Consuelo controlado: estrategia para el sueño del bebé

¿Qué es el consuelo controlado?

Los bebés y los niños necesitan dormir para crecer y desarrollarse bien. Dormir bien también es importante para su salud e inmunidad.

Pero los bebés pueden tener problemas para conciliar el sueño por sí mismos.

El consuelo controlado es una forma de ayudar a los bebés a conciliar el sueño por sí mismos. Consiste en acostar al bebé, consolarlo rápidamente, acomodarlo y dejarlo, y después comprobar y tranquilizarlo rápida y periódicamente mientras se acomoda.

La idea que subyace al consuelo controlado es ayudar a los bebés y a los niños a dejar de necesitar que los alimentes, les des palmaditas o los abraces para dormir.

¿Qué puedes esperar si pruebas el consuelo controlado?

La mayoría de los bebés lloran mientras se acostumbran a una nueva forma de dormir. Esto se debe a que les gusta su forma habitual de dormir y pueden sentirse molestos por el cambio.

El llanto es molesto para los padres y los bebés.

Por lo tanto, es importante saber que los bebés están seguros si lloran cuando se les deja durante períodos cortos y predecibles durante el consuelo controlado. También puede ser útil saber que los bebés cuyos padres han utilizado el consuelo controlado tienen más probabilidades de dormir mejor a corto plazo.

Si no está seguro de lo que es el consuelo controlado o quiere que le aconsejen sobre el sueño de su bebé, hable con su enfermera de salud infantil y familiar, su médico de cabecera o su pediatra.

El consuelo controlado es diferente del llanto de extinción, en el que se deja a los bebés llorar completamente solos hasta que se duermen. Dejar llorar a un bebé durante largos periodos de tiempo puede ser perjudicial para su desarrollo. Pero los intervalos de hasta 10 minutos que se utilizan en el consuelo controlado son seguros.

¿Es el consuelo controlado adecuado para su familia?

Para ayudarle a decidir si el consuelo controlado es adecuado para usted y su bebé, tómese unos minutos para considerar las siguientes preguntas. Si la respuesta a todas estas preguntas es «sí», puede que merezca la pena probar el método de consolación controlada:

• ¿Tiene su bebé entre seis meses y dos años? En particular, el consuelo controlado no se recomienda para los bebés menores de 6 meses.
• ¿Se encuentran bien usted y su bebé? Si crees que una enfermedad puede ser la causa de que tu bebé no se adapte, habla con un médico de cabecera o con una enfermera de salud infantil y familiar. Además, es mejor no comprometerse con esta estrategia si no estás bien, porque la estrategia necesita tiempo y paciencia.
• ¿Crees que tu bebé está cómodo cuando no estás a la vista? Si no es así, puede tratarse de ansiedad por separación. Aunque la ansiedad por separación es normal, puede dificultar la tarea de consolar de forma controlada.
• ¿Puedes reconocer los primeros signos de cansancio de tu bebé? La estrategia funciona mejor cuando los bebés tienen sueño, pero no están demasiado cansados.
• ¿Tiene usted suficiente tiempo para jugar con su bebé cuando éste está despierto? Y ¿disfrutas jugando con tu bebé y compartiendo afecto? Estas son buenas señales de que su relación se está desarrollando bien y de que tiene un buen apego.
• ¿Será capaz de afrontar si su bebé llora más mientras se adapta a una nueva forma de conciliar el sueño?
• ¿Son las cosas estables en su familia, sin grandes cambios como un nuevo bebé, una mudanza de casa u otras tensiones? El consuelo controlado no será útil si hay otras cosas que causan estrés a su bebé.
• ¿Están usted y su pareja u otras personas de apoyo cercanas de acuerdo en que el consuelo controlado podría ser una opción para usted? Lo mejor es que usted y su pareja, si la tiene, se pongan de acuerdo en un enfoque coherente y trabajen en equipo.
• ¿Tiene tiempo para el consuelo controlado? Tarda entre 3 y 14 días en funcionar, y hay que hacerlo de día y de noche. Es mejor evitar los compromisos importantes durante los primeros días después de empezar.

Depende de ti la forma de tranquilizar a tu bebé. Dependerá de lo que te parezca bien y de lo que funcione mejor para tu bebé y tu familia. El consuelo controlado no se adapta a todos los bebés ni a todos los padres.

Cómo hacer el consuelo controlado

Los pasos que se indican a continuación consisten en consolar a tu bebé y luego dejarlo durante un tiempo determinado antes de volver a ofrecerle consuelo. El objetivo es dar a tu bebé la oportunidad de calmarse por sí mismo y de aprender que volverás en algún momento.

1. Establece una rutina consistente y positiva a la hora de dormir.
2. Cuando sea el momento de dar las buenas noches, pon a tu bebé en la cuna. Consuele a su bebé hablándole o dándole palmaditas hasta que se calme, o durante un minuto.
3. En cuanto su bebé se calme, o después de un minuto, dígale buenas noches y salga de la habitación. Salga antes de que su bebé se duerma.
4. Escuche a su bebé. Si no llora, sino que sólo grita o se queja, puede esperar para ver si su bebé se calma sin usted. Entrar cuando el bebé está llorando puede impedir que se duerma.
5. Si el bebé empieza a llorar, espere un tiempo determinado antes de volver con él, por ejemplo, 2 minutos al principio.
6. Deje al bebé durante una secuencia de intervalos de tiempo determinados, por ejemplo, 2, 4, 6 y 8 minutos.
7. Si el bebé sigue molesto después de cada intervalo de tiempo, vuelva brevemente. Háblale o acaríciale durante un minuto, o continúa hablándole o acariciándole hasta que se calme, según prefieras. Intente calmar a su bebé sin levantarlo si puede.
8. En cuanto su bebé esté tranquilo (o después de aproximadamente un minuto) pero antes de que se duerma, salga de nuevo de la habitación y espere al siguiente intervalo de tiempo establecido.
9. Continúe hasta que su bebé se duerma solo.
10. Cuando su bebé se despierte por la noche, compruebe que está cómodo, por ejemplo, que no tiene demasiado calor ni demasiado frío, que no necesita que le cambien el pañal y que no se encuentra mal. A continuación, vuelve a seguir la rutina, empezando por el paso 2.

