Además de comer bien y hacer ejercicio, conocer sus cifras es una parte crucial para gestionar correctamente su salud cardíaca.
Abajo, el Dr. Theodore Feldman, cardiólogo del West Kendall Baptist Hospital y director médico del Healthy Hub at West Kendall, nos explica el ABC de la salud cardiovascular.
PRESIÓN ARTERIAL
Por qué es importante llevar un control: La presión arterial alta, o hipertensión, afecta negativamente al corazón de tres maneras principales: Hace que el corazón trabaje más, acelera la acumulación de placa en las arterias y puede crear desequilibrios entre la oferta y la demanda de oxígeno hacia y desde el corazón. La hipertensión, que es una de las principales causas de insuficiencia cardíaca, enfermedad renal y accidente cerebrovascular, suele ser completamente asintomática, lo que la convierte en un «asesino silencioso», según Feldman. Una presión arterial constantemente baja también puede indicar un problema, pero sólo si va acompañada de síntomas como fatiga, náuseas, mareos o desmayos y visión borrosa.
Qué significan las cifras: Las lecturas de la presión arterial, medidas en mililitros de mercurio (mm Hg), se presentan como una fracción. El número superior, también el más alto, representa la presión arterial sistólica, es decir, la presión cuando el corazón se contrae. El número inferior representa la presión arterial diastólica, es decir, la presión en las arterias cuando el corazón está relajado. La presión arterial sistólica suele ser la que más fluctúa.
Rangos: Las lecturas sistólicas saludables son inferiores a 120 mm Hg; las lecturas diastólicas saludables son inferiores a 80 mm Hg. Las lecturas sistólicas prehipertensivas son de 120 – 139 mm Hg; las lecturas diastólicas prehipertensivas son de 80 – 89 mm Hg. Las lecturas sistólicas de 140 – 159 mm Hg y las diastólicas entre 90 – 99 mm Hg representan el estadio 1 de la hipertensión; las lecturas sistólicas superiores a 160 mm Hg y las diastólicas superiores a 100 mm Hg representan el estadio 2 de la hipertensión. Tanto el estadio 1 como el 2 requerirán cambios en el estilo de vida y posiblemente un tratamiento farmacológico.
Si obtiene una lectura sistólica de 180 mm Hg o superior o una lectura diastólica de 110 mm Hg o superior, espere unos minutos y vuelva a hacerse la prueba. Si sus lecturas siguen siendo altas, busque atención médica inmediata para una crisis hipertensiva.
Dado que la presión arterial aumenta con la edad, un panel en 2013 recomendó empujar el umbral de acción en las lecturas sistólicas de 140 mm Hg a 150 mm Hg, pero las nuevas directrices han sido controvertidas entre los expertos.
Con qué frecuencia debe comprobarlo: Al menos una vez al año. Feldman también recuerda que, dado que la presión arterial fluctúa a lo largo del día, especialmente en respuesta a situaciones de estrés, «una sola lectura no hace un diagnóstico.» Recomienda que quienes obtengan lecturas elevadas repitan la prueba en casa -un monitor doméstico es una buena inversión, dice- o en farmacias o en una estación de bomberos, que pueden ser menos estresantes que la consulta del médico. En general, las personas con hipertensión deberían controlar su presión arterial con regularidad y anotar los resultados para consultarlos después con su médico.
Diabetes
Por qué es importante llevar un control: La diabetes -que puede prevenirse en aproximadamente el 90 por ciento de los casos, bajando el nivel de azúcar en sangre- supone un riesgo equivalente de sufrir un ataque al corazón en los próximos siete años que el de alguien que ha sufrido un infarto, según Feldman. Un nivel elevado de azúcar en sangre obliga al organismo a crear más insulina, lo que a su vez acelera el desarrollo de la placa en las arterias, aumentando así el riesgo de sufrir un infarto y un accidente cerebrovascular.
También es importante atajar el problema a tiempo: Cuanta más insulina produzca el cuerpo, más difícil será perder peso, el «distintivo del tratamiento para el paciente prediabético», dijo Feldman.
Un nivel anormalmente bajo de azúcar en sangre, o hipoglucemia, también puede ser un problema, especialmente para los diabéticos, y en los peores casos, puede provocar convulsiones, coma o la muerte.
Qué significan las cifras: Representan la cantidad de glucosa, medida en mililitros por decilitro (mg/dL) en su sangre.
Rangos: En ayunas (sin comer durante ocho horas), los niveles normales de azúcar en sangre son de 70 a 99 mg/dL; los niveles de azúcar prediabéticos son de 100 a 125 mg/dL; y los niveles de azúcar de 126 mg/dL indican diabetes.
Con qué frecuencia debe comprobarlo: Al menos una vez a los 30 años, y al menos una vez cada dos o tres años después si sus cifras se mantienen dentro de los rangos saludables. Después de los 40, si está dentro de los rangos saludables, anualmente. Si es prediabético, regularmente, según le indique su médico; si es diabético, diariamente o varias veces al día, según le indique su médico.
