, se unieron a la CBI más y más países que nunca habían estado involucrados en la caza de ballenas, pero que estaban preocupados por el futuro de las grandes ballenas. Esta afluencia de miembros permitió a la CBI adoptar una serie de medidas de conservación. En 1979, la CBI prohibió la caza de todas las especies de ballenas (excepto los rorcuales aliblancos) por parte de los buques factoría, y declaró todo el Océano Índico como santuario de ballenas. En 1982, la CBI adoptó una moratoria mundial indefinida sobre la caza comercial de ballenas. Esta moratoria debía entrar en vigor en la temporada ballenera antártica de 1985-86. En 1994, la Comisión declaró todo el Océano Antártico como santuario para las ballenas.
Lagunas, evasiones y amenazas
A pesar de la moratoria, las lagunas de la convención de la CBI permiten que la caza comercial de ballenas continúe. Según el reglamento de la CBI, cualquier país miembro puede presentar una objeción a una decisión de la CBI en un plazo de 90 días y, por tanto, quedar exento de esa decisión.
Noruega presentó una objeción oficial a la moratoria en 1982 y no está obligada a cumplirla. Sigue cazando rorcuales aliblancos en el Atlántico Norte.
Islandia abandonó la CBI en 1992, pero se reincorporó en 2003 con una reserva a la moratoria. Reanudó la caza comercial de ballenas en 2006.
Japón lleva a cabo la caza comercial de ballenas en el Antártico y el Pacífico Norte al amparo de una laguna en la convención de la CBI que permite a los países matar ballenas para la «investigación científica». Comenzó esta «caza científica» en el Antártico en 1987, y en el Pacífico Norte en 1996. La CBI ha pedido repetidamente a Japón que no lleve a cabo esta «investigación», pero según las normas de la CBI, Japón es libre de ignorar a la CBI y establecer sus propias cuotas. La carne de esta «caza de ballenas de investigación» se envasa y se vende en el mercado.