Adaptación del confort controlado
Está bien adaptar los pasos anteriores, dependiendo de lo que os resulte cómodo a ti y a tu bebé. Por ejemplo, puedes establecer tus propios intervalos o mantener los intervalos en 2 minutos, en lugar de ampliarlos a 4 minutos.

Además, si no te sientes cómoda dejando a tu bebé solo, puedes llamarle suavemente de vez en cuando para que sepa que estás cerca; por ejemplo, «Estoy aquí. Es hora de dormir». Pero recuerda que tu objetivo es conseguir un entorno de sueño tranquilo y no estimulante.

Si parece que tu bebé no se acostumbra a esta nueva forma de acomodarse para dormir después de unas cuantas noches, o parece estar más angustiado, es una buena idea buscar ayuda profesional para acomodar a tu bebé. Puedes empezar por hablar con tu médico de cabecera o con la enfermera de salud infantil y familiar. Ellos podrán ayudarte a desarrollar un enfoque adecuado para tu bebé o indicarte los profesionales que pueden ayudarte.

Consejos importantes para el consuelo controlado

Estos consejos pueden ayudar a que el consuelo controlado vaya bien:

• Utiliza un reloj o tu teléfono móvil para cronometrar los intervalos.
• Asegúrate de que todavía puedes oír a tu bebé.
• No esperes fuera de la habitación de tu bebé. Vaya a otra habitación y distráigase, tal vez preparando una taza de té o encendiendo la televisión hasta que termine la hora fijada.
• Mantenga vigilado el pañal de su bebé. Si está sucio, cámbialo con poca luz y con la mínima molestia.
• Asegúrate siempre de que tu bebé ha comido lo suficiente durante el día. Los bebés hambrientos pueden tener dificultades para asentarse y pueden despertarse más durante la noche.
• Si tiene una pareja, determine el papel que desempeñará cada uno, por ejemplo, ayudar a asentarse o programar los intervalos. Considere la posibilidad de turnarse cada noche.

Si utiliza esta estrategia tanto para el sueño diurno como para el nocturno, su bebé se sentirá menos confundido por esta nueva forma de conciliar el sueño. Si su bebé se despierta del sueño diurno después de menos de una hora, intente volver a tranquilizarlo durante otros 15 o 20 minutos, de nuevo utilizando el consuelo controlado. Si su bebé no se ha vuelto a dormir después de ese tiempo, sáquelo de la cama y vuelva a intentarlo más tarde.

Problemas comunes con el consuelo controlado

Aquí tiene algunos problemas comunes con el consuelo controlado y consejos prácticos para tratarlos:

• Si su bebé no se encuentra bien, debe detener el consuelo controlado y empezar de nuevo cuando el bebé esté mejor. Si tu bebé tiene un poco de secreción nasal y tos pero no tiene fiebre, puedes seguir usando el consuelo controlado si estás dispuesta a hacerlo.
• Si te preocupa el dolor de la dentición, puedes darle paracetamol. El paracetamol tarda unos 20 minutos en hacer efecto, por lo que los bebés que se calman después de ese tiempo pueden haber sentido dolor. Si te preocupa de forma persistente que tu bebé tenga dolor, habla con tu médico de cabecera.
• Si estás muy cansada o disgustada, coge a tu bebé, cálmalo de la forma que quieras -por ejemplo, con una pequeña bebida o un abrazo- y vuelve a intentarlo la próxima vez que tu bebé necesite dormir, o cuando estés preparada.

¿Y si el consuelo controlado no funciona?

Si crees que el consuelo controlado no está funcionando pero quieres seguir intentándolo, puede ayudarte volver a seguir los pasos anteriores y comprobar si hay algo que no estás haciendo o que podrías hacer de forma diferente.

Ten en cuenta que a algunos bebés simplemente les cuesta más asentarse o les cuesta más acostumbrarse al cambio. Esto tiene mucho que ver con el temperamento. Además, puede haber momentos en los que a los bebés felices y sanos les cueste más de lo normal asentarse. Por ejemplo, a veces esto ocurre cuando los bebés se están desarrollando muy rápidamente y necesitan más tranquilidad por tu parte.

El objetivo del consuelo controlado es ayudar a tu bebé a acostumbrarse a tranquilizarse por sí mismo, para que ambos tengáis menos interrupciones del sueño. Pero si el estrés provocado por el aumento del llanto le hace preguntarse si el consuelo controlado merece la pena, tal vez sea mejor hablar con un profesional de la salud infantil o volver a lo que hacía antes.

Lo más importante es que intente no culparse a sí misma ni a su bebé si el consuelo controlado no le funciona. Hay otras opciones para ayudar a su bebé a calmarse.