ÍNDICE DE MASA CORPORAL (IMC) y CIRCULACIÓN DE LA CINTURA
Por qué es importante hacer un seguimiento: Existe una marcada correlación entre el exceso de peso y las enfermedades cardíacas, y aunque la relación entre ambos no está del todo clara, el exceso de peso suele indicar niveles elevados de colesterol y triglicéridos. Nuevos estudios también sugieren que las células grasas -especialmente las de la zona media- podrían acelerar el desarrollo de la placa en las arterias.
Qué significan las cifras: El IMC «no es un número mágico», dice Feldman. Es una medida de su peso en relación con su altura. Puedes introducir tu altura y tu peso en cualquier calculadora de IMC online, o hacerlo tú mismo: divide tu peso en kilogramos por tu altura en metros al cuadrado.
Una advertencia: el IMC no tiene en cuenta aspectos como la masa ósea o muscular. Así, mientras que las personas en la categoría de obesos -especialmente en los conjuntos superiores- tienen definitivamente un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, no hay evidencia clara, dijo Feldman, de que aquellos técnicamente en la categoría de «sobrepeso» tengan un mayor riesgo de problemas cardiovasculares. Los IMC tampoco se aplican a las mujeres embarazadas.
La circunferencia de la cintura suele considerarse un buen complemento de los IMC. Para medirlo, ponte una cinta métrica alrededor de la cintura, a la altura del ombligo. No contenga la respiración.
Rangos: Para el IMC, todo lo que esté por debajo de 18,5 se considera bajo peso; de 18,5 a 24,9 se considera normal; de 25 a 29,9 se considera sobrepeso; de 30 en adelante se considera obesidad. La propia categoría de obesidad se subdivide en tres grupos: Los IMC de 30-34,6 indican obesidad leve, los IMC de 35-39,9 indican obesidad moderada y los IMC superiores a 40 indican obesidad mórbida.
Para el perímetro de la cintura, se recomienda que las mujeres se mantengan por debajo de 35 pulgadas y los hombres por debajo de 40.
Con qué frecuencia hay que controlarlo: El peso debe controlarse de forma continua, al menos varias veces al año.
COLESTEROL
Qué significan las cifras: Una prueba de colesterol suele incluir una medición de su colesterol «malo», es decir, las lipoproteínas de baja densidad o colesterol LDL; una medición de su colesterol «bueno», es decir, las lipoproteínas de alta densidad o colesterol HDL; y una medición de sus triglicéridos, un tipo de grasa. El recuento de colesterol total es el de las HDL, más el de las LDL, más el 20 por ciento de los triglicéridos. En Estados Unidos, el colesterol se mide en mililitros por decilitro (mg/dL) de sangre.
Por qué es importante hacer un seguimiento: El colesterol LDL es el «bloque de construcción básico», de la placa en las arterias, que puede causar directamente accidentes cerebrovasculares o un ataque al corazón. El colesterol HDL ayuda a eliminar el colesterol LDL de las arterias.
Los triglicéridos elevados por sí mismos no parecen poner a las personas en mayor riesgo de padecer una enfermedad cardíaca (aunque pueden poner en riesgo el páncreas), pero para quienes tienen niveles elevados de colesterol LDL o bajos de colesterol HDL, el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca empeora aún más con un recuento elevado de triglicéridos, dijo Feldman.
Rangos: Los niveles deseables de colesterol LDL varían en función del riesgo que se tenga ya de desarrollar una enfermedad cardíaca. Para las personas con un riesgo muy elevado de padecer una enfermedad cardíaca, son deseables niveles de LDL inferiores a 70 mg/dL; para las personas con un riesgo moderado, se recomiendan niveles de LDL inferiores a 100 mg/dL. Para quienes no tienen ningún factor de riesgo, el rango de 100-129 mg/dL es saludable. Los niveles de LDL de 130-159 mg/dL se consideran limítrofes con los altos, los niveles de 160-189 mg/dL se consideran altos y los niveles superiores a 190 mg/dL se consideran muy altos.
Los niveles deseables de colesterol HDL varían en función del sexo. Los niveles malos para los hombres son inferiores a 40 mg/dL, y para las mujeres inferiores a 50 mg/dL. Los mejores niveles para los hombres son 40-49 mg/dL, para las mujeres, 50-59 mg/dL. Los niveles ideales para ambos son de 60 mg/dL o más.
Los niveles óptimos de triglicéridos son de 100 mg/dL o menos, aunque los niveles inferiores a 150 mg/dL se consideran buenos. Los niveles de 150-199 mg/dL están en el límite de los altos, 200-499 mg/dL son altos y los niveles superiores a 500 mg/dL son muy altos.
¿Cada cuánto tiempo debe hacerse un chequeo? Si sus cifras son buenas y no corre el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca, la Asociación Americana del Corazón recomienda que se haga una revisión cada cuatro o seis años. Si sus cifras son elevadas o corre el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca, hágalo con más frecuencia, según lo determine su proveedor de atención médica.