Walnut Creek’s Ruth Bancroft es una autoridad nacional en jardinería resistente a la sequía. Dos veces al mes, ella y su equipo comparten sus conocimientos con los lectores.
Mientras que algunas plantas tienen una época del año fija en la que florecen invariablemente, otras son menos precisas. Una de estas especies es la Senna artemisioides, un arbusto originario de Australia.
Aunque generalmente florece durante los meses de invierno y primavera, el momento varía de una planta a otra y de un año a otro. En el Ruth Bancroft Garden, la floración comienza en septiembre y termina en mayo.
La Senna artemisioides se conoce a veces como Cassia plumosa, en referencia a su follaje de textura fina. En los libros más antiguos, se la menciona como Cassia artemisioides, y el antiguo nombre del género persiste en su nombre común. En la taxonomía actual, la mayoría de los arbustos que antes se incluían en Cassia han sido transferidos al género Senna, mientras que los árboles han mantenido el nombre de Cassia.
Las hojas de color verde grisáceo de Senna artemisioides miden hasta 5 cm de largo; están divididas en foliolos muy estrechos que parecen agujas de pino. Si se observa detenidamente, se puede ver que el tallo de la hoja y el envés de los foliolos son plateados, lo que contrasta con las caras superiores verdes. El efecto general es verde grisáceo, y la finura del follaje da a la planta un aspecto aéreo.
Esta especie alcanza normalmente una altura de 1,5 a 1,6 metros, y a veces un poco más. En el Ruth Bancroft Garden, valoramos la S. artemisioides por la forma en que su follaje plumoso contrasta con la solidez de las plantas de hojas grandes, como los agaves y los aloes.
Las flores en forma de copa de la Cassia plumosa tienen entre media pulgada y dos tercios de pulgada de diámetro. Son de color amarillo brillante con un ojo oscuro, debido al racimo de estambres de color marrón oscuro anidado dentro de la copa.
Aunque las flores no son grandes, se producen abundantemente durante un largo período de tiempo. Las vainas de las semillas que siguen son inicialmente de color verde brillante, y luego se vuelven marrones en la madurez. Se parecen a los guisantes estrechos y brillantes, lo que no es sorprendente, ya que el Senna pertenece a la familia de los guisantes.
Los Senna se encuentran en todo el mundo, sobre todo en las regiones tropicales o subtropicales. Afortunadamente, hay algunos tipos, como S. artemisioides, con suficiente tolerancia al frío como para soportar los ocasionales descensos hasta los 20 grados que experimentamos en Walnut Creek.
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